第140章
“为什么……我寻找了很多次，都没能回到有你所在的世界，可你却能找到我？”
“傻子，因为我游离在时间碎片之外的时日比你长多了，对于翻找某个特定的时代碎片比你更有经验。”方片从怀里取出一只腕表，狐狸似的，笑眯眯地道，“而且，你的钱包在我这里，它会成为一个时间锚点，指引我找到你的时代。”
流沙立马来了精神，暴跳如雷：“还我钱！”
“行啊，只要你回到2026年，我立刻还给你。”
说到回去一事，流沙难得地耷拉下肩膀，显出垂头丧气之态。“我已无计可施了。”
方片摊手：“我就知道，像你这样脑容量极小的员工想不出良策。”
“我启动重修后的时间机器，无数次回到过去，但都没能找到你们，每回都功亏一篑。我已经不想从头再来了。”
方片冷笑：“谁说要从头再来了？我要你解决所有的问题后再回来，别给你的老板添麻烦。”
流沙闷闷地说，不知为何，他在方片的面前表现得更像一个孩子，而失去了当集团总裁的气质：“我不知道要如何解决，这是一个循环。”
“傻瓜，我出现在这里，不就意味着你所经历的一切不是循环了吗？我曾经也受困于时间碎片之外，但对选择了其中一枚碎片驻留的我而言，随后到来的‘清道夫流沙’是个变数。那么，对你而言，出现在这里的‘欺诈师方片’也应该是个奇迹。”
方片停顿了一下，又道。“我会拯救你，从过去着手。”
不知怎的，如有一股热流涌上流沙心头。他连先前的绝望与丧气都忘了，扑到显像管电视机前，问：“我要怎么做？”
方片展颜一笑，如在舞台上崭露头角的演员：“在未来毁灭时熵集团，而我会在过去协助你。”
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此时，在2026年的战场上，铿锵的铁足踏地声震耳欲聋，机械士兵们举起被改造成滑膛燧发枪的手臂开火，枪口火光犹如蛇信，频频吐向反叛军成员们。
它们本是被反叛军用以牵制时间清道夫而从1805年引来的援兵，但在半小时过去后，雪豹对它们的干涉渐而减弱，于是机械士兵们开始重操老本行，疯狂无歇地追杀起曾闯入1805年的流沙与方片，而反叛军成员成为了阻碍其行动的绊脚石，也被划入它们的攻击范围中。
有反叛军成员在人群中大喊，“坚持一下！红心老大说了，咱们有弟兄在未来为我们奋战，需要我们从过去为他提供助力！”
“梅花猫怎么了？为什么它对机械士兵们的干扰不起效了？”
反叛军成员的通讯耳机里立即传出雪豹怒气冲冲的声音：“本小姐努劲儿控制了57万台机械士兵这么久，休息片刻又怎么了？”
“你还有办法控制它们吗？”
雪豹支支吾吾，最后叫道：“没有！它们已听过一次我的话了，下回再叫它们听话得需集团上层大人物的指令代码，等云石那小子回来报捷再说吧！”
“好，我们知道你是废物了。”有人笑道。另一位反叛军成员大喊道，“既然如此，咱们便不作多想，专心打倒这群破铜烂铁！”
话音落毕，反叛军成员们纷纷攥紧手中武器，直冲上前。有人甩出导电链钩，缠住机械士兵的关节，强烈的电光一闪，机械士兵们吱嘎作响，纷纷倒地。它们是两世纪前产的老古董，早已不堪一击。
与此同时，针对时间清道夫的围剿也在一刻不停地进行。当清道夫们如离弦之箭一般向反叛军成员奔来时，他们忽然发觉身子一轻，一股透明的“以太”烟气自脚底袅袅升起，织成一座座透明的牢笼。
在这牢笼里，清道夫们的动作或加速、或减缓，却始终无法前迈一步。在战场之外的“刻漏”工程师们通过监控摄像头看到了这一切，兴奋地相互击掌：
“想不到咱们将地下管道和‘以太’相结合的点子真的有用！”
“什么意思？”有“刻漏”成员在通讯频道中问，“我不明白你们所设陷阱的原理，能不能简明扼要地为我介绍一下？”
“哼，简而言之，就是我们将地下管道和2030分部里那扇印着集团徽标的钛合金大门连通了。还记得吗？那扇门后藏着时间迷宫。”
“噢，原来如此……”
