第6章
好久好久没人问过他叫什么了，他们都喊他“小乞丐”“臭要饭的”“穷蛆虫”……各种各样肆意的辱骂混在一起，差点让他忘了自己本来的名字。
他本来是有自己的名字的。好在，终于有人问他了，他也重新记起了自己的名字。
大卫点点头：“嗯，丹尼尔，你再带他去领套新衣服，再去洗个澡，宿舍认领什么的也交给你了，流程你都熟。”
丹尼尔点点头，伸手就要来拉班纳：“走，我带你去熟悉咱们这儿！”
班纳下意识地把手缩到背后，躲开了丹尼尔的触碰。
丹尼尔抓了个空，愣了下，但没在意，道：“你不喜欢被人碰到啊，行，那我就不拉你了，你跟我后面可别跟丢了。”
说完，他朝大卫挥了挥手：“大卫爷爷，那我们就先走啦！”
大卫点点头，继续捶打起铁块。
丹尼尔带着班纳出来，把门恢复成虚掩的样子，才带他一路往前走，一直走到铁匠铺后面的院子里。
还没进到院子，班纳就听见热闹的叫嚷声，每个人的声音里都充满了朝气和活力。
丹尼尔对他眨了眨眼，说：“其实在进来之前，我们都是和你一样的小乞丐。”
他一边往前走，一边继续说：“我刚来的时候脾气可比你差多了，差点被大卫爷爷按着一顿揍，也不会好好说话，大卫爷爷老是被气得横鼻子竖眼。不过嘛……”
丹尼尔点了点自己的心口，笑嘻嘻道：“人心都是肉长的，咱们这种从底层摸爬滚打出来的孤儿更会察言观色，时间长了，总能知道谁对自己是真心的。”
丹尼尔收敛了嬉笑的神色，认真道：“你既然来了，就可以把这儿当自己的家。”
他竖起一根手指，神色格外郑重：“大卫铁匠铺第一守则，所有人不背叛伙伴。”
丹尼尔出现在院子里，顿时有一堆少年和他打招呼。
“丹尼尔，你来啦！”
“嚯，今天起这么早啊丹尼尔！”
“丹尼尔，你旁边的弟弟是谁啊？我们的新伙伴吗？”
……
丹尼尔笑着转头，说：“我知道放下戒心很难，所以这里不要求你和所有人打好关系，只要不背叛，不做坏事，就能一直留在铁匠铺。”
班纳沉默着没说话。
半晌，他悄悄抬头，顺着丹尼尔的目光望向院子。
粗略看去，这里大约有一二十个少年，年纪都在十来岁或十几岁。有的在打水，有的在洗脸，有的在打闹，有的安安静静洗衣服，有的一边晒衣服一边哼歌……这简直和阴暗潮闷的西郊区是两个极端。
班纳看得有些恍惚。
忽然间，他注意到旁边有个小屋子的门开了，里面走出一个兴高采烈的少年。
他一出现，顿时有几个少年围上去七嘴八舌地问起来。距离略远，他们的话声又太嘈杂，班纳没有完全听清，只提取到几个关键词，“魔力”、“测试”、“结果”之类的。
班纳疑惑地看向丹尼尔。
丹尼尔想了想，解释：“嗯……在这儿待满一个月后，会有一次检测魔力的机会。如果有学习魔法的天分，就会离开铁匠铺去别的地方学魔法，成为魔法师。”
班纳的心剧烈跳动起来。
魔法师……那可是魔法师啊，帝国最尊贵的魔法师，什么都不用干就有高昂的薪水，还有人人崇敬的地位。如果他是魔法师，那些人怎么敢这么辱骂他、欺负他？
“不过天分这种事，很看投胎的。”丹尼尔拍了拍他的肩，“当个学徒也很好，起码能吃饱穿暖，还不用再看人眼色了。”
也是……帝国魔法师这么受尊崇，一大原因就是数量稀少。毕竟，拥有魔法力亲和的人实在太少了。
班纳跟着丹尼尔去领了新衣服，看了宿舍，洗了热水澡。
温热的水流带走了辗转的寒冷，清洁的水流冲刷了难堪的屈辱。穿着干净崭新的衣服，吃着没有发霉的面包，喝着没有异味的水时，班纳再次想起昨夜那个神秘的骑士。
班纳不由得把手放在了胸口处，那里的衣服下面藏着她昨晚给的水囊和药瓶。
不知道还能不能再见到她，他还欠她一声由衷的“谢谢”。
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阿尔黛换了身方便出行的衣服，去另一个窝牵了马，骑马奔向西郊区。在不方便使用魔法的情况下，纯靠腿走太费时间了，很可能来不及，还是骑马更合适。
