第17章

  【拾】内外
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  正月里，杜阿七来探望过她一次。
  那天天气很好，螽羽醒得也早。起来了，把窗户和门的木栓都打开，朝外呵一口雾气，闻到厨房那儿飘来的饭菜香了。
  再定睛一看，院门口门槛上背对坐着一个人。
  背着个大箩筐，仰天看着什么。
  她裹好锦袍，慢慢走过去，发现那是杜阿七。
  再一看，南南和另外几个小婢女正在花园里玩闹——看来是夫人授意过的。螽羽安下心来，不担心自己院子里突然出现外男会被人误会了。
  于是她走到杜阿七边上，问他在看什么？
  “在数云。吴小姐，你的病怎么样了？夫人说你还有些不舒服，起的晚些。”
  “数云？数了几朵？”
  “今天没什么风，云动得很慢，但是不知不觉就变了形状，变成另一块云了。”
  她从上面往下看着杜阿七的眼睛。那双眼睛像透明的宝石一样，像山间的泉水，映着蓝天。
  “所以有几朵？”
  “三朵。再多我就数不清楚了。”杜阿七嘿嘿一笑，站起身，把箩筐退下来给她看，“我昨天来给夫人送自家做的米糕，听夫人说吴小姐你生病了。夫人叫我给你看看这些花样，说你看了肯定觉得有趣，我就做了几个，今天带过来。”
  说着，杜阿七把盖在箩筐上的稻草一层层掀起来。
  一股煮熟的大米的香气飘起来，竟还是热腾腾的。
  只见箩筐里装着一个蒸屉，掀开盖子，里面摆着一对对米糕抟成的小动物。
  有兔子、有小鸟、有小猪，还有一对圆乎乎的蝈蝈。
  “只是一点拿不出手的薄礼，”杜阿七挠挠头，“希望你早日康健。每种各做了豆沙馅的、腌笋豆干馅的，看你喜欢吃甜还是咸。夫人叫我给你早点儿送来，可以当早饭趁热吃。”
  螽羽忽然想起自己在这个年节收到的那些礼物。
  除了夫人送的两个金镯子，老爷也派人给她送了一套金饰头面、一只玉镯、六匹云锦。
  可那能算是老爷精心送她的礼物么？
  大户人家什么也不缺，做“夫人”的有“三金”，做“妾”的也能分得“一金”。
  不过如此而已。
  但其实又有什么不好呢？
  ——螽羽的病快要大好了，夫人总催她多走动走动。可年节里每天亲戚往来不断，都是些陌生人，老爷又时常不在家，螽羽提不起什么精神，整日里只想缩在炉火旁边取暖打盹。夫人老爷也就由着她。
  这日子太闲适，螽羽总觉得像是偷来的一般。
  从前沦落青楼时，老鸨和姐姐们常说起那些被赎身为妾的同伴们的故事，螽羽知道，达官贵人买了姬妾，是要她们在府上招待贵客、吟风弄月的——
  这是闺秀妻女做不到的事，也才是她们这种女子的价值。
  彼时当她发现自己再怎么为自己争取，也不过是去做人前摆弄的玩物时，她一度想要自尽。可终究她不敢死。她只能劝说自己接受。
  而在如今这个家里，她似乎不用再担心那些事了。
  螽羽许久没唱小曲，许多艳词都已背不出来了，倒是清楚记得豆子该什么时候种下去什么时候施肥、记得熏腊鸡怎么腌制怎么熏烤……
  杜阿七送来的米糕，也十分可口。
  “太太还叫我给您理一理围墙的瓦。”说着，杜阿七就从院外边一件件搬进来备好的瓦片、梯子，麻利地检查起围墙来。
  “怎么还麻烦你来？”
  “也是没办法，这会儿谁来修瓦呀。要全都重换一遍，得等到正月过了太太请瓦匠来做。我只是趁机赚点碎钱嘛。”
  杜阿七一边说，一边已经搭好梯子爬上去，朝四周望一望。
  “哎哟，还真是被踩碎了不少块呢……”
  螽羽坐在屋子里吃米糕，看青年爬到高高的围墙上，站稳后舒展胳膊伸了个懒腰，他背后就是碧蓝的天。
  那光景很美，不是画里、诗里的美，是一种螽羽从前没有见过的美。
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  正月十五过完，螽羽的温邪寒症总算养好了。
  可老爷也要走了。
  挑个良辰吉日，在祠堂里宴请跟着做生意的商队吃过饭，拜过祖宗神仙，磕三个头，便引着车马踏上大道，一路往北去了。
  老爷虽说走了，年节也过完了，这张府里倒并不闲下来，反而越发忙碌。
  本地山民多以采摘种植草药为生，张祐海从前也是做草药买卖起家。论起买收草药、制作草药、存储草药、运输草药，各个环节都有门道，许多事夫人是亲自监督的；加之张祐海在县城里、省城里都有商铺钱庄生意，每月夫人也需坐镇查账；又在本乡置办不少地产，佃户们是否按农时播种、有无遇到困难，夫人身为主母也要看顾起来、主持公道……
  这事情一桩桩一件件从早到晚也做不完，比螽羽先前所想象的要繁杂上一百倍。
  螽羽跟在夫人身后，光是走来走去便累得够呛，她心中不免暗想“这些事夫人不做分明也是使得的，女子抛头露面难道不会有违‘祖制’么？”——
  可夫人就是诸事抓在自己手里管，每日风风火火、孜孜不倦。
  外人们见了她也从不敢说调笑话，均是屏息敛神，公事公办。
  有次出了事，夫人连夜赶到省城去。隔几天夫人还没回来，消息已经传回来：