第99章
“很快了……这一切，都将属于我。”
数日后，717矿星。
赤褐色的大地似乎没有尽头，干燥的风卷起矿渣，打在防护罩上沙沙作响。
但今天，矿星的聚集地却格外热闹，几乎所有人都走出了低矮的居所，聚集在中央广场上。
池羽站在临时搭建的高台上，看着下方那些带着期盼与感激的面孔，心中感慨万千。这里是他初踏星际的地方，那短短十几日为了生活奔波的挖矿生涯，虽然并不美好，却也深刻到无法磨灭。
是这里，让他真切地体会到了底层挣扎的滋味，也让他拥有了想要改变这一切的野心。
“我回来了。这次给大家带来了一些礼物，希望能真正、持久地改善大家的生活，让717变得……不一样。”
他身后，巨大的运输舰舱门缓缓打开，露出里面崭新的设备。
“……这是最新型号的营养液合成机和土壤改良机，希望能让大家吃得更好一点。”
人群中响起一阵交头接耳的骚动，所有人的眼睛都亮了起来。
“……这是用于建立基础学校的设备和首批教材。矿星的孩子，也应该有机会系统地学习，发掘自己的潜力。”
这一次，欢呼声更为响亮，
最后，池羽指向了另外几台体型最为庞大、结构也最复杂的巨型机械。
“而它们，”池羽的声音提高了一些，“是环境改造系统的核心部分，大气层生成器与气候调节单元。从今天开始，717将踏上漫长的改造之路，它终将不再是只能依靠防护罩存活的矿星，而是一颗……真正的，拥有蓝天白云、阳光和雨露的宜居星球！”
巨大的机器轰鸣着启动，强大的能量光束射向天际，特殊的催化剂被喷洒到高空中。
改造一颗星球绝非易事，这仅仅是第一步，后续还需要持续的能量供应以及生态引入等一系列复杂工程，耗费的资源堪称天文数字。但对如今的池羽而言，不过九牛一毛。
接下来的日子里，矿星的人们惊奇地发现，天空不再是一片死寂的暗红或漆黑，开始有稀薄的云层汇聚。偶尔，甚至能感受到一丝微弱的气流拂过面颊，那是——风！
当第一场人工诱导的细雨真正降落在717矿星干裂的大地上时，整个星球都沸腾了。人们冲出家門和庇护所，仰起头，任由那珍贵的雨滴落在脸上，发出震耳欲聋的欢呼。贫瘠的土地上，由土壤改良机处理过的区域，开始有嫩绿的草芽破土而出。
阳光穿透逐渐形成的稀薄大气，洒下带着温度的光斑。
雨露滋润，植物萌发……一个死寂的矿星，正在以一种缓慢却坚定的速度，焕发出前所未有的生机。
池羽站在细雨中，没有打伞，任由冰凉的雨水打湿他的头发和衣衫。看着眼前这片开始拥有色彩的土地，眼中充满了成就感与希望。这一幕被随行的记者记录下来，传遍了联盟网络。
【池羽为717矿星带来蓝天雨露，死寂星球焕发生机！】
这样的标题，配以矿星人民狂喜的笑脸和那片新生的绿色，瞬间点燃了民众的热情。最新的民意调查显示，池羽在首都星区议员潜在选民中的支持率，火箭般疯狂飙升。年轻、俊美、有为、善良、能力卓绝、致力于改善民生……这些光环叠加在一起，让他迅速成为联盟政坛上一颗耀眼夺目的新星。
处理完矿星的事务，留下专业团队进行后续维护与建设，池羽马不停蹄，按照原定计划，前往位于帝国与联盟疆域交界处的自由边境。
这片由三个星区共同组成的特殊缓冲地带，法律淡薄，秩序混沌，既不隶属于帝国，也不完全听从联盟。这里充斥着追逐财富的冒险家、隐姓埋名的流亡者、嗅觉敏锐的投机商，以及所有渴望挣脱束缚、寻求绝对自由的各色人等。
帝国与联盟的影响力在此相互渗透、角力，却又都无法真正掌控全局，反而孕育出一种独特而混乱、充满原始野性的活力。
池羽抵达的是幻海联校所在的“碧波”太空城。这颗星球本身是一颗完全被海洋覆盖的蔚蓝水世界，而主要的居住区和商业区，则建立在环绕行星轨道运行的数座太空城中。
