第71章
一直沉默的李主簿此时捧着茶碗，长长吐出一口浊气，那气息里仿佛也带着连日来的焦虑与压力。
他终是开口，语气里透着一丝难以掩饰的疲惫，“罢了，眼下风波暂平，已是万幸。我等唯有谨守本职，步步为营。只望着这位特使，能安生几日，莫要再节外生枝才好。否则，我这把老骨头，怕是真要交代在这鸿胪寺了。”
众人沉默，谢轩和魏静檀坐回到自己位置上，而此时与铁勒联姻的事，在朝堂之上，正掀起波澜。
户部尚书蒋曹清道，“陛下！铁勒虽败，其性犹野。若能以和亲羁縻，使其真心归附，免动刀兵，实乃利国利民之上策。嘉惠公主温良贤淑，正可彰显我朝天威浩荡。况且边关多年战乱，连良田都沦为荒地，税源已严重流失。朝廷岁赋虽有定额，却因民生凋敝而无从征缴，最终只能空悬于账目之上。”
而御史台几位年轻气盛的御史，激烈反对，“荒谬！铁勒败军之将，安敢求娶天朝嫡公主？此乃辱我国体！若远嫁蛮荒，恐寒天下臣民之心，亦显我朝怯懦！陛下当严词拒绝，令其岁贡加倍，以儆效尤！”
新任大理寺卿吕儒南，目光如炬，声音却带着沉痛，“蒋尚书所言‘利国利民’，下官却不敢苟同！税赋之困，源于战乱，岂能寄望于一女子之和亲？此乃本末倒置！铁勒新败，气焰暂熄，正应趁此良机，整饬边军，恢复生产，以实力求长久安宁。若行和亲，非但不能使其真心归附，反会助长其骄矜之气，以为我朝畏战，日后索求无度，岂非养虎为患？”
沈确听着新到任的大理寺卿吕儒南，字字铿锵的反驳，不由抬眸朝他看去。
吕儒南是由内阁首辅连慎一力举荐，坐上大理寺卿这个掌管刑狱、纠察百官的紧要位置。
如今这满朝文武，谁不将吕儒南视作连慎的喉舌？
可今日，在这关乎国策、牵动邦交的和亲大事上，连慎本人却如同老僧入定，自始至终未曾吐露只言片语。
若他反对和亲，大可亲自出面，以其首辅之尊，一言便能定下基调；他若支持，更不会任由吕儒南几乎将蒋曹清逼到墙角。
与他同样缄默的，还有去岁亲率大军将铁勒主力杀得丢盔弃甲、一举将其逼回燕南山以北的两位，兵部尚书沈夙与定北侯孙长庚。
蒋曹清面色不变，从容反驳，“周寺卿此言，未免过于理想。整饬边军、恢复生产，谈何容易？皆需巨量钱粮支撑！如今国库空虚，百姓亟待休养，岂能再启战端，或行那等耗资巨大的边防之策？和亲虽看似权宜，却是以最小代价换取边境数年、乃至十数年太平的良方。有此缓冲，我朝方可从容积蓄国力。至于公主，”他略一停顿，转向御座，语气恳切，“陛下，嘉惠公主深明大义，若知此举能为国分忧，想必亦能体察圣意与朝廷难处。”
“体察圣意？蒋尚书真是巧言令色！”另一名年轻御史按捺不住，出列高声道，“敢问蒋尚书，可曾想过公主远嫁万里之外的苦楚？蛮荒之地，风俗迥异，语言不通，公主金枝玉叶，如何适应？这分明是将其推入火坑！我天朝上国，竟需靠牺牲一弱质女流来换取安宁，传扬出去，岂非令四方藩国笑话？国威何在？体统何在！”
支持和亲的官员中又有人站出来，“此言差矣！和亲自古有之，岂是儿戏？正因是天朝公主，下嫁藩国，方能显我怀柔之德，化干戈为玉帛。公主乃皇室之女，享万民奉养，为国效力亦是本分。况且，铁勒既已请罪纳贡，态度恭顺，此番和亲，正是将其纳入我朝宗藩体系之良机，何来‘火坑’之说？”
“恭顺？只怕是包藏祸心！”反对派毫不退让，“铁勒狼子野心，世人皆知。求娶公主，动机可疑！焉知这不是缓兵之计，或是想借公主身份抬高自身地位，甚至窥探我朝虚实？一旦公主在手，他们或许更添筹码，届时我朝投鼠忌器，反受其制！”
“荒谬揣测！铁勒已呈递国书，愿受册封，岂会自毁长城？”
“非我族类，其心必异！岂能轻信？”
双方你来我往，引经据典，争论的焦点从国家利弊、财政军务，延伸到礼法规制、邦交策略，甚至对铁勒的意图进行了种种推测与辩驳。
大殿之上，声音越来越高，气氛也越来越紧张。
支持者强调现实困境与务实之策，反对者则高举道义国体与潜在风险，谁也说服不了谁。
