第268章
“没有什么不该的，这可是精英部队。你知道他们手上沾了多少血么？不一开始就用全力，我们全都会被反杀。”一个冰冷而沙哑的声音缓缓地说，“况且，现在这里还少了三个人。”
“——‘目标’不在这里。”
阿莱汀在碎石里轻微地一动，被祁灵按住了。她压着阿莱汀，紧紧盯着掩体的罅隙，浑身的冷汗都在往外冒，心脏狂蹦得几乎要跳出来。
能够知道这支队伍的动向的，只有同样在主城高位的人。精英部队直属管理者，也就是说，这群人与最高管理者站在对立面，是主城的“叛徒”。他们要的是阿莱汀。她的思绪飞快转动，但为什么在这里？为什么是现在？
“别动！按住他们！”
祁灵猛地回过头。不远处，被俘虏的几位同队似乎爆发了挣扎。其中有一人的声音忽然抬高，似乎极为震愕：“你……你们是……”
“砰！”
一声枪响，随后是漫长的死寂。
“把他们所有人的手也打断，全都带上。”那个冰冷的声音说，“准备搜查吧，找出‘目标’，剩下的两人尽可能抓活口。必要的时候，可以使用任何武器。”
哐的一声，有什么东西被放在了地上，随后发出滴滴两声急促的响。声音在废墟间跳跃，传入祁灵的耳中。她还未从同队惨死中回过神，就如坠冰窟。她太熟悉了，在莫顿城无数次倚仗发出这台声音的机器，才躲过克拉肯的伏击。
这是克拉肯监测仪，最大能监测三百米以内的克拉肯反应。
祁灵抓住阿莱汀的手臂，猛地站起来，而这时，一直压在她身上的同队一声不吭地从她身上滑了下去。她猛地低下头，看见对方的腹部开了个大口子，红的白的淌了一地，血已经流干了，伤口像案板上的濒死的鱼一般在微薄地跳动。祁灵想把她架起来，对方却抬起手，抓住了她的手臂，让祁灵去抓自己身下的装备。
“……任务……”
同队喘着气，黯淡的眼珠没有在看祁灵，而是看着阿莱汀的方向，“如果……失败了……”她的口鼻不断渗出殷红的血沫，声音越来越弱，“一定……把厄普西隆……”
祁灵瞳孔一缩。同队的最后一个字落下，呼吸停止。她死了。
她在原地顿住了足足三秒，浑身冰冷。与此同时，克拉肯监测仪的警报声如约而至，传到耳边。祁灵霍然起身，将阿莱汀丢到身后，俯身去抓尸体上的装备。哪怕是在废城被约克等人囚禁时，她都没有真正对人类动过杀手。在那个时候，他们都有更大的敌人要面对。
但现在不一样了。
人影靠近的那一刻，她没有犹豫，拉下了发射栓。
巨大的爆鸣中，祁灵夺路而逃。冲突引发的动静吸引来了周围的克拉肯，使得敌人被迫停止追踪，没能继续追上来。祁灵一边躲避克拉肯，一边背着阿莱汀穿行在狼藉的废墟间，越过焦黑的土地和烧红的舱体残片，路上遍布血渍、碎裂的装备和四分五裂的人体组织——那都是她曾经活着的同队。现在她知道他们在哪里了。
但也只能从上面，踏过去。
他们奔出一段距离，跑到了更荒芜的地方，目之所及只有楼房的碎块，钢铁生锈，破碎的墙体已经爬上了青苔，在这里也总算看见了一具算得上完好的同队的遗体。祁灵把同队搬走，一时精疲力竭，终于体力不支扑倒在地上。她倒地的一瞬间，奔跑得几乎爆裂的耳朵便听见了周围的各种异响。嗒嗒，沙沙，嗤嗤。愈来愈近。那一团又一团不可名状的充满恶意的物质，在黑暗中缓缓向他们而来。
那东西来了。
被吸引来的克拉肯，当然不会只找上敌方的人类，只是那边人数更多，才让灾厄来这里晚了一些。祁灵不得不用仅剩的装备与它们交火。火焰弹砸在地面，顷刻间火舌冲天，同队的尸体瞬间化作地面的一滩焦黑的人形。夜空大亮，映出周围密密匝匝不成形状的躯壳。数量如不可细数，多得就像金骨滩的砂石。除非有载具横空逃脱，否则再也没有逃离的办法。
退无可退之时，祁灵看向同队留下的残痕，心中还算平静，想自己大概也会变成这样的一滩灰渍，就当作伴了。她想去抓那一抹灰，但因为虎口断裂而无法动作。不知何时，祁灵的面颊已经爬满泪水，她没有察觉自己在哭泣，又望向阿莱汀，却没有在身后看见那条虚弱的蛇。
她偏过头，看见阿莱汀挡在了她身前。
