第37章
“距离星坠之日，也快一年了……”他顿了顿，声音里浸染着难以化开的沉痛，“而泽尔大公，也去了将近一年。”
夏绵静默不语，只是安静地做一个聆听者。
斐迪南沉默了片刻，像是在积攒勇气，随后发出一声几不可闻的叹息。
“我一辈子都在军中，不善言辞。”他开口，语气有些笨拙，却也因此显得格外真挚，“这种话说出来总觉得别扭，但我想说——谢谢你。”
夏绵疑惑地眨了眨眼，一时未能理解这感谢从何而来。
斐迪南的目光落在她身上，那眼神里带着长辈的慈爱，仿佛透过她，看到了另一个让他牵挂的身影。
“我是看着凯恩那孩子长大的。在我心里，他也算是我的半个孩子。”
“前半年，他过得太苦了。”他的声音低沉下去，带着清晰的心疼，“他把自己绷得像一张满弓，时刻游走在断裂的边缘。我看着心里难受，却……无能为力。”他脸上带着长辈眼见孩子受苦却无法分担的苦涩。
“但不知从何时起，我想是因为你的缘故，他肩上的重担仿佛轻了些。”说到这里，斐迪南的嘴角终于浮现出一抹欣慰的弧度，“他不再那么时刻紧绷，脸上，也终于能看见一点真心的笑意了。”
他转过头，深深地望进夏绵眼底：“这一切，都承蒙你的关照。”
“我……并没有做什么。”夏绵低声回应，被这突如其来又过于沉重的感谢弄得有些窘迫，脸颊微微发热。
跳动的营火映在斐迪南眼中，融化了军团长的威严，只余下纯粹的温暖与慈爱。在那恍惚的瞬间，夏绵仿佛从他身上，看到了自己记忆中早已模糊的、属于“父亲”的影子。
“你们都是好孩子，”他轻声说，像一句祝福，也像一个祈愿，“我只希望你们都能好好的。”
第33章 你醉了
距离那颗不祥的黑色陨星划破天幕，已整整一年。曾经动荡的兰彻斯特，如今像一块被反复捶打后终于成型的坚铁。
那些或明或暗的地方势力，要么悄然归顺于大公府的旗帜下，要么，便如同秋叶般无声无息地消散在暗处的寒风里。内耗的杂音已然平息，整个北境的尖刀，终于能同步对准灰雾蔓延的方向。
复苏的迹象，在里斯曼城的街头巷尾悄然显现。
曾经紧闭的店铺重新支起了窗板，铁匠铺里传来节奏分明的敲击声，为前线打造着箭簇与刀剑。
难民们脸上不再是纯然的绝望，他们在大公府组织下，或参与修筑防御工事，或学习新的手艺，换取赖以生存的口粮与炭火。
集市上来自南方的粮车络绎不绝，人们排着队，用大公府发放的配给券换取面粉与干肉，虽不富足，却也足以维系生计。
城墙之外，灰雾依旧在不祥地蠕动、扩张。但每当那些扭曲的亡灵生物试图越界，严阵以待的兰彻斯特军团便会以整齐的盾墙和箭雨予以迎头痛击。
维持这一切的庞大开销，其一得归功于布伦赛那些贵族夫人与小姐们的热情馈赠；其二，也是更为人津津乐道的，是那些时不时凭空出现在库房中的木箱，里面整齐码放着珠宝、地契与银票——伴随着的，总是某某富商或贵族于宅邸内“神秘暴毙”的消息。
街头巷尾开始流传，这是炽阳神降下的神迹，专门惩戒那些在危难之际仍心怀不轨的叛徒。
每当听到这类传言，混迹于人群中的夏绵，总是微微压低帽檐，无人得见她唇角那一闪而过的弧度。
今天是前大公的忌日。
去年此日，家家户户门前的黑幡和行人身上缠裹的黑纱淹没了兰彻斯特，哭泣与绝望随灰雾一同蔓延。但今日，这片土地将不再沉溺于悲伤。
兰彻斯特将举行一场盛大的阅兵仪式，希望能让饱受蹂躏的人民，从阴霾中抬起头，重燃对未来的信心与希望。
或许，也悄然寄托着现任大公那封无法投递的家书——告慰父亲在天之灵：您深爱的兰彻斯特正一点一滴地复苏，请您安息。
“为了兰彻斯特！”
数千名士兵的怒吼汇成雷鸣，震荡着冻土与天空。这只是兰彻斯特军团的冰山一角，代表着上万精锐中的一小部分。
此刻，军团的主力正分散部署在漫长而严酷的北境防线上。他们的枪尖所指，是亡灵的威胁；他们的身后，是亟待重建的家园。
数万领民从四面八方涌来，挤满了城墙与瞭望台。他们伸长脖子，目光灼热地追随着下方行进的方阵。
