第68章

  他一向不喜此类严刑，但是衙门历来如此，花竹初来乍到，也不曾说过什么。
  但他记得此犯已然判了秋后斩决，案件清晰，并无疑点，没有再审的必要。于是问道：“何以仍在审问？”
  那犯人见县尉到了，大嚎出声：“大老爷救命！这群人巴着我家出钱，若是不凑够银两，就让我不得好死！”
  花竹心下明白，这是趁着人没死，挟人质索钱呢。
  他当下将人送回牢房，回去又秉了沈安澜，给此人求了个斩立决。
  从前花竹在职，他的这些做法，自是没有人敢当面说什么。但下面的人消极怠工、阳奉阴违；平级之人推三阻四，漫不经心，都不给他好脸色瞧。
  比如，有时会有觉得翻案无望的犯人家属，他们偷偷贿赂差役，只求让家人死个痛快。于是有些大胆的衙役，便将犯人当堂治死，成全他的整尸首。他们是拿钱办事，但人死在花竹堂上，花竹平白担了一个严刑毙命的名声。
  如此种种，花竹上任的半年中，免不了明处得利，暗处吃亏。但他哪里明白这里面的关窍，只一心觉得人们不喜欢他，是因为他不够好，于是越发努力地做一个好县尉，然后越发地惹人厌。
  后来花竹和方家的婚事传出，大家给了他三两日的好脸色，但他紧跟着被冤下狱，众人又在背后道他活该。如今他回临安，隐隐有起复之势，自然成了不少人的肉中之刺，巴不得赶紧再给他拉下马。
  毕竟，若你的同僚落魄，那多数时间都只是一个饭后谈资，但若你的同僚先得志，再落魄，那看在你的心里，自然比上一种要来得舒爽。
  花竹眼看就要从户部尚书家的女婿，沦为钱塘县小吏。大家都暗搓搓地等着看好戏。特别是焦祁，他全家都为侯海卖命，死了那位表兄的帐，自然也顺带记在花竹身上。
  于是便有了出城治疫“众望所归”这一幕。
  众人等着看好戏，沈安澜却是犯了难。
  罗村因为背景特殊，就算村里能淘金，也没有几个官吏愿意去，更何况，如今村里是在闹瘟疫。众人对花竹的那些心思，沈安澜心里明明白白。罗村治疫这件事，若是做得不好，那必然是要撤职查办；但即使做得好，也无甚奖励，甚至也会因为与罗村接触过多而丧了仕途。
  沈安澜终究有些良心，最后说道：“不如大家抽签吧，谁抽中了，谁便去罗村。”
  这个提议公平，但却并不怎么受钱塘县众人欢迎。
  “我去吧。”花竹忽然开口。
  大家见他主动请缨，都心下一松。
  焦祁眼瞅着大事将成，也十分欢喜，忍不住搓起手来。
  没想到花竹的话还没说完，只听他继续说道：“不过我要在县衙里挑三个人，与我同去。”
  沈安澜见棘手的差事有人愿去，自然应允。
  随后花竹手指一点，“焦祁、蒋申、仲伟，你们三人与我同去。”
  这三人正是刚才极力举荐花竹之人。
  三人纷纷找理由推辞，沈安澜却不允，直接做主，让三人后天与花竹共同出城。
  此事落定，花竹虽然杀敌八百，反观自身，却损失一千。
  他出了这口气，并不在意自己的损失，随即出了县衙，磕了磕靴子上已经干掉的泥土，前往岳庙等方池。
  这几日难得天晴，岳庙旁边有个中兴观，山门后的戏台上连摆几场大戏。
  戏台搭得甚是豪华，两边还挂了一副楹联，上书：“顷刻间千秋事业；方寸地万里山河”。站在楹联下的人似乎也有千万，扶肩搭背、拥挤不堪。
  花竹就站在这里等方池。
  按理说，岳庙离临安府不远，方池应该比他早到，但此刻却因着戏台下面摩肩接踵的人，两厢谁也找不见谁，花竹的目光在人群中穿梭，忽然瞥见一个熟悉的女子。
  花竹摇了摇头，他并不想要见到常淑芝。她是常玉的女儿，也是曾经花竹的婚配对象。
  ′看她打扮，今日应该是来这里看傩戏。
  花竹见了她，想着要不要稍微躲一下比较好，不然等会儿真的碰见，两人都要尴尬。
  花竹正在犹豫，就见她身边的丫鬟小厮都被人潮裹挟着冲散，常淑芝也被挤到了乐星堂门前。乐星堂是青楼妓女们供奉祖师爷的地方，大概她不喜与勾栏妓女扯上关系，平白沾染晦气，一步步往圣母池那边腾挪。
  可是此时人潮拥挤，她挪出来的地方马上被其他人占满。最后不知哪位推搡了一把，人群一阵骚乱，常淑芝脚下一滑，身子不稳，一下子掉下了圣母池。
  花竹从躲避她到眼睁睁见她落水，不过一眨眼的功夫。
  他心中大骇，万没想到事情朝这个方向发展。再怎么说，常淑芝也与他有过婚约，花竹见对方就这么在众目睽睽下弄湿了身子，心知此事要不了明日，便会成为街谈巷语的笑料。
  于是飞快脱了外袍，想着去救。或许捞她上来后还来得及给她披一件衣服，不至于走露了太多春光。
  可他脚步却在飞奔两步后又急停。他意识到自己身份特殊，若此时去救，自己和常淑芝，恐怕只能成婚收场。
  他不愿意入赘常家，常淑芝也不见得想跟自己成婚。
  今日自己若是这样冲上去，反倒给两人都惹来麻烦。
  犹犹豫豫间，就见常淑芝已经被一人从水中拖出，交给岸上另外一人。花竹定睛一看，岸上那个抱着常淑芝往街角走的，不正是方池吗？