第137章
凌辰都快年长她两倍了吧？这是我冒出来的第一个念头，可他有时候看上去都没那么冷静……等等，他知道这件事吗？
“没人知道，除了艾希莉亚……她是我以前的队友，队伍里的医生。”祁灵垂下手，缓缓握住了胸前垂下的一串军牌，曾经提起过去的队友，她往往伤怀，这次却异常的平静，像是已经接受了现实。“我所在的部队隶属第三区块，灾难后被困在一座避难基地里，后来克拉肯入侵，队长带上其他所有人殿后，把指挥权交给了我，让我负责引导撤离。”
“面对基地里那么多普通民众，我无法报上自己的真实年龄和实际身份。如果知道驻地部队只剩下一个实习的学生能领头，他们定然会因此产生不信任。但我只想着，绝不能那样的情绪在基地蔓延。活下来的是我……只剩我了，我必须要做到，他们本能做的事情。”
她倏地松开手，银色军牌撞出一串清脆的响声。这串轻响里，祁灵的声音很坦荡，“所以我决定瞒过所有人，在莫顿作为‘队长’的时候，不会让第三个人知道。”
她的确做到了。若论资历，行动队里有大把人能够替她，但至少在我加入队伍后所见，没有任何人对祁灵的能力和队长的位置产生疑问。就结果而言，这是个似乎都被本人遗忘的、无伤大雅的谎言，但是将其执行到底需要多大的决心，恐怕只有她才知道——想到这里，我忽然明白为何弥涅尔瓦独独选择招揽了她。
“如果没有你，这支队伍也不会存在。”我说，“谢谢你，祁队长，那个时候救了我和宣黎，还有其他的很多人。你是正确的。”
祁灵错开眼神，露出了不大自然的表情，“……不，那是我该做的。”她嘟囔着说，这会儿的神情倒是能看出来一点少年气，片刻后竖起眉毛，再次提醒我：“别再叫我‘队长’了！”
说完，她拿起弥涅尔瓦刚刚泡的一杯茶，一口气喝了半杯。她没再提起之前说的“规定”，大概是因为她意识到我们的立场半斤八两，都算不得正规人员。她的表情有一段时间变得比较迷惑——我猜她是在思考，为什么管理部门的大人物会同时招揽一个非作战人员的普通人和未满二十周岁的军校学生。
弥涅尔瓦始终笑吟吟地聆听着，看上去对祁灵十分喜欢，也十分的满意，“你的队长一定也为你感到骄傲，祁灵小姐。”
倾吐完心声后，祁灵的肩膀终于松垮下来，她看向黑衣的监察官，却微微摇了摇头，“……如果现在再见到队长，或许他会那么想。但那时候，他只是反对让我参与作战而已，他觉得我一定没法从殿后作战里活下来，又或许，那本来就是有去无回的战役。”她说，“我记得他对我说的最后一句话……”
我问：“是什么？”
祁灵说：“‘滚。’——他是这么说的。”
我们都喝完一杯茶后，话题终于回到了任务上。
舱体在空中平稳地推行，弥涅尔瓦按下窗边的按钮，让虚拟遮挡的色块从窗底蔓延到顶端，将舱内笼罩在温和昏暗的能源灯光中。随后他摘了眼镜，打开终端投影，开始说起这项任务的详细内容。
“任务坐标位于秦方城边境一片曾被克拉肯攻破，后又被镇压的区块，第十四区‘蟠龙街’。入侵发生在五个月前，那里名义上在进行灾后重建行动，但已经很久没有人居住，实际上已经是一片无人造访的废弃区块。”他说，“如果日后秦方城落到莫顿城的境地，这里会成为第一片‘隔离区’。”
“城市管理局要清扫边境线可能残留的克拉肯，每周都对它进行例行筛查——但从三周前开始，派遣过去的筛查人员每天都会听见一个奇怪的声音。”
祁灵问：“什么声音？”
弥涅尔瓦竖起一根手指，像是悄悄在说一个鬼故事，“歌曲的声音。”
我和祁灵俱是一怔。
“歌声，奏曲声，什么都有。据知情者所说，凡是有歌词的，都是扭曲断续的电流般的声音，乐曲则都是失了调的、奇怪的旋律。”
“不会是人在搞鬼吗？”我说。
“唔，不能说没有这个可能性。但应该不是。”弥涅尔瓦说，“每周例行筛查的夜晚，同一个时间出现。昨天已经是第三次了，有人在现场拍下了影像，可惜只有一张，但总比没有的好。”