出任务的前一天，这条蛇才做过手术，胸口少了九根骨头，虚弱得几乎无法抬起脑袋。祁灵没有指望它会成为战力，也不想借助它的力量——这些手术就是为了让它虚弱，想必另有目的，它又怎么能成为战力？
地面忽然开裂，四条巨大的蛇尾腾地而起，银白的蛇鳞在月光下滚动着粼粼的波光。那纯白的生物仰起石雕般无暇完美的脸孔，睁开了细长冰冷的眼瞳。它露出了最初的姿态，半人半蛇的纯白生物，美丽的尾巴轻轻一摆，就能让大地开裂，摧毁一座楼房。
阿莱汀救了她。
周围的克拉肯都被杀死了，它们的尸骸堆积成山。阿莱汀的三条尾巴沾满了黏液，一条卷着祁灵，往远方奔去。一路上，它的四条尾巴渐渐变成了三条，又变成两条，最后变成一条。它咧开嘴巴，吐出蛇信碰了碰祁灵的脸颊，把她轻轻放下来，随后巨大的躯壳开始塌陷，比之前化作人形时还要小。祁灵把它抱起来时，几乎感觉不到重量。
使用力量的代价，它变得更虚弱了。
祁灵抱着它，趔趔趄趄地行走在废墟中。但没走出不久，祁灵就开始绕路折返——她还想活，她不能死，她要带着阿莱汀回去。但如果要活命，只有一个办法：找到一架足以撑到安全城市的载具，并与主城建立联络。为了这个，她需要回到最初停泊舱体的据点。那里还有备用的舱体。
这是唯一的办法。
祁灵断断续续地走着，不知道时间，但月亮依然悬在天空，温柔地望着一切。事到如今，她没有任何足以怪罪的对方，只能埋怨月亮停留太久，让这个夜晚格外漫长。走了很久，祁灵回到了最初被轰炸碾压的区域，远远望去，备用舱体依然停在空中，没有遭到损害。她还没来得及干打破庆幸，就发现了据点附近的光火——敌人竟然也驻扎在这里。
他们猜到了，幸存者想活下去，一定会回来。
这一刻，祁灵浑身的血都凉了。
她抱着阿莱汀，在残损的废墟中缓缓滑了下去。绝望，不足以形容这处境。哪怕是在废城莫顿，她也从来没有过这种感觉。那时候，她随时准备去死，被灾厄杀死，救人而死，甚至……遭到背叛而死，她都想过。但这些都不是一定，生路还在，只要离开废城，他们都能活下去。
而现在，她在这里，似乎只有死路一条。要么被敌人发现杀死，要么流落在金骨滩被克拉肯喰食，最好的结局是自杀，至少还能选一种死法。
……但她死了，阿莱汀该怎么办？那些被俘虏的同队呢？
祁灵失魂落魄，一动不动地在地上瘫坐了很久。忽然间，她听见了一丝轻微的电流声，来自腰包里的对讲机。她条件反射地接通，旋即意识到不对：怎么可能会有人联络她？——是她进入敌人的范围、自动接入了据点的临时通讯网。她被发现了！
祁灵立时要跑，而在这时，对讲机的一端传来了说话声。
“——c990祁灵上士，收到请回答。”那是一道沉稳而略显苍老的男声，不似之前听见敌人中的任何一个。听见自己的名字，祁灵顿住了，“这里是主城支援队，监测到调查队遇险，正在派往支援。c990，是否能够回答？”
“……”祁灵心脏一跳，旋即偏过头，低低地咒骂了一句。
“如果你们已经发现了我，那就直接来把我杀了，没必要再用这种低级的诓骗伎俩。”她怒不可遏，咬牙切齿地说，“……混账，畜生！你们是什么人？为什么偷袭主城的队伍？！”
对面那头没有一丝停顿，也没有询问她如何识破，淡淡地说：“所以你确实在这里，c990。”
祁灵暴怒道：“是啊！你来杀我吧！”
对方却说：“我想和你做一个交易。”
通讯出现了一丝波动，电流滋滋声中，祁灵听见了轻微的声响，像是杯子碰撞桌面。“金骨滩特别调查队，精英部队成员旧支队二十二人，新编入一人，额外人员一名，共计二十四位。”对面说，“只有两位下落不明。”
“祁灵上士，我希望你能交出那位额外人员。”他平静地说，“金骨滩的遗孤，不应该死在这里。”
“你——”话语未竟，通讯又一阵波动，切入另一道声音，是之前轰炸时出现的冰冷而嘶哑的男声，“你同意，你和八位精英部队的俘虏可以离开金骨滩。否则我会一个一个杀了他们，再去找你们。”他说，“你和你的队友，都不会死得很痛快。”