第四章：沙漠的誓言

  津沙王国，炽日城，火域穹堡
  炽日城，一座在沙漠心脏中，凭藉绝对的意志与霸道的科技所铸就的奇蹟之城。然而此刻，这座奇蹟正在缓缓死去。
  巨大穹顶之上的人造太阳，光芒黯淡，如同风中残烛般不祥地闪烁着，将整座城市浸泡在一种病态的、昏黄色的光线里。空气中，无处不在的低沉嗡鸣声，是城市能源核心走向衰竭的哀鸣，每一次搏动，都让人的心脏跟着一起沉重地收缩。
  但在火域穹堡前那广阔的黑色金属阅兵场上，却燃烧着与整个城市的衰败截然相反的、炽热的狂潮。
  数万名「焰牙军团」的士兵，组成一个个无懈可击的钢铁方阵。他们身着暗红色重型盔甲，在昏黄的光线下，反射着如同凝固血块般的光泽。他们如同雕像般纹丝不动，沉默本身，就是一种最慑人的力量。
  在阅兵场远处，一处下层居住区的阴影中，扎赫拉将遮蔽风沙的头巾拉得更低了一些，只露出一双燃烧着火焰的深褐色眼眸。她冷冷地注视着这场精心编排的盛大表演，看着那些与她同样出身沙漠的年轻脸庞，被狂热的口号与虚假的荣耀所扭曲。她腰间两把弧形弯刀的握柄，被她握得指节发白。
  就在这时，一个身影出现在穹堡最高处的指挥阳台上。
  他身着一身饱经战火的暗金色动力甲，身形魁梧，如同沙漠中亙古不变的巨岩。他无需言语，仅仅是他的出现，就让下方那数万人的钢铁军团，爆发出山呼海啸般的欢呼。
  凯尔抬起戴着金属护手的左臂，缓缓下压。
  瞬间，整个广场的声浪戛然而止，再次陷入死一般的寂静。
  他的声音，透过扩音矩阵，如同雷鸣般响彻城市的每一个角落，清晰地传入扎赫拉的耳中。
  「士兵们！我的子民们！」凯尔的声音充满了力量与怒火，「看看你们周围！这座城市，我们用科技与意志在沙漠中心建立的奇蹟，正在死去！」
  他指向穹顶上方那颗闪烁不定的人造太阳。「我们的能源核心正在衰退！『抽离感』像瘟疫一样，削弱着我们的意志，偷走我们孩子的未来！每一天，我们都在变得更虚弱！」
  广场上一片寂静，但扎赫拉能感觉到，身边人群中那压抑的、感同身受的痛苦正在匯聚。
  「而在北方，」凯尔的声音转为一种冰冷的、充满诱惑力的语调，「在那些被巨树庇护的懦夫国度里，他们坐拥着萨伊大陆最丰饶的生物质能源，享受着我们用生命换来的和平。他们称我们为野蛮人，却心安理得地看着我们在绝望中枯萎！」
  他停顿了一下，让那份屈辱与愤怒在每个士兵的心中发酵。
  「我问你们，士兵们！未来，是靠他人的施捨，还是靠我们自己的双手去夺取？」
  「夺取！！」数万人的怒吼，如同火山喷发，撼动了整座穹堡。扎赫拉身边的平民，也跟着一起发出了嘶哑的吼声。
  「我问你们！当我们的家园陷入黑暗，我们是跪地祈祷，还是用敌人的鲜血，点燃新的太阳？！」
  凯尔高高举起他紧握的铁拳。
  「焰牙军团！我们的时代，已经来临！我们将越过大地之痕，踏平森林，将那些偽善者的一切都燃烧殆尽！我们将用他们的资源，铸造我们新的核心！我们将用他们的生命，奠定我们永恆的帝国！」
  「凯尔！！凯尔！！凯尔！！」
  数万名士兵，用他们手中热能衝击晶炮的尾部，整齐划一地敲击着自己的胸甲，发出如同风暴般、令人胆寒的钢铁雷鸣。那声音匯聚成一股狂热的洪流，淹没了城市垂死的哀鸣。
  扎赫拉在那震耳欲聋的狂热中，悄无声息地转身，如同融入阴影的沙蛇，消失在迷宫般的巷道深处。
  凯尔的誓言，同样也坚定了他的决心。
  他的战争，也即将开始。