第208章
第208章
三月初六, 县衙公布了今年县试通过的名单，葛书成的名字已然在列。看到儿子的名字，葛达惊喜异常。
谢易听说这事, 批公文的时候停下来, 让冯县丞从库房支二两银子，给葛书成送去当贺礼。
冯县丞说：“二两会不会多了？”
谢易说：“不多,将来葛书成要是真的金榜题名，咱们也算是为广昌培养了人才。”
葛达收到银子的时候，手都在抖。他让小马带话，说：“大人，这银子我不能收。”
谢易摆了摆手说：“不是给你的，是给你儿子的，让他买些书。”
葛达听闻这才把钱收下了。
等到下值回家, 看到下学归来的葛书成，他目光深深, 久久不语。
葛书成以为他不高兴，问：“爹，您怎么了？”
就见葛达眼眶红红的, 说了句：“真好, 我儿过了县试，真出息。”
葛书成笑了笑，“只是过了县试, 后边还有府试和院试呢。”
“我儿一定能行。”
说着，葛达便将谢易给的银子塞到葛书成手里, “这二两银是谢大人给的，说是给你买书用。”
“这可如何使得？”葛书成惊喜之余又有些不好意思。
“你爹也婉拒过了，但谢大人执意要给。他说, 咱们广昌县出了会读书的种子，他惜才。”
说着，葛达正色道：“成儿，你可得好好努力，不要辜负谢大人的期望啊。”
葛书成连连点头，“放心吧爹，我会的。您明日当值可得替我好好谢谢大人。”
葛达随即应下。
县试之后，府试紧跟着便来了。为了提前适应环境，三月十五，葛书成便要出发去府城。葛达请了假，陪他一起去。谢易让葛达骑县衙的马去，葛达不肯，说：“骑马不稳，还是走路踏实。”
谢易说：“走这么远的路当心累着孩子。”
葛达还是执意如此，“这么点路就嫌累，将来上盛京城科考该当如何？”
谢易觉得也有道理便不再多劝，倒是小马主动把自己的驴借给他，葛达推辞了一番，到底还是骑了。父子俩骑着一驴，出了城门，往建昌府的方向去了。
芝麻站在城墙上，看着他们走远。汤圆蹲在道旁的香樟树上，碧绿的眼睛看着城门口的方向。
葛家父子离开后，谢老九上山挖笋，用刀板香煮了一锅腌笃鲜邀请县衙的人来吃。冯县丞送了一坛自酿的米酒，周主簿带了只烧鸡，小马带了一包花生。几个人坐在廊下，围着一个炭炉。
谢易喝了两杯酒，脸红了。
三月下旬，府试的结果出来了。葛书成过了，虽然名次靠后，但好歹过了。葛达回来的时候，脸上带着笑，但眼眶是红的。谢易说“取了就好”。葛达说：“他接下来还要考院试，也不知院试能不能过。”
谢易说：“只要功夫深，铁杵磨成针，你要相信他。”
三月三十，谢老九在香樟树下纸扎，清明节快到了，他正忙着完成主顾们的订单。谢易蹲在旁边看。谢老九忽然问了一句：“下个月初一是你生辰。”
谢易愣了一下，说：“嗯。”
谢老九说：“日子过得真快啊，一转眼就十八了。”
谢易没接话。
谢老九转过头，眼神中带着几分伤怀与感慨：“我记得当时你那么小个，如今都长这么大了。”
岁月匆匆，让一个只会哇哇大哭的婴孩变成了一个顶天立地的男子汉。也让一个中年汉子变成一个白发苍苍的老人。
谢易心生触动，想要说些什么，但嗫喏着嘴，半晌也吐不出一个字来。
但谢老九本来也没打算得到什么回应。他放下手中的竹篾，对谢易笑了笑。
“晚上陪爹喝一杯。”
谢易闻言，嘴角扯出一丝笑容，“好。”
其实谢易并不太记得过生辰的事，毕竟四月初一并不是他真正的生日。不过从小到大，谢老九还是会在每年的这个时候给他做一碗长寿面。
今年四月初一，谢老九像往年一样，做了一碗面，卧了一个荷包蛋，撒了一把葱花。
谢易端起碗，先喝了一口汤。鲜的。汤圆蹲在桌角，碧绿的眼睛盯着那个荷包蛋。谢易掰了一小块给它，汤圆叼走了。