从舷窗望去，眼前的景象令人叹为观止。下方是如同巨大蓝宝石般的星球，波光粼粼，偶尔能看到奇特的海洋生物阴影游过。
而上方的太空城，设计风格与帝国和联盟都截然不同，更加天马行空。有的像盛开的透明花朵，有的如盘旋的海螺，建筑之间由流光溢彩的能量通道连接，飞行器如同鱼群般在其中穿梭。空气中弥漫着一种……属于边境地带特有的野性活力。
池羽的到来，在自由边境同样引起了不小的轰动。
他在星耀杯上的卓越表现与近期在联盟内急速攀升的政治声望，早已为他积累了大量的关注者，尤其是在崇尚实力与个性的年轻一代中。
欢迎晚宴在碧波太空城最富盛名的“深蓝”超星级豪华酒店举行。这座建筑以其全透明的地基与穹顶而闻名，置身其中，下方瑰丽的水世界与头顶无垠的璀璨星空仿佛触手可及，构成了一场极致的视觉盛宴。
“池羽！这边！”
刚步入流光溢彩的宴会厅，几个熟悉的声音便传了过来。池羽循声望去，脸上露出了真心的笑容。是曾在星耀杯上有过交锋的幻海联校代表队成员：性格爽朗如火的可娜，智计百出的尤朵拉，以及被他果断淘汰的赵木与酒川凉香。
“好久不见！”池羽快步迎上。
“哇！真的是你！现在可是名动星际的大人物了！”可娜本想如往常般拍拍池羽的肩膀，但目光触及他身后那四位眼神锐利的保镖时，伸出的手下意识地顿了顿，转而摸了摸自己的鼻子，“在星耀杯上就觉得你厉害得不像话，没想到现在更变态了……”
“可娜！”尤朵拉轻轻拽了下她的衣袖，示意她注意言辞。
酒川凉香染了一头俏丽的粉色长发，衬得她原本就大的眼睛更加明亮，她对着池羽微微躬身：“别来无恙。您的风采，真是更胜往昔。”
老对手重逢，却更像是老朋友，气氛也格外融洽。
他们交流着彼此的近况，探讨修行心得，也难免谈及近来星际间一些不太平静的传闻，帝国与联盟交界的数处边缘星区，以及一些无人管辖的星域带，近期都出现了时空扰动和魇兽入侵的报告，虽然尚未酿成大祸，却依然让人感到不安。
池羽暂时抛开了政务与谋划，沉浸在与同龄人相处的轻松氛围中。宴会厅内觥筹交错，音乐曼妙，来自不同星域、种族的人们笑语晏晏，一派繁华与和平的景象。
然而，就在晚宴气氛最热烈之时，变生肘腋！
吊灯毫无征兆地闪烁了几下，细微的震动感从脚下传来，紧接着，布置在宴会厅各处的全息信息屏，内容瞬间被刺眼的红色警报覆盖：
【紧急通报：帝国边境灰烬星区遭遇大规模魇兽入侵，防线告急！】
【自由边境“碎星带”多个太空站失联，疑遭毁灭性打击！】
【警告：联盟蓬莱星区外围检测到高能时空裂痕，正在急速扩张！】
不祥的预感瞬间扭住了池羽的心。
“嗡——！！！！！”
一声沉闷的巨响，猛地从太空城外部传来。透明的穹顶之外，原本静谧的星空像被一只无形巨手粗暴地揉皱，一道闪烁着紫黑色电光的时空裂隙硬生生撕裂开来。
“警报！警报！碧波城正遭遇超大规模魇兽潮冲击！能量等级……超越历史记录！重复，超越历史记录！所有战斗单位即刻迎敌！非战斗人员请立刻前往最近避难所！”
凄厉的警报声与建筑结构不堪重负的呻吟混合在一起，奏响了灾难的序曲。
下一秒，如同来自深渊的蝗群，无数散发着混乱与毁灭气息的魇兽，从那道巨大的时空裂隙中疯狂涌出，扑向这座瞬间陷入混乱的太空城。
“保护平民！”
“疏散！快疏散！”
“攻击！拦住它们！”
华丽的宴会厅转眼成了血腥的战场前沿。
“轰隆——！”
巨大的玻璃穹顶在数只巨型魇兽的联合撞击下彻底碎裂，真空的恐怖吸力开始疯狂抽取厅内的一切，桌椅、装饰品、来不及固定身体的人……纷纷被卷向破口。
万幸，内部的应急隔离闸门发出沉重的轰鸣，迅速落下，勉强阻隔了大部分区域，防止了整个大厅的彻底失压。
然而最先冲进来的数十只形态各异的魇兽，已经将离破口最近的人群拖入了绝望的深渊。