第55章
流沙觉得天旋地转，那人在梦中的声音于耳畔回荡：
“你要追寻的真相已经不存在了。”
他猛然抬头，看到苍白的墙上有着白铁所铸的数字：2035。原来此时的他正置身于2035年的时间碎片中。流沙贴着玻璃，口中发出颤抖的呢喃：
“方片？”
没有回应。他身畔也空无一人。流沙感到自己的声音自喉头升起，像被晨露打湿的蛛网，脆弱、单薄，随时会绷断。他继而呼唤道：“黑桃夫人？红心……梅花猫？”
无人回应。在2026年过后的9年，螺旋城下层会因某种原因毁灭。曾收留过他的人们从此消匿无踪。流沙浑身剧颤，头一回感到一种名为恐惧的冰寒感浸透全身。他捂住发痛的头颅：
“我是谁？是……为了什么……去往底层的？”
“为何底层在2035年已经毁灭？‘真相’是什么？”
他开始疯狂地在这纯白的空间中横冲直撞，拼力在脑海中捕捉记忆的碎片，一次又一次呼喊众人的名字。然而头脑空空、无人回响，他如被狂风裹卷的枯叶，在恐惧中随波逐流。渐渐的，眼前天旋地转。
而就在一片混沌中，他听见有人呼喊自己：
“黑心员工……醒醒！”
他四体沉重，眼皮也不愿睁开，这时又听那声音焦急地吼道：
“流沙！”
流沙兀然张眼，只见无数时间碎片在虚空中沉浮，像琉璃盏被打破后的碎屑。方片面带焦色，正注视着自己。
此时他正置身于时间迷宫之中，流沙捂着发疼的额，勉强自阶梯上坐起，问：“我这是……怎么了？”
“你方才进错了时间碎片，跑到2035年去了。”方片冷笑一声，“那儿可是时间清道夫的大本营，要不是我把你及时揪出来，你指不定要在那里被如何扒皮抽筋。”
流沙想说那里并无人影，转念一想，又未开口，只问道：“刚才你叫我什么？”
方片道：“叫你‘黑心员工’你不应，叫你一声‘傻子’，你便像弹簧一般起来了。”
流沙却不信。他朦胧里听见方片叫他“流沙”，这是时熵集团首席时间清道夫的名号，他曾扮演过几回。方片为何会称呼自己一个冒用对象的名号？想到之前和渡鸦对战，情势危急时，方片脱口而出的也是这个名号，流沙心中一颤。
方片走了几步，又软瘫下来，虚弱地咳嗽着，于是流沙负起他。一面爬着阶梯，流沙一面道，“我在想，集团首席清道夫的代号为什么叫‘流沙’。”
“这有什么可想的？他乐意这么叫便这么叫。”
“如果是我的话，一定会起个威霸四方的名字，比如‘无敌大王’。”
方片捧腹而笑。流沙自觉被嘲笑，气闷闷地道：“要不要给我起个名字？每回都被叫‘黑心员工’，你叫我这个名儿，我根本醒不过来。”
“都说叫‘方片9’或‘小丑’了，可你不接受。”
流沙把方片从背上甩下来，方片闷哼一声。两人互瞪了片时，最终方片妥协了，乖乖闭嘴，爬上了流沙的脊背。
过了半晌，方片低声道：“你真想要一个名字？”
“嗯。”
“那就叫‘云石’吧。”
忽然间，流沙像被什么东西揪住了心脏，猛地一颤。心中骤然空茫，如老式座钟的摆锤突然停摆，滴答声戛然而止。
他注视着自己脚下的阶梯，一级又一级，不知是通往未来还是过去，喉口、舌头沉重，难以发声：“这不是……以前在扑克酒吧里帮工过的……一个人的名字吗？”
“有这回事吗？”
“梅花猫和我说过……而且，你房中的合影里，有一位戴白礼帽、穿白西装的少年，那人就是‘云石’，对吧？”
“‘云石’是一个惯称，凡是来到酒吧帮工的人，咱们都会叫他‘云石’。”方片有点乏了，声音含混不清，“而且这名儿不是挺好的吗？石头比沙子大块，你在名字上已经赢过集团首席清道夫了。”
流沙知道他信口开河，忍住想把他扔出去的冲动，气呼呼地道：“那行，我就叫‘云石’。我把你运回去后，记得付我运费。”正当此时，方片在他耳边轻声叫道：
“云石。”
这一声轻唤像一个从记忆深处上浮的气泡，在空气里颤颤地破裂，饱含怀念之情，又似带着一丝百转千回的旖旎。流沙睁大了眼，如被一场突如其来的雷暴劈中，这称呼带着模糊的回响，在他记忆中泛起涟漪。