驴打滚在棚子底下打了个响鼻。谢老九从厨房端了一碟炒鸡蛋出来放在桌上，芝麻蹦来蹦去，低头啄着脆香的花生米。
不知不觉间，谢易在广昌县已经待了两年多了。
日子转瞬即逝，当初那个稍显青涩的少年郎如今已经初具成人模样了。而谢老九的双鬓也在这一转而逝的岁月中染上了霜白。
谢易没有说话，只埋头吃着长寿面。
如果可以的话，他希望时光能够走得再慢一些，让他与这个世界的家人能够快快乐乐的生活一辈子。
不过比起遥远的未来，眼下还有一个重要的抉择摆在谢易的面前。
广昌县的三年任期，到明年五月就满了。谢老九曾经问过他打算怎么办。谢易当时并没有想法，只含糊地回答：“再说吧。”
谢老九便没再问了。
夜里，谢易躺在床上，汤圆蜷在猫窝里。
“你睡了吗？”谢易问。
“没有。”
“你说，我要不要留在广昌县？”
按理来说，三年知县任期满是应该调离的。但广昌是个下县，不像那些上县望县那样油水多。正因为不是肥缺，所以愿意来这里的知县并不多。若是谢易提出要延任希望也是很大的。
况且他在广昌干得风生水起，这么快就要离开心中多少有些不舍得。
这三年任期过去，他在吏部的考评就算达不到上等，拿个中上也是不成问题的。不出意外，回京述职后应该要往上调一调。但一个萝卜一个坑，京中六部的好位置没那么多，他也不可能把旁人挤走。而他本人对于留在盛京也没多大执念。既然是外放，还不如外放在自己熟悉的地方为好。
黑暗中，汤圆迷迷糊糊道：“不知道，这得问你自己。我要睡了，你别吵我。”
说着便听见一阵窸窸窣窣的翻身动静，随后屋内再一次归于平静。
谢易也转了个身。
窗外月色如水，香樟树的新芽在月光下泛着银光。
他闭上眼睛，想着任期满了以后的事，想着广昌县的百姓、水渠、莲田、萤石矿、黄仙笔，想着翠屏山上的松针和旴江边的水神庙。
牵挂的东西太多，总也让人放心不下。
慢慢的，他睁开双眼。
似乎就在这一瞬间，他做出了决定。
他想留下来。
他在这片土地上还有太多能做但还没来得及做的事。
……
谷雨刚过，谢易这才想起谢老九的生辰马上就要到了。
不怪他记性差。县衙的公务堆了半人高，黄仙笔的账目要核，翠屏山萤石矿的产量要催，还有大大小小的案子要处理。冯县丞一天往签押房跑八趟，葛达在门口擦水火棍擦得锃亮，芝麻在香樟树上叽叽喳喳地唱着无意义的调子。
谢易批完最后一份公文，搁下笔，揉揉手腕，这才想起这件重要的事。
他站起来走到后院，谢老九正蹲在香樟树下给鸡冠花松土。大抵是为了干活方便，他并没有穿自己给他裁制的新衣，而是穿了一件洗得发白的灰布袍子，虽然袖口处打了补丁但是针脚细密。
谢老九听见脚步声也没回头，只专注地继续扒拉土。
谢易在廊下站了一会儿，问：“爹，您有什么想要的东西吗？”
谢老九听闻手里的动作停顿了片刻，似乎明白了谢易问这话的缘由，继续刨土：“没什么想要的。爹如今什么也不缺，爹只要你好好的，咱们一家人能够平平安安的过日子，旁的什么也不求。”
这样的回答在谢易的意料之中。
一直以来，谢老九就没有太多的物欲要求，钱够花就行，衣服没破就能穿。唯一称得上有点要求的就是吃了，这一点甚至还是被谢易这个吃货给逼出来的。
是以，问他老人家想要什么，还不如自己去寻找答案。
见谢易没说话，谢老九转过头：“你可别乱花钱啊。”
“放心，不会的。”谢易笑着打了个哈哈，“您继续忙，我还有份公文没写。”说着便转身回了屋。
回到书房，谢易翻出墨临送给自己的那本手札，找到“折纸成兵，借物代形”一章。
纸鹤他折过无数次，纸麒麟也折过，折别的也是头一回。
