第97章
“你干扰了我的视觉和听觉。”
“辰星”说：“是的，这也是‘幻影之友’的功能，在您眼中，我一定还站在原处吧？但实际上我已站在您面前，用刀刺破了您的心口。”流沙用力一斧向前劈去，然而却挥了个空，与此同时，背上传来刺痛，血流如注。辰星的身影在眼前消失，转瞬间移动至他身后，笑容可掬道：
“您居然会相信我的话！真是可惜，在方才和您说话时，我早就到您身后了。”
眼与耳都不可信，如今的流沙就像在与一个幽灵对战。他打起十二分的警戒，然而身上却仍在渐渐添创。忽然有一瞬，“辰星”哈哈大笑：“流沙首席，我是站在您这边的呀，可您为何要背叛集团呢？原本我根本不想伤害您，可您逼得我改变了计划。”
“集团收留我是别有所图，我受够了，该跳槽了。”流沙说。
“辰星”咧嘴一笑：“流沙首席，您被反叛军荼毒得太深了，和我一起回分部，让我们为您再做多几场开颅手术吧！”
流沙忽然心口一窒，感到一柄无声无色的利刃仿若自头顶刺下。他的视觉被干扰，恐怕“辰星”已挪腾到他面前，行将取他性命，而他已无法阻拦！
正在此时，一旁瘫软在地的“幻影之友”机器人突然动了起来，猛地向他飞扑！一阵巨响后，两具“幻影之友”机器人倒落在地，纠缠在一起。
雪豹的声音自破损的机械中传来：“你这傻蛋，还自称‘无敌大王’呢，连一个机器人都能折腾得你汗流浃背！”
流沙惊叫道：“梅花猫！”
“本小姐才不是猫，而是雪豹！快跑吧，时间种植园是集团的巢穴，他们早在这里布下伏兵！”
“我不怕，我可是集团的首席清道夫。”
“那你能对付核弹么？你也知晓的，他们有比这可怖得多的武器！”
突然间，雪豹的声音戛然而止。
一个金属头颅被“辰星”扯裂，滚落在流沙脚底，发出清脆一响。“辰星”手持利刃，带着狞笑向他步步紧逼。与此同时，流沙瞥见一群孩子自廊道上蜂拥而来，目光空洞，面无表情。
“快……跑。”脚边的机械头颅发出刺耳的杂音，勉强能听出是雪豹的声嗓。“是炸……弹。”
流沙一颤，伸手捞起雪豹的头颅就跑。一个穿白衣的孩子奔到他附近，头颈忽然一折！
但听“轰隆”一声巨响，山崩地坼一般，整座种植园的建筑都在震颤，玻璃绽裂，瀑布一般倾泻于地。滚滚浓烟中，奔跑出更多孩子。他们都带着木然神色，直撞向流沙。
这是被2040分部改造成人体炸弹的孩子们！流沙一颗心怦怦直跳。爆炸的气浪让他翻跌，落入杂物间旁的阶梯。
碎石如雨，地面强震、碎裂，是世界末日一般的景象。怀里的机械头颅仍在断断续续地说话：“快……逃。”
流沙垂头。从那破损的铁块上已看不出雪豹的形貌，然而昔日伙伴的灵魂曾驻留其中。他轻声问：“你刚才为何要救我？”
“幻影之友”属于集团2040分部，本没有帮自己脱离集团的缘由。旧机械的眼闪烁一下，断续地道：
“因为……我是你们愿望的集合体。”
“扑克酒吧的众人……曾向我描绘过……他们梦想中的，我的模样。黑桃夫人……希望我是雪豹。红心……希望我有着少女的性格。作为黑客……以及解析的能力来自你，你盼望着我如同王牌小丑的强大伙伴零号喵一般……云石。”
往日种种忽如走马灯一般在眼前轮转。听雪豹亲口吐露自己的名字，流沙胸膛骤然一缩，抱着它的手臂收紧。在这冰冷的机械头颅下，藏着一个温暖的灵魂。
“而辰星希望的是……我不会背叛你们。”
雪豹的残骸说，“所以我会信守诺言……永远做你们的伙伴。”
流沙沉默不语。摇撼的建筑中，尘沙如瀑倾泻。他抱紧机械头颅，那里有着他过往的记忆、情感。时光流逝，他已从云石变成了手染鲜血的清道夫，而雪豹则依旧如初。
他听见孩子们游荡的脚步声，像寂寥的雨声，渐渐远去。
“集团向来……用我们完成一些特殊任务，让我们进行时空跳跃……在暗中收集特定人物的记忆与时间。我们会通过神经气溶胶……抑制人们前额叶判断力，植入记忆，让人在幼年期就在梦境中反复经历家族欠债场景……从而扩充集团财富。”