他对这称呼并不排斥，仿佛自诞生时起这名字便已归属于他，并无旁落。他摸一下眼眶，竟觉那里又热又湿，竟在滚出泪水，他像一台发生故障的仪器，泪水是其中泄露出的机油。
“黑心老板……”他深吸一口气，叫道，“方片。”
“你终于肯好好叫我的名字了。”方片说，声音很轻，如梦境里的回音。
“我感觉这不是你真正的名字……”流沙脑中如一片糨糊。“我是不是在许久以前见过你？”
“是吗，也许在梦里见过吧，不过当务之急是先找到回家的路。”
方片的笑声像寒冬里冰面裂开的细缝，在流沙的耳畔轻轻一响。他抬手指向不远处的一枚碎片，那碎片正如一颗启明星，大放光彩。
“快看，那碎片正在呼唤我们。那就是2026年世界，是我们的家。”
————
1805年，“以太”被发现，开启了时间跳跃技术的新纪元。一位少女与来自未来的友人许诺，将在未来与他们相见。那之后光阴荏苒，时熵集团建立并垄断时间跳跃技术，世界再无国别之分，人人生活在由集团所建的大城中，螺旋型建筑的层数将社会划分成了几个阶层，上层人享受先进的技术与衣食无忧的生活，底层人只得在逼狭的建筑罅隙苟活，不见天日。
然而这里有挤挤挨挨的铺子、常招呼往来的街邻和他们无法割舍的友人。
从时间迷宫中出来后，流沙扶着方片，两人在街巷里飞奔。管道纵横交错，淌着黏液，如一片蛛网，霓虹灯牌的光晕在狭窄的巷道里被挤成碎裂的色块，旧海报上印着“2026”几个大字，此处是他们熟知的螺旋城底层。
回到熟悉的年代，流沙心中涌动着一股热意。他想早些回到扑克酒吧，那个记忆里及现实中的家。
两人气喘吁吁地在扑克酒吧前止步。打开木门，迎面扑来松木燃烧的香气，像一只温暖的手拂过面庞。门边一只大玻璃筒里，四种花色的扑克牌堆叠着。屋里的灯光是蜂蜜色的，从黄铜灯罩里淌出。
而就在吧台之后，一位穿纯黑巴斯尔裙、头戴黑纱的老妇人手持摇酒器，作弧线摆动，冰块发出清脆的撞响。她像一株在阴影里静静舒展的墨色植物，不张扬，却又彰显着不容忽视的存在感。
突然间，两人的眼眶慢慢红了，一股暖意从心口自四肢漫去，像初春的融雪浸润冻土。他们直扑过去过去：
“黑桃夫人！”
藤编吧台椅、杯具被挤开，发出响动，店里的酒客们惊奇地看向两人。他们并不知晓一场在2026年发生的异变，以及一段曾发生在1805年的冒险。
黑桃夫人微笑着接住了他们。流沙再一次感到心中有一股莫名的暖流涌动，这是他们熟识的、失而复得的黑桃夫人。
“好久不见，夫人。”他说。
“是么？可我分明觉得，距离咱们上回见面，并没过去多久啊。”
“那您觉得，上一回见到我们是多久之前？”
黑桃夫人蔼然地笑着：“十分钟之前。”
两人对望一眼，从对方眼里望见了隐约的失落。他们知晓的，正如黑桃夫人曾悄无声息地消失在人群的记忆中一般，如今她回归后，那曾消失的事实也如日头下的晨露一般默然消逝。
过去已经改变，一切不复存在。两人心底浮起一丝忧伤，却见黑桃夫人的目光下望，她看的是一张掉在吧台上的布片。
那是一张脏兮兮的棉布片，上面用炭笔画着黑桃的图案，是莫拉娜给方片和流沙的信物。刚才在两人飞扑时，布片从前襟落下。
“夫人？您还记得这枚布片吗？”
黑桃夫人凝望着布片，目光中如有晶光闪烁，她缓缓道：“当然记得。”
“这是我们初次相遇时，我给你们的礼物，那时是在1805年。”她微笑着看着两人，“你们终于要想起要回礼了吗？”
两人的心忽然一跳，像琴弦被偶然拂过，留下半声未竟的颤音。透过黑纱，他们望见黑桃夫人坑坑洼洼的面庞，其上有受矿脉辐射后留下的疤痕。
她确而是他们的友人，莫拉娜·斯佩德，她成功遵守了他们间的诺言，历经百轮春秋，终于在光阴长河的一头与他们重逢。
“您要什么回礼，夫人？”方片说，声音有些发颤。
“不必了，最好的礼物此刻就在我的面前。”
黑桃夫人展颜一笑，这是一个跨越221年的笑容，如冬日煨过火的热红酒，经岁月沉淀，却散出本真不改的甜暖醇香。