谢老九既然不让他乱花钱，那他就只能用别的方式让老人家开心了。
如今的谢老九不缺吃穿也不缺银钱，倒是缺一头能驮着他走路的驴。也不知是因为年岁渐长还是因为驴蹄子受伤过的缘故，驴打滚如今的腿脚总感觉不太利索，谢老九每次牵着它出去都走得很慢，有时还得蹲下来给它揉腿。谢老九舍不得丢下它，但也不能总这么耗着。
谢易裁了一张黄纸，按着手札里的法门，折了一头纸驴。身子、四条腿、头、尾巴，一样一样折，折好了用朱砂笔在驴身两侧画了“行”字符。
他把纸驴放在桌上，低声念了一句口诀。纸驴亮了一下，四条腿动了动，站起来，晃晃悠悠地走了两步。第三步稳了，昂着头，尾巴一甩一甩的。
汤圆不知什么时候进来了，跳上书桌，碧绿的眼睛盯着那头纸驴：“这是什么？”
“纸驴。”
“我知道，我是问你折这玩意儿做什么？”
“这还用问？”芝麻从窗户外飞进来，停在了笔架上：“自然是给老九叔的。”
谢易没否认，将桐油端了过来，用软布蘸了，仔细刷在纸驴身上。桐油渗进黄纸里，让纸变得更硬了些，透出暗沉的光。
汤圆皱了皱鼻子，“你刷这东西做什么？”
“防水，这样就不怕下雨被淋坏了。”
汤圆没再问了。纸驴站在廊下，昂着头，尾巴微微翘着。谢老九的屋门关着，里面没有灯。
谢易在纸驴的脖子上系了一根红绳，红绳上挂着一小块木牌，刻着“平安”二字。又把纸驴从头到尾摸了一遍，低声念了一道障眼法的口诀。
纸驴的身形微微一晃，在晨光里变得毛茸茸的，灰褐色，看起来跟普通的驴一模一样。耳朵能看见血管，皮毛上有细纹，蹄子有些微磨损，看起来就是一头养了几年的老实驴。
纸驴从桌上跳下来，身体也从半个巴掌大变成真驴的大小。就见它在屋里转了一圈，最后站在门口，面朝院子，一动不动。
谢老九起来的时候，天已经大亮了。他推开门，看见廊下拴着一头灰褐色的毛驴，正低头用嘴拱地。耳朵一动一动的，尾巴一甩一甩的。他愣了一下，回头看了一眼棚子底下——驴打滚还卧在那里嚼草料。
他又转头看廊下这头，走过去摸了摸驴脖子。毛是软的，皮是暖的，跟真驴一模一样。但他一摸就知道不是真的。因为没有心跳。
谢易从厨房端了长寿面出来，放在廊下的小桌上。面上卧着一个荷包蛋，撒了一把葱花。
“爹，生辰快乐。这头驴是给您的，骑着出门方便。它不用吃喝也不会累，下雨天也能骑，唯一的缺点就是不能碰到火。”
谢易说着顿了顿，“您先吃面，面坨了就不好吃了。”
谢老九看了看那头驴，又看了看谢易，没说话。他在桌前坐下来，端起长寿面，先喝了一口汤。鲜的。
他吃得很慢，把一碗面都吃完了，连汤都喝了。
放下碗，他又走到驴旁边，伸手摸了摸驴耳朵。驴的耳朵往后转了转。
“它叫什么？”谢老九问。
“还没起名，您给起一个吧。”
谢老九想了想，说：“叫灰灰吧。”
站在窗台上的芝麻扑棱了一下翅膀，小声嘀咕：“灰灰，这名字可真俗。”
汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着芝麻，芝麻顿时改口，“好名字！比驴打滚好听多了！”
灰灰在廊下站了一整天。谢老九进出厨房，路过它身边就伸手摸一下。下午他骑着灰灰出了门，坐在驴背上两手揣在袖子里。灰灰走得不快不慢，蹄声哒哒的，跟真驴一模一样。
在行人眼中，谢老九骑的就是一头灰驴，所以没人觉得奇怪。卖菜的大姐问他：“谢老爹，您换新驴了？”
谢老九说：“嗯。”
大姐端详了片刻，说：“这驴看着倒是老实。”
“是老实。”谢老九含糊应下。
灰灰走到卖红薯的摊子前停下来。谢老九买了一袋红薯，挂在驴背上。灰灰驮着红薯，走得更稳了。
