第67章
郑筝咬唇反驳：“爹，我不甘心！宋知意那个贱人——”
“住口！”郑秀厉声打断，吓得郑筝一哆嗦，“你至今还看不明白吗？宋知意如今有陆晏清护着，陆晏清是什么人？他连太子的案子都能查个底朝天，连陛下都对他言听计从，你们拿什么跟他斗？！”
郑秀一激动就有喘不上气的毛病，而今在大牢里被磋磨了很些时日，身子骨犹如一块陈年的木头，腐朽了。他顶着死人般的面庞缓了大半日，终于上来一口气：“听我的，忘了从前的恩怨。宋家不来找你们的麻烦，已是万幸。你们若能安稳度日，我在岭南……也能安心些。”
看着父亲枯槁的面容，郑筝终于“哇”地哭出声来。这些日子，她亲眼看着家中被查抄，往日巴结的亲友纷纷避而不见，母亲变卖首饰才能勉强维持生计……她再也不是那个可以任性妄为的郑家小姐了。
“爹，我……我知道了……”她抽噎着，“我再也不敢了……”
郑辉一直沉默，此刻才哑着嗓子，冷笑道：“我说什么来着？你要是像宋知意捞一个御史傍身，什么好处没有？偏激我做这蠢事！我这一去，山高路远，指不定死在哪里。现在你高兴了？”
郑筝哭吼他：“什么叫我激你？谁不知道你脸皮厚，你要不愿意做，我是能激得起你，还是能逼得了你？你现在把所有的不是都推到我身上来，你还有没有一点良知？你还是不是人？！”
郑辉气得七窍生烟，若不是枷锁在身，早动手殴打她了：“我丧尽天良？我不是人？好哇！你何止是恶毒，你是坏到底了，无药可救了！我他娘的真是倒了八辈子血霉了，才托生在这个家里，才有你当我的妹妹！”
人家的爹娘，尽是心疼儿子，他的可好，专拣着郑筝一个丫头片子宠爱，一看见他，跟看见仇人似的，横眉瞪眼、痛打痛骂是家常便饭——处处以他为郑家的耻辱。造成这一切的凶手，还不是郑筝，就她在爹娘耳根子前添油加醋地吹风。她还打量他不知情呢？
郑辉骂得脏，郑筝愣了好一会，一头栽到郑夫人怀里，泪如泉涌，告状：“他骂我恶毒，他居然敢骂我恶毒……母亲，你得给我做主，不然我不活了！”
郑夫人自己一把鼻涕一把泪，还得安抚郑筝，算是凄惨到极致了。
郑辉的发言，令郑秀难以置信、痛心疾首，盯着他说：“敢情我们生了你，又把你养到这么大，是我们的错了？好啊，好啊，我可真是有个好儿子啊！”郑秀仰天长啸：“这就是我的报应，报应啊！”
远处传来差役的吆喝声，郑秀不得不闭嘴，把一肚子绝望的呼啸咽回去，再不理睬郑辉，最后望一眼哭作一团的妻女，慢慢上路了。
郑夫人和郑筝流泪追了几步，最终只能眼睁睁看着那两道戴着枷锁的背影，消失在尘土飞扬的官道尽头。
三日后，郑家宅邸被官府贴了封条。郑夫人变卖了最后几件嫁妆，雇了辆简陋的马车，带着郑筝踏上了追随丈夫路途。
马车驶出城门时，郑筝掀开车帘，留恋一眼那巍峨城墙。秋阳照在她苍白的脸上，那双曾经满是骄纵和算计的眼睛，如今只剩下深深的恐惧和疲惫。
她，真的怕了。
马车匆匆远行，而盘旋在那座城里的纷纷扰扰，一并被抛在身后，从此天各一方，后会无期。
与此同时，王贵穿过宋家大半个院子，寻到了才吃完早膳的宋氏父女，声音发沉：“老爷，姑娘，宫里来人了，是传旨的公公。”
宋平一惊，忙整衣冠迎出去。宋知意心中一凛，扶着芒岁的胳膊到了前院。
传旨太监手持明黄卷轴，面白无须，声音尖细：“宋平、宋知意接旨——”
宋平带领宋家上下跪了一地。
“奉天承运，皇帝诏曰：台院侍御史陆晏清，忠勤体国，屡破要案，功在社稷。今请赐婚于宋平之女宋知意，朕念其功，感其诚，特准所请。着礼部择吉日，成全佳偶。钦此。”
太监念完，庭院里死一般寂静。
宋知意跪伏在地上，只觉得草草瞥过的那明黄圣旨格外刺眼。耳边嗡嗡作响，后面那些溢美之词她一句也没听进去，只反复回荡着“赐婚”二字。
他非但顺利请来了赐婚圣旨，而且连升两级，稳坐侍御史之位……真是轻轻松松地拿捏了她。
“宋大人，宋姑娘，接旨吧。”太监含笑的声音传来。
宋平先反应过来，叩首：“臣，谢主隆恩。”随后起身，接过圣旨的手不住颤抖。