端坐于龙椅之上的皇帝，始终面沉如水，静观臣工们的激烈辩论，无人能窥知其内心真正的天平倾向何方。
第81章 焚信余灰 覆孽缘（2）
就在争执渐趋白热化，几乎要演变成意气之争时，皇帝终于微微抬了抬手。
侍立一旁的内侍立刻尖声高呼，“肃静！”
皇上的目光深邃，扫过底下每一张或激昂或沉凝的面孔，而是沉默了片刻，方才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威仪，“众卿所言，皆有道理。和亲之事，关乎国体、边防、皇室尊严。此事非同小可，容朕再斟酌。”
退朝的钟声响起，百官各怀心事，躬身退出大殿。
这场朝争暂时悬而不决，皇帝既未同意，也未否定，而是将问题留待后续商议。
这模棱两可的态度，使得支持和反对的两派心中都绷紧了一根弦，也预示着这场围绕嘉惠公主和亲的风波，短时间内不会平息。
百官们已如潮水般沿着汉白玉台阶缓缓而下，阳光刺破云层，照亮了一张张心事重重的面孔，低声的议论如同蚊蚋，在庄严的宫道上嗡嗡作响。
沈确和连慎一个面色沉郁，一个眉头紧锁，直到拐过宫墙一角，踏入一条相对僻静的宫道，两人才不约而同地放缓了脚步。
“我父亲不表态也就罢了。”沈确侧目看向连琤，语气带着探究，“怎么令尊连首辅今日也自始至终未发一言？”
提到父亲连慎，连琤的眉头紧紧锁起，脸上浮现出深深的困惑与不满。
连慎身为首辅，国之柱石，在此等关乎国运、牵扯皇嗣的重大议题上，竟选择了彻底的沉默。
连琤的嘴角抿成直线，目光扫过巷口确保无人，才低声道，“我亦不解。父亲他既未附议主和派‘以女安邦’之论，亦未驳斥主战派‘有辱国体’之言。如此沉默，这绝非他平日作风。”
沈确沉吟道，“连伯父深谋远虑，莫非是想揣度圣意，故而以静制动？”
连琤摇头，下意识地握紧了拳，“依我看这事压根就什么好商议的！赞同和亲，便是屈膝示弱，有损国格，更将嘉惠公主推入火坑！反对和亲，则是力主备战，维护皇室尊严。看似两条路可选，实则不过是一条路。他难道看不出，那北方蛮族狼子野心，和亲不过是缓兵之计，甚至可能助长其气焰？”
他越说越激动，脑海中浮现出父亲那张总是平静无波、让人看不透心底波澜的脸。
连慎对待他这个儿子，亦是如此，关爱有加，却总隔着一层无法穿透的迷雾。
连琤一直以为这是父亲身为首辅的谨慎，可今日，这沉默却让他感到一种莫名的不安。
而沈确却在此刻静默下来，连琤一直从是非对错、国家利益的角度去揣度他的父亲，却从未想过，连慎沉默本身，可能就是一种更高明的策略，或者，隐藏着更深的意图。
毕竟风波起于和亲，但最终会落向何处？是兵权调动？是国库开支？还是他们不曾想到的关键？
或许连慎等待的，从来就不是这个问题的答案，而是借着这场风波，看清某些人、某些势，甚至是看清自己的儿子。
窗外的日光照进值房，谢轩提起笔，目光却落在案头一卷待整理的文书上，压低声音对身旁的魏静檀道，“你可见过那铁勒国书的副册？他们此番，除了请罪、纳贡，竟还提了和亲之请。”
魏静檀执笔的手微微一顿，“听说了，说是圣上属意嘉惠公主。”
谢轩见未能勾起他的兴趣，索性将笔搁下，凑得更近些，声音压得几乎只剩气音，一看就是要与他分享什么了不得的秘辛。
“若没有铁勒人横插这一杠子，陛下心里，原本可是另有一番打算的。”
“什么打算？”
他故意拖长了语调，卖足了关子，才终于揭晓答案，脸上是掩不住的卖弄之色，“我也是偶然听宫中人提及，陛下似乎颇为欣赏京兆府尹连琤的才干与品性，有意招为驸马，以固皇亲。嘉惠公主是陛下爱女，此议若成，连府尹前途不可限量。”
“竟有此事！”魏静檀大惊，“当真？”
“千真万确！我的消息什么时候有假啊！”
说罢，谢轩缩回身子，装作若无其事的执笔蘸墨，眼角余光却一直瞟着魏静檀。
“如此说来！”魏静檀左右看看，探身道，“铁勒此番求亲，不仅是冲着公主，更是无意中截断了连家的地位尊荣？”
他顿了顿，突然想到什么，抬眼看向谢轩，又问，“谢兄，你说连首辅对此事是否早已知情？”