机械头颅道，眼中的光芒渐趋黯淡。
“但在与你们相处的时日里……我不必去做这样的事，而是作为‘幻影之友’……实现了本应为人类服务的目的……为你们制造充满欢笑的回忆。”
流沙凝眸望着它，透过残破的金属外壳，他仿佛望见雪豹那带着勃勃生机的脸庞。
“再见了，云石。”
雪豹的残骸最后说。
“你是我们的骄傲。”
流沙在黑暗里坐了片刻，将机械头颅郑重地放在角落。连他自己都未察觉，他的双手在颤抖，如在亲手将一位挚友的尸首放入棺椁。
然后他听见一个带着笑意声音在外头飘荡：
“流沙首席，云石，无敌大王，您在哪里呢？”
流沙爬上阶梯，却见在空廓而遍布着绿蕨的大厅中，“辰星”正背手等候着自己，在他身后，火苗已舔上了巨大的海芋，无数叶片在火里卷曲、发出尖叫般的破裂声。数不清的白衣孩子围着“辰星”，神色空洞，犹如一支由玩具士兵组成的仪仗队。
“你这冒牌货。”流沙一见他便漠然地道，“不来补发以前欠下的薪水便罢了，还破坏了我家的保姆机器人。”
“辰星”宛然一笑，“流沙首席，看来您还在沉溺于那个机器人叛徒给您灌输的错误记忆。这样吧，我来帮您理清如今的状况：您是2035分部的时间清道夫，时间跳跃回了2026年，见到了在反叛军‘刻漏’中举足轻重的几位人物，也是我们的敌人，并受他们蒙骗。”
“不是敌人，是故人。”流沙纠正道。
“辰星”说：“好吧，假设真是如此吧，您觉得黑桃、红心和那个叛徒机器人都是您的故人，那么‘辰星’呢，2026年的辰星又在何处？”
流沙道，“这不是一个显而易见的问题么？扑克酒吧里就剩一个水平最次、心眼最黑的人。如果可以的话，我想讨完薪就走人。”
他的脑海里浮现出一张与回忆里一模一样的脸庞，总带着神秘莫测的狡黠笑容，如今他终于略微读懂了那笑容的意涵。
方片就是他记忆中的“辰星”。他们两人明明有着如出一辙的容貌和笑靥，同样不羁的行事风格、利落的身手，可他一直以来却对其视而不见。
流沙尚不知晓方片为何瞒着自己这件事，且先前在自己多番逼问下依然不吐一言。但他如今知晓了，辰星不曾离开，一直驻守在扑克酒吧，只不过换了一个新名字，展露出了一副新面貌。
“是么？我这就来给你开一份离职证明，黑心员工。”
突然间，一个浮佻的声音传来。如有一阵寒风拂过脊背，所有人打着颤，回过头去。
他们看到一个本不应出现在此处的人影。
有人出现在火焰的尽头，身影被拉长，投在地上，带来一片巨大的阴霾。
他穿一件发绉红衬衫，身披白西装外套，身姿挺拔，一头白金色的发丝，眼下红钻钉闪闪发亮，笑意若有若无。
这人不是别人，却是数小时前还昏迷在扑克酒吧床上的方片。
非但是“辰星”，流沙也呆若木鸡。虽仿若久别，但上次分别时，方片分明还不省人事，关节被卸下，理应动弹不得，如今却好端端地站在自己跟前。
“辰星”的大脑仿佛对这一状况始料未及，开始过载发热，良久，“辰星”喃喃道：“你……怎么会在这里？你不是……”
方片轻笑一声：“我怎么不能在这里？你也太小看‘刻漏’的人了，我们都是带着工伤也要上班的。”
他迈开步伐，走近流沙。流沙一时语塞，不知眼神应当放在何处，近前了才发觉，方片的脸仍苍白着，颈项上有未消的红痕。流沙想起先前待他种种，残忍的、旖旎的，所有场景集邮似的贴印在脑海里，脸上表情也不禁松动。
忽然间，流沙感到手腕一松，不知何时，腕表已被方片摸在手里，这是一个方片时常使用的偷鸡摸狗的小把戏。方片按了侧边按钮两下，打开通讯功能，清了清嗓子，道：
“对面的人听好，接下来的话是红心大哥的命令——包围时间种植园。”
流沙想起那是黑桃夫人给自己的腕表，分别时她说过，这只表有着告警功能，如见情势不对，随时可以按下通知他们。此时只听腕表中传来“刻漏”成员不耐烦的声音：
“咱们早就在附近待命了，但红心老大没下这指令，你又是谁？”
方片道：“我是红心。”