但她刚翻身上马，准备启程时，小臂忽然被什么挠了挠。这触感很轻微，要不是阿尔黛一向敏锐，可能就这么忽略过去了。
她低头，看见是自己小臂上有一条猫尾巴在晃悠。
再往下，是一双熟悉的金色猫瞳。
……这不是她刚刚收养的猫吗？！
不是让它待在家里吗！怎么就偷偷跟来了！而且还这么精准地跟上了！还毫无声息，简直和幽灵一样！
以她的敏锐度，竟然都没能第一时间发现这只猫！
阿尔黛还在震惊，猫已经用尾巴拍了拍她的小臂，像打招呼似的。
然后一双毛茸茸的前爪搭上她的小臂，轻盈一跃，就这么趴在了她的肩膀上，稳住身体不动了。
阿尔黛：“……”
第4章
阿尔黛一偏头，就能对上那双无辜的猫瞳。
阿尔黛扶额：“我不是让你留在家里吗，你怎么跟来了？”
猫歪头望着她，像是在理解她话里的含义。不知道它悟出了什么，下一刻，它如前一天晚上舔毛那样舔了下阿尔黛的脸颊。
阿尔黛：“……我不是你养的猫崽子！”
这是在安抚她吗？但这是安抚的问题吗？
……算了，眼下不是争执这个的时候。
阿尔黛看了眼，猫爪子紧扣她的衣服，抓得还挺牢。
她点点头：“嗯，就像这样，抓牢了。”
猫收紧了爪子，阿尔黛这才往西郊区赶。
……
等到了西郊区，阿尔黛才发现这里的情况远比她预想的更严峻。
之前她对这里的状况了解情况只有上次贵族议会上，说是西郊区那里出了点意外，需要人手去清理，正好雇佣一批平民，包吃包住。
今年的天气一直算不上好，从年初到现在，下雨的次数不过十来次，农民的收成不好，粮食又少又贵，很多平民连黑面包都吃不起，只能靠杂粮馒头度日。更关键的是，因为雨水少，有不少小河都干涸了，平民不仅没得吃，还没得喝。
所以这个提议刚出来的时候，阿尔黛认为是可行的。就算贵族从里面捞利益，大概也是平民吃的会少一些、差一些，这还在可控范围内。毕竟，想让贵族完全不贪，除非每时每刻都用刀横在他们脖子上。
但眼前所见完全超出了阿尔黛的预期。
阿尔黛翻身下马，牵着马走了一段路，来到最近的一个草棚外。这些草棚排成一列，潦草地分散在路的两边，只有最顶端有茅草挡一挡阳光，下面完全是空荡荡的，四面漏风，如果遇到下雨，整块地面都会是湿的。这些草棚大多毫无遮挡，只有讲究些的平民会把大树叶糊在一起，做成一个简陋的“墙壁”。
支撑着草棚的是粗细不等的长杆，看形状像是把折断的小树搬来凑数的，扎得也草率，让她觉得如果来一阵猛烈的风，这些草棚会全部被吹翻。
这样简陋的草棚，还不如她父亲家的马棚。贵族家的牛马都住的比这些平民好。
离得近了，阿尔黛听见了一声声的痛呼。因为遮挡少，她的视力很好，所以可以很清晰地看见发生了什么。
……她发现，住在最外围的这些平民，身上都有或多或少的残疾。
比如现在她旁边的这间，里面躺的是一个缺了半条腿的男人。他穿着破烂的薄麻衣裳，痛苦地呻吟着，但因为缺衣少食没有力气，连痛呼都是有气无力的。
断掉的那半截腿就这么直愣愣地敞在外面，断口并不平整，像是被什么暴力压断，人被硬抬出来造成的扯断伤。要是心理承受能力差些的，看见这一幕恐怕会直接干呕。
往前是一个没了双臂的男人。他的年纪看起来更大，六七十岁的样子，此刻紧闭双眼躺在土地上，干瘦的胸膛几乎看不到起伏。
阿尔黛心头一跳，顾不得许多，松开马绳快步走进去来到他旁边，蹲下来探他鼻息——还好，虽然微弱，但有气。
阿尔黛下意识想拿药，却摸了个空，她这才想起药瓶昨晚已经给那个小贼了，回来和出门太匆忙，忘了拿新的。
她回头看了一眼，大致估算了下教廷和这里的距离，心一横，右手掌心朝上，凝聚出一个淡金色的小光团。这个小光团不过拳头大，在凝聚出来的一秒后一分为二，分别飘向老人的两侧手臂断口。
柔和的光成膜覆盖了断口，温和地治愈着伤口。浅色的光晕从小光团那儿往别处蔓延，不多时就笼罩了老人的身体。慢慢地，老人的胸膛有了较为明显的起伏，呼吸也平稳了许多。