第101章
涅维绕到他面前，手里拿着两个用新鲜叶子包裹的饭团，散发着诱人的蜜香和谷物气息，“快到休息时间了，还没吃午饭吧？尝尝这个，我家乡的风味。”
他眼睛亮晶晶的，像是等待夸奖。
约书亚莫名想起了图兰，心里温和了一点，看着他递过来的饭团，又看了看自己空空如也的午餐盒。
他可能还得先喂饱肚子里那几个幼崽，最终还是接了过来，低声道：“谢谢，我确实饿了。”
虫母的胃口逐渐增大，据说，虫母到怀孕后期的食谱越来越复杂，食欲呈指数级膨胀，每日需要吃掉相当于自身体重3倍的物质，最终形态是上半身类似于完美人类但是下半身是臃肿的虫母。
涅维看着约尔平平无奇的脸，心里产生了对方应该是美人的奇怪念头，这种念头来得毫无道理，他刻意移开视线，去看窗外喧闹的集市，可脑海里反复浮现的，却是约尔修长而白皙的手指。
涅维赶走了怪异的想法，顺势在旁边坐下，看着他吃饭团，自己也拿起一个吃起来，“慢点吃，不够我这里还有。对了，下午吵闹区新孵化了一批刚破壳的子代，特别闹腾，老蜂说想让你去试试手，我觉得你肯定没问题。”
约书亚咽下口中的食物，微微蹙眉。
新破壳的幼蜂精神更不稳定，对他的安抚需求会更高，也意味着他需要更小心地控制自己泄露的精神力：“我只是个临时工……”
“临时工怎么了？”涅维不以为然，“你比很多正式工都厉害，你看你照顾的那些小家伙，多服帖。我敢说，整个基地找不出第二个像你这样有妈妈气质的工蜂。”
约书亚低下头，假装专心吃饭团，心里默默叹气。
抑制剂能掩盖信息素，却无法彻底改变他基因里根深蒂固的东西，比如对幼崽近乎本能的温柔和掌控力，这在一个普通工蜂身上，确实显得过于突出。
下午，面对那批叽喳尖叫、横冲直撞的新生幼蜂，约书亚不得不稍微加大了一点精神安抚的输出。
效果立竿见影，幼蜂们以他为中心，迅速安静下来，开始好奇地探索和进食，这神奇的一幕再次引来众多工蜂的围观和窃窃私语。
“约尔到底什么来头？”
“不知道，但确实厉害……”
“涅维那小子，眼睛都快黏人家身上了。”
“嘿，别说，约尔虽然看着瘦弱，但这气质……还真有点特别。”
约书亚屏蔽掉周围的议论，专心工作，他知道自己引起了注意，这不是好事。
抑制剂对胎儿的影响似乎真的有限，它们的存在感一天比一天强，也一天一天在长大。
工蜂们很朴素，和围绕在王座边的雄虫似乎不太一样。
但有趣的是，约书亚并不讨厌他们。
*
王庭。
约书亚就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
“陛下非常擅长反追踪，”利诺尔站在阴影处，声音平静地分析，“他很可能使用了非官方渠道，伪装了身份，混入了虫口流动性大、身份核查相对宽松的区域。蜂种培育基地、大型公共哺育所、边境矿星劳工聚集地……都是可能的方向。”
卡厄斯揉了揉眉心：“范围太大。而且必须秘密进行，不能大张旗鼓。”他看了一眼利诺尔，“你有什么想法？”
利诺尔垂下眼帘：“我已经安排了一些眼睛，重点观察近期各基层单位新出现的、表现异常出色的低阶工作者，尤其是对精神力有特殊亲和力的个体。”
卡厄斯目光锐利地看向他：“你似乎很确定陛下会从事这类工作？”
利诺尔沉默了一下：“只是一种直觉。陛下他总是会对弱小者心软。”
尤其是在他自己也处于某种“弱小”状态的时候。但是这句话，利诺尔没有说出口。
就在这时，书房的门被粗暴的撞击声震动，外面传来克莱尔惊慌失措的声音：“元帅不好了，菲林阁下的战舰强行突破外围防御，朝军部大楼冲过来了！”
卡厄斯脸色一黑。
利诺尔迅速后退一步，身形几乎完全隐入墙角的阴影：“我先去继续排查。”
说完，不等卡厄斯回应，便从侧面的应急通道悄无声息地离开了。
卡厄斯：“……”
