第二十一章：通行的代价

  第二十一章：通行的代价
  扎赫拉那句「你们，要先帮我做一件事」，如同石头般，沉甸甸地落在伊莱亚斯和莉安娜之间，让岩洞内的空气，都为之凝固。
  伊莱亚斯首先开口，他的语气中带着一丝学者的固执与焦虑：「我们的任务，关係到整个世界的存亡，每一天都至关重要……」
  「在沙漠里，『明天』是一个奢侈品，学者。」扎赫拉打断了他，语气不容置疑，「如果你们今天活不下来，也就没有资格去谈论世界的明天。」
  莉安娜向前一步，挡在了伊莱亚斯身前。她那双冰蓝色的眼睛，平静地回敬着扎赫拉火焰般的目光。「我们需要穿越沙漠的指引和补给。说出你的代价。」
  她比伊莱亚斯更懂得，在绝对的实力差距面前，谈判的基础，是先认清自己的位置。
  扎赫拉的嘴角，第一次，露出了一丝讚许的微笑。她欣赏这个来自冰原的、沉默寡言却看得清现实的女人。
  「很好。」她转过身，走向平台后方一张更大的石桌，「那么，就让你们看看，这份『通行证』的价钱。」
  石桌上，铺着一张巨大的、由兽皮绘製的地图。扎赫拉的手指，点在了地图东南方，一片被标记为深红色的、看起来极其不祥的区域。
  「这里，」她说，「是『阿格尼之喉』，一座终年都在喷吐毒气的活火山。而在它的半山腰，凯尔将军建造了他最得意的、也最残酷的杰作——『索拉拉』晶石矿场监狱。」
  她的手指，在地图上那个如同恶魔堡垒般的潦草素描上，重重地敲了敲。
  「那里，是所有反抗凯尔的人的坟墓。整座监狱，直接开凿在火山的岩壁之中，只有一条通道可以进出。监狱的卫戍部队，是凯尔最忠诚的『焰牙军团』第三营。外围，覆盖着由火山地热能直接供电的能量护盾；内部，则遍布着能探测到一公里外呼吸声的声波感应器。」
  扎赫拉抬起头，看着他们：「简而言之，那是一座有去无回的地狱。」
  莉安娜的眉头，紧紧地锁了起来。以她作为斥候的专业判断，潜入这样一座要塞，几乎是不可能完成的任务。
  「你们要我们去……劫狱？」伊莱亚斯难以置信地问道，「为了谁？是谁，值得你们付出这样的代价？」
  「不是『谁』，」扎赫拉的眼中，第一次，流露出了一种近乎于虔诚的渴望，「是他。一个能为我们带来胜利的关键人物。」
  她从怀中，取出一个小巧的数据板，将一张陈旧的、有些模糊的半身像，投射在半空中。
  那是一个看起来约莫六十多岁的男人。乱糟糟的灰白鬍鬚，几乎遮住了他的下半张脸。眉毛浓密而杂乱，眼神中，却透露出一种愤世嫉俗的傲骨。
  「他叫波罗。一个来自塔洛王国的退休工程师。」扎赫拉介绍道，「几年前，他在一场边境衝突中，被凯尔的部队所俘虏。他是整个萨伊大陆，唯一一个……比凯尔的工程师，更了解凯尔战争机器的人。」
  「因为，」她一字一句地说道，「津沙王国第一代热能衝击晶炮的原型机，就是由他设计的。」
  伊莱亚斯和莉安娜，都为之震动。
  「我的族人，有勇气，有牺牲的决心。但我们缺少的，是能与凯尔的钢铁军团正面抗衡的技术。」扎赫拉的声音里，充满了不甘，「波罗，就是我们唯一的希望。有了他，我们就能改装我们自己的武器，甚至能找到『焰牙军团』装甲上的致命弱点。」
  她关掉了投影，目光重新落在了伊莱亚斯和莉安娜的身上。
  「他，就是你们的『通行证』。」
  「把他从索拉拉监狱里，活着带回来。」扎赫拉的声音，如同最后的宣判，「事成之后，我会亲自带队，护送你们安全穿越整个库杰拉沙漠，并为你们提供足够的补给，让你们能抵达『大地之痕』。这，就是我的赌局，也是我的承诺。」
  石桌上，那张简陋的监狱地图，如同一个张开了血盆大口的恶魔，静静地等待着。
  伊莱亚斯看着地图，又看了看身旁的莉安娜，和眼前这位意志如钢的反抗军领袖。
  他那条关于拯救世界的、充满了理想主义的伟大征途，在此刻，被缩小成了一个具体的、充满了暴力与危险的目标。
  一场，几乎不可能完成的劫狱行动。