他抬了一下手，那道影像就在舱内浮现：废弃的灰色楼房外，一块蜿蜒而绵长的模糊黑点，一旁垂下一片在月下鼓动的、如同枝条般的影子。
显然，这不是某个人类的恶作剧。
“巨大的蛇影。”弥涅尔瓦说，“目击者说，他与蛇的眼睛对上了视线。”
“蛇？”
“不止一个人这么说。但那到底是在废弃楼房里一条迷路的巨蟒，还是别的什么东西，这就是我们需要去确认的了。”他抬手挥散影像，“确认一下，你们怕蛇吗？”
我们都摇了摇头。祁灵还补充了一句：“挺喜欢的。”
“很好。之前有个任务，作战人员见血都不怕，却被墙缝里的虫子吓了一跳，差点惹出大事。”弥涅尔瓦打了个响指，投影啪的一下熄灭，窗体色块散了开来，“昨天的目击者提供了具体坐标，运气好的话，今晚就能看看那到底是什么了。”
他戴上眼镜，又款款讲起目标区块附近的状况和晚间行动的顺序。听着听着，我心里渐渐有了一种不详的预感，并且感到疑惑——因为这安排不管怎么听，都感觉人手很少，少得简直就像只有我们几个人。我克制着等他说完，然后挺起身问：“其他人什么安排？”
“勒托？她不过来。”
“……不是，我是说参加任务的其他人。”
没等他答话，舱内响起高度下降的提示。悦耳的电子音在播放，弥涅尔瓦说：“秦方城的武装人员也在，他们么。”他顿了一下，“各有安排，你们不用太在意。”
……不用在意？
不用在意出任务的其他人？真的吗？
我坐了回去，心里的疑惑越来越多。祁灵还没有体验过我昨天被绕得团团转的感受，边听弥涅尔瓦说话边点头，脸上写满了认真，时不时问上几个问题。我再次看向笑意盈盈的监察官，越看越觉得他像贼船的引路人。
【嗨——连晟。】
舱体快要落地的时候，一道信号忽然在我脑海里窜出来。我猛地霎开眼，弥涅尔瓦隔着一双暗色眼镜看着我，金色的瞳孔微微一缩，像是一个眨眼的信号。他还在回答祁灵的问题，与此同时，源源不断的信号传递到我的脑海中。
【你应该听得见，不用回答。】他说，【关于刚才的任务，你是不是觉得只有在场的三个人要参与行动？】
不是吗？那就好……
【恭喜你，猜对了。】
我一下子喷了出来。祁灵吓了一跳，抽了张纸递给我。
【你可能会有许多疑虑，但不必太过担忧。这次任务很简单，原本就只需要我过去。】他传来一些叹息的信号，【谁让管理部门常年繁忙呢？临时任务，实在找不到同类搭把手了。但没关系，这是普遍情况。】
【这次任务，有一些内容我还没有公开，因为暂时不能让这位小姐知道。表面上，我们是去确认秦方城的废弃区块是否存在克拉肯的威胁，并排除它；但实际上，这项任务的真身是去确认那里是否存在我们的同类，如果有，就回收对方。——不是兽类克拉肯，而是智类克拉肯。】
“……”
我竭力用纸巾掩住抽搐的嘴角。
【秦方城派来了增援，我有全体指挥权，就让他们在区块外待机了。如果真的是同类，可不能就这样让他们瞧见。不用担心，有什么意外我会兜底的。对了，这座小型飞行舱，就是专门用来回收同类的装置，回收的部分就在你身下。】
我顿时如坐针毡，浑身不自在。祁灵疑惑地看着我。
【好了，我说完了。你还有什么问题吗？】
……为什么。
我调动思绪，在脑内向他发问：为什么觉得那是同类？
【因为那是歌曲声。】弥涅尔瓦回答，【那附近没有任何人类，兽类克拉肯——那些杀戮的化身绝无可能产生‘杀死人类’之外的思考。昨日的目击者还活着，虽然多少有点心理阴影……但这就是最大的证据。……当然，还有一个可能性，那座楼里存在某种失控的高级机器，每天自动播放乐声，还能形成巨蟒的投影。】
……确实。
听上去……你们曾经也回收过这样的同类。
【能接近内部城市的同类越来越少了，总有些会遇上麻烦。很遗憾，但大部分智类是不知道自己从何而来的，我一开始也不知道。它们的思维模式会随着环境变化，如果不尽快找到并传递信号，可能就会变成无法沟通的类型。那是最麻烦的。相对的，如果能找到共同的话题，说不定能和对方搭上沟通的桥梁——那样最好，能减少我的工作量。】