回到县衙门口，葛达正在擦石狮子。他看见谢老九骑着一头灰驴回来，说：“谢老爹，您这驴看着有些眼生啊。”
“新买的。”
葛达凑过来摸了摸，说：“不错，这毛色真亮！”
谢老九下了驴，把红薯拎进厨房。灰灰站在廊下，甩了甩尾巴。葛达又看了看，自言自语：“这驴怎么不拴也不跑？”
小马从门房出来，说了一句：“您不干活，管人家驴干什么？”
葛达瞪了他一眼，继续擦石狮子。
傍晚，冯县丞端了一篮寿桃包子过来，给谢老九贺寿。谢老九收了，让他坐。冯县丞在廊下坐下来，看见灰灰，问了一句：“谢老爹换驴了？这驴不错，骨架大。”
谢老九说：“还行吧。”
冯县丞没再多问，说了几句吉利话走了。冯县丞走后，谢老九坐在廊下喝茶，灰灰站在他旁边。他伸手摸了摸灰灰的脖子，灰灰不动。他忽然说了一句：“这驴比你以前折的那些东西都好。”
说着，便准备进灶间做饭，谢易却拦住他，“不忙，菜都已经备好了。”
谢老九张了张嘴正想让他别浪费银钱，就见醉仙楼的小二提着食盒上门来送饭食。
炙鸭、香菇炖鸡、红焖大虾、清炒时蔬、粉蒸肉丸，菜色丰富，让人看一眼便食指大动。
谢易笑道：“我知道您想说什么，但今日是您的生辰，咱们偶尔也享受一回。”
闻言，谢老九便将快到嘴边的话咽了回去，笑着点头，“好，爹今日就享受一回。”
饭后，谢老九坐在廊下喝茶。纸驴灰灰站在香樟树下，月光照在它身上，微微发亮。谢老九看了一会儿，忽然说了一句：“菘蓝一个人在白峤县，也不知道怎么样了。”
“他挺好的。”谢易说：“菘蓝哥上个月来信说义庄的活儿不多，他闲着就做纸扎，扎了好多，都卖出去了。”
谢老九点了点头。他又喝了一口茶，把茶碗放在石桌上，站起来，走到灰灰旁边，伸手摸了摸驴背。灰灰的耳朵动了动。谢老九说了一句：“明天我想去城外看看。”
纸驴没回答。风从旴江那边吹过来，带着水汽和莲叶的清香。
汤圆蹲在廊下，碧绿的眼睛看着谢老九的背影。她低声说了一句：“你爹想你菘蓝哥了。”
谢易点点头：“我知道。”
汤圆说：“你不让他回去看看？”
谢易摇摇头，“太远了，纸驴走不到的。就算用缩地符，也得日夜不间断地走三日。坐船倒是可以，就是得在路上多花费些时日。爹如今年纪大了，来去也折腾，再加上天气开始变热了，我怕他身子骨受不住。”
汤圆闻言便没再说什么了。
第二天，谢易给韩菘蓝写了一封信。信上说了谢老九在广昌县的事，也说了自己的生活日常。信的末尾他写了一句：“菘蓝哥，爹想你了。等有空了，你要不来广昌县看看吧。”
信中，谢易还加塞了几张缩地符和一张从明州到建昌府的地图。
信寄出去以后，谢老九不知道，谢易也没有告诉他。
收到灰灰的大半个月，谢老九每天骑着它出去。有时候去菜市场，有时候去城隍庙，有时候去城外看庄稼。纸驴认识路，不用牵，自己走。
谢老九坐在它背上，两手揣在袖子里，眯着眼睛打盹。灰灰走得不快不慢，到了地方就停下来，等谢老九睁开眼睛，再继续走。芝麻有一次跟着去了，蹲在谢老九肩上，一路叽叽喳喳。谢老九没理它。灰灰也没理它。
驴打滚对于家中多了一头新驴的事不屑一顾。它每日卧在棚子底下嚼着干草，偶尔抬头看一眼纸驴，眼白一翻，低下头继续嚼。也不知是有意还是无意，纸驴也不理它，总之两边谁也不看谁。
夜里，谢易躺在床上，汤圆蜷在床边的猫窝里，问：“灰灰那个障眼法，能撑多久？”
谢易想了想，说：“一年吧。”
“那一年以后呢？”
“再画一道。”
“你倒是有心。”
谢易没接话，窗外的月光照进来，落在床头，白花花的。
他闭上眼睛，听见院子里灰灰轻轻刨了一下地，蹄声很轻，像有人在青砖上敲了一下。
作者有话说：
无