第35章

  虽然所有人都始料未及，但后来事实确如千手柱间所言，这件已惊动木叶上下为之操劳的秘密，居然真的从未在精明干练的千手扉间面前走漏风声。直到旁观者清的千手桃华已看不过去，正预备着要亲自逮住扉间拆穿此事时，好巧不巧，自家堂兄突然向火影大人告了假，闷不吭声便一头栽进了忍术研发室里闭关修炼起来。这举动看在桃华眼里，无异于当事人已作弄不住，只想要刻意躲开这些根本无处遁形的风声。
  扉间的主动退场让饱受折磨的木叶众人皆大欢喜，只是柱间病重一事却无法就此不了了之。倘若初代目因为身体原因而长期不理政事，最后木叶高层总还要请回千手扉间来主持大局，到时这个秘密便不攻自破。然而病床上面对他人关心总显得有些心不在焉的千手柱间在当初阻拦长子告密时却并未打算得如此长远，此时的他甚至无暇去分心留意钻进研发室的弟弟究竟打的什么主意。木叶的密探正将外界暗潮汹涌的消息一道接着一道地传至他的榻前，五大忍村已尽数知悉千手柱间卧病在床的轶闻。一时之间无论豪强亦或宵小，所有人的眼睛都盯上了木叶这块方寸之地。
  世人皆知千手柱间和漩涡水户的子女并没有继承木遁，忍者之神的传奇便只能到此为止，也算是这桩政治联姻里唯一的缺憾所在。然而彼时五影会谈早已落幕，尾兽也已分配一空，千手兄弟自然知道布局之子一旦落定便再无悔改的道理，便只能听从水户的安排，牺牲个人的自由来做尾兽的容器。至于木叶的未来又会从这一道缺憾中衍生出多少变故，已非他二人所能左右，便只求但全人事。
  失去了木遁的震慑，柱间尚在人世，木叶却已引来宵小环伺，这并不是多么意料之外的事。只是世间即使暂别忍者之神的威名，木叶也不会就此成为任人宰割的羔羊。后浪汹涌，总能为他守住初心。
  柱间明白世事不能尽遂人愿，只将子女的平凡视作一种成全，所以也未曾强求他们为从中守得千手家族的一席之地而踏入从来尔虞我诈的官场。他一生的功成名就已足够后世瞻仰，于是早已将功名看淡。只是在见到外界正风起云涌，膝下子女却只能围在自己的病榻前目光单纯到六神无主，什么忙也帮不太上时，昔日曾叱咤忍界的英雄人物也会从中生出一股力不从心的感慨。
  像他这样近乎传奇的政治人物，是生是死，何时生何时死，都不是可以随心所欲的小事。直到生命的最后，他到底也没有在子女面前将这些说来冷酷的道理宣之于口。
  *
  “怎么了，让扉间来接任火影，不是一早就商量好的事情吗？”
  柱间将手边散落的几封文件整理妥当，罕见地在面对自家弟弟气势滔天的怒火时，没有用插科打诨的玩笑话随意糊弄过去。只是面色依旧阴沉的白发青年却并未理会这套顾左右而言他的把戏，冰冷的目光只静静落在那些文件的签字栏上一段龙飞凤舞的笔迹里，颇具耐心地等待着对方给出一个合理的解释。
  眼见兄弟之间压抑的气氛没有得到半点缓和，于是千手柱间又转而调笑道：“难道是因为......”他顿了顿，轻柔的目光落在多日不见的弟弟身上，月余来多有憔悴的脸色也因此平添了几分生气。“明明自诩是感知型的忍者，却连兄长病重都没有察觉。你是在为这种事向大哥赌气吗？”
  或许是被这句违心之言彻底点燃了怒火，几乎脱口而出般，他不假思索道：
  “你一人活着两人的命，自然死得快些。”
  这些文件的签名栏上，笔走龙蛇间分明是千手柱间的笔迹，银钩铁画里写的却全都是千手扉间的名字。
  万物有灵皆盛极而衰，大哥的身体自从终结谷之战后便大不如前，身为感知型的忍者，他早就有所察觉。只是森之千手的仙人体本就比常人强健不少，那时宇智波斑已死，即使柱间的实力不复往昔也没有关系，木叶还有他在。
  他当然明白，柱间签错署名，不过是在暗示他来起手接任火影。
  他总以为时日尚早，却没有想到，这一天会来得如此突然。
  “你说得对。”
  兄长仰靠在病床上冲他招手的动作，似乎在向他示弱，又似乎是要他妥协。这时想来，虽然他早已获知个中隐情，却未曾真的亲眼见过柱间的病中模样，便鬼使神差般当真上前了两步，鲜有如此温顺地服从了对方的意愿，在那张雪白的病床前单膝跪下，只为确认眼前这幅神采荡然的面孔确实属于记忆里那位英明神武的兄长。
  柱间伸手去握他的掌心。
  “这辈子我将你保护得很好，是比建成木叶还要让人了无遗憾的事情。”
  不知为何，此刻从弟弟身上传来的淡淡血腥气，竟比床头访客留下的花香还要让他安心。
  “可是从现在开始，我不想再保护你了。因为我发现，我也不是那么的无所不能。”
  说出这句话的兄长，那时他的眼里尚有光。
  可是这间为了照顾火影而临时隔开的病房里实在太过空空如也，倘若屋里真有一线光亮存在，或许这光亮本身，便是扉间自己。
  这光在对方的注视下终于变得明灭不定，甚至倏尔湿润起来。至于心中零落纠缠的万缕千丝，也在开口时化作一声宛如自嘲般的长久叹息。
  “其实早就有了吧，这种厌世的念头。”