“时间迷宫就是集团用来弃置时间线的废料场！无数的时间碎片堆叠起来，难道不就意味着无穷无尽的‘以太’吗？”技术人员兴奋地道，“当然，这股力量并不受控，十分危险，搞不好会把整个螺旋城底层都炸掉。”
听到这话，通讯频道里当即闹成了一锅沸粥。
“你们这群疯子科学家，竟背着我们做这些事！”
其余成员七嘴八舌地道：“是呀，要是真炸了，咱们的家该怎么般，咱们又要怎么办？”
“放心，不是还没爆炸，且运行良好吗？”技术人员推了推眼镜，神秘地笑，“越是危险的武器，其獠牙越能为我们所用。而且你瞧，它已经有效困住清道夫们了。”
此时的清道夫们在原地拼力挣扎。他们所不知晓的是，自己方才踩到了如同地雷一般的“以太”启动装置，通过地下管道输送的“以太”一瞬间充盈于他们四周的空间，而他们如同在一方永无尽头的悖理阶梯上奔跑，再也无法前进。一群群清道夫们被困于无形的牢笼中，宛若落入猪笼草的蚊虫。
“雕虫小技，用手中的武器破坏这陷阱！”清道夫玄铁在集结舱中观察到了这异状，冷声下达指令。他的声音通过脑部芯片传到了众清道夫的耳中。于是清道夫们纷纷手持经集团改装的特殊时间武器，狠狠往四周的空间劈去！
爆响声此起彼伏，“以太”的烟气碰撞，空间被扭曲、撕裂。部分清道夫被卷入漩涡般的扭曲空间裂隙，灰飞烟灭，但更多人成功逃离拘束，向反叛军发起更疯狂的反攻。
清道夫玄铁漠然地注视着战场，挥手叫来另一位清道夫：
“清道夫是2035分部的宝贵财富，我们要将损伤压到最低。将特许我们使用的2175总部的警卫机器人放出来吧。”
那位清道夫脸上露出一丝堪称动摇的神色：“可是……总部的机械警卫造价昂贵……”
“没关系，我们已得到了螺旋城上层‘大人物’的资金支持。”
“‘大人物’？您是指……总裁吗？”
“不，是董事长。你也许不知晓，总部已发布最高命令——逮捕或杀死总裁。”玄铁双目放射冷光，“因为他也许……已经成为了集团的叛徒。”
烟尘四涨，火光频闪。反叛军手持智能电磁步枪，弹丸飞速喷吐。机械士兵们纷纷倒地，发出沉闷钝响。正当反叛军乘势而进时，忽然有人发出惊呼声：
“那是什么？”
众人抬头望去，却见一个浮空的圆球悠悠飘近他们。那圆球极完美而光滑，表面泛着柔光，说不清究竟是何材质制成。
一种无由的恐惧感袭上心头。反叛军们纷纷端起步枪，向它射击。然而钨合金弹丸在触及其表面时，竟如水遇海绵一般被全数吞没了进去。
它忽而悬停在一位反叛军成员的头顶，下一刻，那位反叛军成员突然四体僵直，瞳孔扩散，随即跌倒在地。有人疾奔上前，将他拖离战场，然而他已然悄无声息地死去。
“这、这是怎么回事？”反叛军成员们慌了神。
“这是定向神经脉冲！”雪豹在通讯频道里大嚷，“它们能在近距离烧毁目标的神经突触，小心些，这些圆球可是来自一百多年后的机械警卫，是比‘幻影之友’可怖得多的敌人！”
“有、有什么办法可以制止它？咱们的攻击对它不起效！”
雪豹紧咬牙关，不安分地用爪子抓挠着瓦顶。它只是一台旧系列的“幻影之友”机器猫，并不知晓未来的敌人进化成了什么样貌。通过将战场景象高倍放大的双目，它痛苦地望见反叛军成员们在圆球之下一个个倒下，瞬间被横夺性命，恨声道：
“我……我……”
它没有任何办法！这些机械警卫的性能大幅超越了自己，这之间的技术差距是无法逾越的鸿沟。正当此时，一旁忽然传来一声怒喝：“弟兄们，远离圆球机器人！”
反叛军成员们纷纷扭过头去，只见一个魁伟的身影冲破包围，双臂青筋暴起，如发怒的熊罴一般猛然擒住一台机械士兵，发狠地向圆球们掷去。但那圆球的表面如液体一般涌动，转瞬便将机械士兵吞了进去。一切攻击对它们而言仿佛毫不奏效。而就在这时，圆球们如飞蝗群至，将红心围起。
“红心老大！”
反叛军成员们见状，绝望地叫嚷道。如果失去红心，反叛军将会受到不可估量的打击。这些圆球机械杀人于无形，转瞬间就能结束一人的性命。红心的胸膛愤怒地起伏，粗喘着瞪向圆球们，咆哮道：“来啊，鄙人才不怕你们这群废铜烂铁！”