宋知意却还跪着不动。芒岁悄悄拉她衣袖，她才如梦初醒，一板一眼地跟着父亲叩首谢恩。
太监又说了几句恭贺的话，宋平让王贵封了厚厚的红封，亲自将人送出门。
转身回院时，宋平看见女儿还站在原地，手里紧紧攥着衣角，脸色苍白如雪。他心中一阵钝痛，走过去想说什么，却见她忽然转身，快步往后院走去。
“如意！”
她没有回头，步子越来越快，最后几乎是跑了起来。
回到房中，宋知意反手关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地上。
她想起荷塘船上，陆晏清那句“我会负责的”；想起父亲从刑部回来后，那既愤怒又无奈的神情；想起这些日子，陆晏清虽未再出现，却总有人按时送来补品、衣料，无声地提醒着他的存在。
……
“姑娘……”芒岁在门外轻声唤，“您开开门，别憋坏了身子。”
宋知意把脸埋在膝间，她没有哭，只是觉得累，一种深入骨髓的疲惫。
门外传来宋平的叹息声，又有脚步声渐渐远去。
不知过了多久，宋知意慢慢站起身，她走到妆台前，看着镜中人，忽然伸手，将台上一盒珍珠膏扫落在地，那是几天前陆晏清着人送过来的。
刹那间，瓷盒碎裂，膏体四溅。
芒岁闻声推门进来，见状吓了一跳：“姑娘！”
宋知意无视芒岁的问候，脚底擦过瓷盒的碎片，步去窗前，推开窗。秋风习习，干爽清凉，缠绕着她的面庞。
“收拾了吧。”她的声音平静得出奇，“既然是万岁爷赐婚，那就……准备着吧。”
第58章 冤家路窄 宋知意是他未过门的妻子，光……
薛景珩在贡院冷冰冰硬邦邦的隔间里过完了中秋, 终于熬到三场考试结束，拖着几近散架了的身躯，顶着萎靡不振的脸色，回了家, 没吃没喝, 连话也没说, 一头扑到被窝里，呼呼大睡。就这么昏天黑地地睡了两日两夜，总算揉开了睡眼，使唤文进给他叫热水洗涮干净。
洗漱更衣, 梳头打扮，末了又对着衣柜上两面明亮通透的大镜子，左右端详自个儿。
文进瞧着蹊跷, 问：“二少爷，您如此精心装扮，是要出门？”
薛景珩才舍得收起打量自身的目光，转头向一室天光, 走得雄赳赳气昂昂：“考也考完了，我该办我的正事去喽。”
文进亦步亦趋，追问：“正事？您还有哪门子正事啊？”
薛景珩久违地拥抱新鲜的空气，步态、身段更为意气风发了：“当然是去宋家, 看看她怎么样了, 有没有我能帮上的。”薛景珩扭头瞥一眼文进, “你们关着我, 不就是要将我推上考场去？我听你们的，老老实实考完了，你们再没理由限制我的人身自由了吧？”
薛景珩赶赴考场的小半个月里, 京城发生了翻天覆地的变化，先是宋平被无罪释放，接着是太子被废，最后是万岁爷给陆宋两家赐婚。而桩桩件件，皆被贡院高大的围墙以及层层把守的兵卒拦截在外，薛景珩是一无所知，对局势的认知，仍然停留在宋家面临风雨、人员凋敝的一刻。
文进不忍心打碎他的理想，却又不得不尽数道来。
顷刻间，才亮起来的世界黯然无光，薛景珩久久不能回神。
其实文进还有所保留呢，酝酿来酝酿去到底没能把陆晏清与宋知意已然有染的事抖落出来，生恐他难以接受，而做出惊人之举来。
文进隐瞒，却防不住薛景珩问：“万岁爷为什么要给他们两个赐婚？万岁爷难道不晓得他们两家的过节吗？”
问及关键，文进又不能胡编乱造，哑口无言片刻，先试着安抚住他的情绪：“我告诉了您，您可千万不能冲动。”然后回归正题，艰难开口：“万岁爷之所以下赐婚圣旨，实际上是为了宋姑娘的名声着想……中秋之夜，陆晏清和宋姑娘泛舟湖上，有了……夫妻之实……”
砰一声，薛景珩炸了，大喊：“你胡扯！”
文进迎难而上，重复一次。
薛景珩站不住了，怒发冲冠冲出院子，恰逢薛景泰扶着祥宁过来看望他。他愤然前行，薛景泰叫他，他不理，祥宁叫他，他也不理。
薛景泰忙质问文进，文进简单说了。等薛景泰指派人手前去阻拦，祥宁却放话：“不用管他，随他去。陆宋两家结亲已成定局，谅他也掀不起什么风浪来。”