(第二卷：死者之城）第十七章：筛选仪式
(第二卷：死者之城）第十七章：筛选仪式
那管风琴声像是从地狱的裂缝中挤出来的。与其说是音乐，不如说是一种有形的污染，音波穿透肉壁，震得人胸腔发闷，牙齿发酸。
声音的源头渐渐清晰，在圣殿最深处，靠近白骨祭坛的地方，十二具「乐手」被粗糙的黑曜石钉子贯穿胸骨，固定在一架由扭曲金属和生物组织构成的巨大乐器上。
他们的肋骨被暴力地撑开，暴露出的胸腔空洞成了天然的共鸣箱，每当圣殿的肉壁收缩，气流穿过那些空洞，就会发出令人毛骨悚然的扭曲音符。
「这音准简直是场灾难。」拾柒的兔子面具歪了歪，语气里带着专业人士的挑剔，「连最基本的和声都谈不上。」
马克乾呕了一声，不知道是因为这褻瀆的景象，还是因为拾柒的评论。
随着那不成调的「音乐」响起，圣殿中残存的狂欢者们开始了最后的舞蹈，一场决定他们最终归宿的筛选。
一部分人如同被抽去骨头般软倒在地，虔诚地亲吻着菌毯。
他们的嘴唇与地面融合，接着是脸颊、鼻腔，皮肤像融化的蜡油般垂落。
最可怕的是他们脸上的表情，那是一种掺杂着痛苦的极致狂喜，彷彿正经歷着某种超越生理极限的快感。
「细胞级分解…多巴胺水平突破天际…」齐博士痴迷地盯着这一幕，仪器早已不知丢在何处，他只能凭着专业本能喃喃自语，「他们在活着的情况下被转化成纯粹的养分…多么…高效…」
「博士，闭嘴。」雷恩的声音冷得像冰，狙击枪始终对准祭坛方向，但他的额角已经佈满细密的汗珠。
就在这时，凯尔发出一声压抑的惊呼。在一个巨大的、搏动的肉柱阴影里，一团半融合的血肉中，缓缓浮现出一张熟悉的脸，是三天前失踪的先遣队侦察兵之一，汉森。
他的下半身已经与肉柱融为一体，皮肤呈现出与周围组织相似的蜡质光泽。唯有那张脸还勉强保持着原状，但左眼已经被萤光蓝的菌丝佔据。
「救…救我…」他的声带像是被某种黏液黏住了，声音嘶哑得如同破风箱，「它在…读取我…好痛…又好…舒服…」
那张脸上同时呈现出极度的痛苦和某种诡异的迷醉，这种矛盾让在场的所有人胃部一阵翻搅。
汉森还想说什么，但菌毯突然裂开，数条透明得如同玻璃、内部流动着萤光蓝液体的触鬚猛地窜出，缠住他的头颅和残存的上半身，以惊人的力量将他拖入了菌毯深处。
最后消失的，是他那隻尚存人类光泽的眼睛，里面充满了无声的哀求。
整个过程不过两三秒，快得让人来不及反应。
只留下菌毯表面缓缓平復的涟漪，和空气中若有若无的、带着满足感的叹息。
「该死！」马克低吼一声，举枪对准那片区域，却不知道该射向何处。
「节省子弹。」雷恩的声音依然稳定，但握着狙击枪的手指关节已经发白，「他已经没救了。」
与那些成为养料的狂欢者不同，另一部分人开始朝着祭坛的方向移动。他们的步伐整齐划一，眼神空洞，脸上掛着与汉森临死前相似的、混合痛苦与极乐的诡异微笑。
他们彷彿被某种无形的力量牵引，走向圣殿更深处的黑暗。
雷恩透过高倍狙击镜仔细观察着这些「幸运儿」。他的呼吸微微一滞。
「他们的后颈，」他低声报告，声音里带着压抑的震惊，「皮肤下有东西在蠕动。」
透过狙击镜，他可以清晰地看到，每个走向祭坛的人，其后颈的皮肤下都有一个拳头大小的凸起物，正在有节奏地搏动着，时不时显现出某种多节肢生物的轮廓。
那东西彷彿活物，正在他们的皮下扎根，与神经系统紧密相连。
「啊，『昇华之种』。」拾柒的语气轻快，彷彿在介绍某种特色美食，「白色巨人比较喜欢…呃…『预先调味』的食材。这样消化起来更有层次感。」
林伊握紧了手中的匕首，指节因用力而泛白。
她看着那些被「选中」的人如同待宰的羔羊般走向黑暗，低声问道：「他们会变成什么？」
「谁知道呢？」拾柒耸了耸肩，兔子耳朵随之晃动，「也许是新的狂欢者，也许是这座圣殿的装饰品，也许…」她顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，「会成为白色巨人的一部分。对某些人来说，这或许也算某种形式的永生？」
就在这时，那诡异的管风琴声突然变得高亢、急促，彷彿某种仪式即将进入高潮。
祭坛顶端那团幽蓝色的能量光球旋转速度骤然加快，光芒大盛，将整个圣殿映照得如同海底深渊。
菌毯开始剧烈地蠕动，更多的透明触鬚从中探出，在空中挥舞，像是在等待着什么。
筛选即将完成，而祭品，似乎还不够。
雷恩缓缓移动狙击镜，最终，冰冷的十字准星，落在了他们这群不请自来的「客人」身上。
或者更准确地说，越过了他们，聚焦在那些从圣殿阴影中缓缓现身、挡在他们与祭坛之间的「东西」上。
那是一些刚刚完成「转化」的「守卫」。
它们还勉强维持着人类的形体，但肢体扭曲变形，皮肤下明显有异物在蠕动，眼神空洞，嘴角咧开，露出与那些狂欢者无异的狂喜笑容。
它们的手中，握着由白骨和血肉临时拼凑而成的、形状狰狞的武器。
「看来，」雷恩的声音低沉而平静，带着某种认命般的冷酷，「我们也被列入备选名单了。」
筛选仪式，从未结束。而他们这些意外的访客，似乎成了压轴的主菜。
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