他看着利诺尔消失的方向，又听着外面越来越近的星舰音，额角青筋跳了跳。
这口锅，看来是结结实实扣在他头上了。
他深吸一口气，整理了一下军装领口，面无表情地走向门口。
至少，和暴怒的菲林周旋，可以暂时转移其他虫对陛下失踪一事的过度关注。
只是希望利诺尔那边，能真的有所发现。
*
蜂种培育基地的工资日到了。
约书亚捏着薄薄的金属卡片，第一次体会到了手头紧的感觉。
王庭里的一切都由最顶尖的工匠和智能系统打点，他从未真正操心过衣物这类琐事，但现在，身上这件灰褐色工蜂制服已经洗得有些发白，更重要的是，腹部的隆起越来越难以掩饰，紧绷的布料让他很不舒服。
他需要一件更宽松更柔软的衣服。
基地附近就有一条商业街，售卖各种实用物品，约书亚揣着那点微薄的贡献点，趁着休息日，拉低了帽檐，混入虫流中。
街道狭窄拥挤，两旁是闪烁着简陋全息招牌的店铺，空气里混杂着机油、廉价营养膏和某种虫族特有的信息素气味。
约书亚有些不适应这种嘈杂的环境，但腹中小家伙们似乎对外界的声光刺激有些好奇，轻轻动了几下。
他在一家挂着“实用工装”招牌的店铺前停下。橱窗里展示的衣物确实朴素，但看起来厚实耐穿。他推门进去，门上的感应器发出嘶哑的“欢迎”声。
店主是一只上了年纪的甲虫种，正埋头修理一台老旧的纺织机。约书亚自顾自地浏览起来，很快看中了一件深蓝色的连体工装。
他取下衣服，比划了一下尺寸，正要去试衣间，身后传来熟悉的声音。
“约尔？你也来买衣服？”
约书亚身体微微一僵，转过身，果然是涅维。
年轻的雄蜂管理员今天没穿制服，换了一身干净利落的便装，衬得他更加精神挺拔，他脸上带着惊喜的笑容，快步走过来。
“嗯，之前的衣服有些不合身了。”约书亚含糊道，下意识地将手中的工装往身前收了收，试图挡住腹部。
涅维的目光在他身上扫过，很自然地停留在他握着衣服的手上，那手腕纤细，肤色在店铺昏暗的光线下依然显得白皙。
他又想起那些毫无道理的“美人”念头，心跳快了一拍，赶紧移开视线，看向那件工装：“这件不错，颜色很衬你。要我帮你看看尺寸吗？这家店我常来，老板虫很好。”
“不用了，我自己可以。”约书亚想尽快结束对话，走向试衣间。
涅维却跟了上来，靠在试衣间外的墙边，像是随口闲聊，语气却有点紧张：“约尔，你在基地也快一个月了，感觉怎么样？还习惯吗？”
“还好。”试衣间里传来约书亚简短的回答，伴随着窸窸窣窣换衣服的声音。
“那就好……我，我一直觉得，你和别的工蜂不一样。”涅维的声音低了一些，“你安静，细心，对幼崽那么有耐心……每次看到你工作，我都觉得，心里特别踏实。”
试衣间里的动静停了停。
涅维深吸一口气，像是鼓足了勇气：“约尔，我知道我可能有点冒昧，但……但我真的很喜欢你。虽然我们都是工蜂，没什么显赫的身份，但爱是无罪的，对吗？我想照顾你，和你一起生活，一起养育幼崽……我是说，如果你愿意的话。”
试衣间的门轻轻打开了。
约书亚已经换上了那件深蓝色工装，宽松的剪裁恰到好处地遮掩了孕肚，只显得身形有些单薄。
他脸上没什么表情，只是静静地看着涅维，那双眼睛在昏暗光线下呈现出一种过于通透平静的色泽，让涅维满腔炽热的情感像被泼了一盆冷水，瞬间冷却下来，只剩下不安。
“涅维，谢谢你的好意。你是个善良热忱的好虫，但我不能接受。”
涅维脸上的光彩瞬间黯淡下去，眼睛迅速泛红：“为什么？是因为我只是个底层管理员，配不上你吗？还是……还是你已经有喜欢的虫了？”
约书亚看着他快要哭出来的样子，心里轻轻叹了口气。
眼前的雄蜂，有着和图兰相似的爽朗，却更加单纯直率，他的喜欢纯粹而热烈，不掺杂王庭里那些复杂的权力和欲望，拒绝这样一份真心，让约书亚感到一丝莫名其妙的不忍和……心软。