这支军容严整、纪律森严的部队步伐整齐划一。军服虽然朴素，却掩不住那股从骨子里散发出的坚毅与决心。气势如虹的压迫感仿佛能将所有的恐惧与绝望一扫而空。
看着眼前这支钢铁之师，谁能想象，不到一年前，队伍里半数的人还是面黄肌瘦、连武器都难以握稳的难民？
瑞秋焦急地踮起脚尖，将小小的身子努力探出城墙垛口。她眯着被阳光晃得有些刺痛的眼睛，在下方那望不到尽头的军团方阵中，仔细地搜寻着熟悉的身影。
当哥哥小约翰的脸庞终于映入眼帘时，她激动得小脸涨红，忍不住高举双手，拼命地朝他挥舞，嘴里兴奋地向身旁的小姊妹安妮炫耀：“快看！那是我哥哥！”
安妮也有些羞涩地朝小约翰挥了挥手。
队伍中，小约翰的身姿因军旅生活而显得更加挺拔。每日的充足营养补给与严酷训练，让他又长高了一截。身上那套简洁的铁甲，衬托出他日渐宽阔的肩膀，已然有了几分少年战士的凛然气概。经过血与火的淬炼，他的面色已不再稚嫩，眼神更是流露着坚定。
然而，当他透过密集的人群，在城墙上捕捉到妹妹那张激动的小脸时，他那紧绷的嘴角却不自觉地向上扬起，露出一个有些傻气的笑容。又在看到旁边的安妮时，强自镇定，只盖在头盔下的耳尖泛起了红晕。
苦难是插进骨髓的刻刀，每一刀都剜出血肉，每一痕都凿出绝望。可谁能想到——正是这柄刀，在剔去软弱的腐肉后，竟雕琢出了钢铁的脊梁。
人类就是这么奇妙的生物——并非生来坚不可摧，却总有那么一些，能在命运最晦暗的低谷中，爆发出惊人的韧性，快速成长，破茧成蝶。
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自午间阅兵典礼结束，兰彻斯特大公便悄然失去了踪影。
日影自中天一路西斜，将耀眼的光芒淬炼成流金的余晖。
夏绵在里斯曼城最高的尖塔顶端找到了凯恩。
暮色四合，晚霞为古老的塔身镀上一层燃烧般的金红。它像一座遗世独立的孤岛，漂浮在时间的洪流之外。
凯恩独自静立在塔顶边缘，凛冽的晚风撕扯着他的黑发，身后的黑色披风如战旗般在风中猎猎作响。细密的雪花纷飞，如无声的叹息，轻柔地洒落在他的肩头，为他披上了一层薄薄的银白。
夕阳沉坠，将他的影子在身后无限拉长，孤寂得仿佛要与这片苍茫天地融为一体。
夏绵远远望着那道背影，那萦绕在他周身的、几乎凝成实质的悲伤，让她的心口泛起细密而尖锐的疼痛。
他在思念着父亲吗？一年前的今日，他手刃了自己的父亲，那是怎样刻苦铭心的痛呢？
她想上前，却又怕他只想独自疗伤。踌躇之间，脚下不慎踢动一颗石子，石子滚动的轻微声响，在寂静中显得格外刺耳。
凯恩闻声，缓缓回过头来。
那双湛蓝的眼眸与她的目光在空中交汇。他浅浅地朝她笑了，仿佛若无其事般。可那笑容落在夏绵眼里，却比哭泣更让人心碎。
“我没事的。”他看见她的神情，轻声说道。
这句话不知触动了哪根心弦，夏绵眼眶骤然一热，泪水毫无预兆地夺眶而出。
她轻轻触摸脸颊，指尖传来的湿润感让她又慌乱又困惑，赶忙转过身去，眼泪却如同断线的珠子，簌簌而下，根本不听使唤。
身后传来脚步声。下一刻，一件带着他体温与雪松气息的披风，温柔地笼住了她。
他为她系上兜帽，宽大的帽檐巧妙地遮蔽了她所有的狼狈，如同一个安全的壁垒。他挺拔的身躯为她挡去了风雪，声音轻得像一声叹息：“怎么哭了？”
“你不准难过了。”这命令般的语气或许会更有威吓力，如果不是哽咽地被说出口。
他的悲伤，像一道无形的电流，直击她的心脏，让她也陷入了同样的痛苦之中。
这份因他的伤心而生的伤心，是那么的让人手足无措，母亲死去之后，她再没因为伤心而流过眼泪，她这到底是怎么了？
凯恩没有说话，只将她转过身来，温柔地用拇指替她拭去眼泪，有些粗砺的指尖划过她柔嫩的脸颊。
漫天的大雪如鹅毛般纷飞而下，将整个世界笼罩在一片纯白与寂静之中，仿佛隔绝了所有尘嚣，只剩下他们两人心跳的频率，清晰可闻。在那一刻，外界的一切都变得模糊，他们只能感受到彼此的存在。