第172章
军械铸造事关重大，只说铜炮，我记得半年都会视检一次。去年是我亲自去，后面是杨士嵘在跑，三年十数次，至少火炮没出过端倪。怎么偏偏就在太子当场的时候出事？
储君亲自观礼，龙武卫中郎将奉旨督视，闵宗秀就算再愚蠢自大，凑也会凑出五门好炮应付得当。非要拿这么几口破烂，他是嫌脑袋长得太扎实了。
尉迟松心惊肉跳，他们是冲殿下来的？
萧恒沉面不语。
试火失败之事原本只干系军防，但今日萧玠在场，性质就完全变了。
如果不是郑绥反应迅速，萧玠会不会被炸成碎片？
倘若真冲萧玠来的，谁是主使？
闵宗秀没有这个胆子，卜南山嫌疑重重，但绝不会是幕后主使。
柳州、世族、南秦，还有屡清不止的影子残部这些年萧玠得罪的人太多了。
萧恒深吸口气：别的事按下，叫龙武卫全力调查这件事。太子那边我和他说。
***
萧玠边拧手巾边听完萧恒的话。
他手腕一翻、手指一紧，就有被冲淡的血水从指缝汩汩涌出。他给郑绥换好伤药，从榻边坐下，对萧恒道：这件事，我们俩刚刚商量过了。
萧恒问：你怎么想？
萧玠道：军防为国之大事，不容有失。无论如何，闵犯不冤，先杀闵宗秀以儆效尤。
萧恒不置可否，又问：卜南山呢？
萧玠道：我的意思是引蛇出洞。
他看萧恒神色，再道：背后若是冲我来的，如今我安然无恙，不怕他们不再动手。但有举动，必露马脚。
萧恒盯着他，却问：郑郎也是这个意思？
萧玠抢断道：我的事他当不了家。
他终于有些焦急：阿爹，我是次要，最要紧的是神威炮的事，军备里不知有多少纸糊的老虎、硕鼠钻出的窟窿。亡羊补牢，为时未晚。
萧恒看他好一会，点头道：你主意大了。
萧玠叫：阿爹。
萧恒道：去看看药好了没有。
萧玠道：瑞官在盯着。
萧恒道：那就去瞧你闺女，一整日不见你们两个人，她心里不害怕？
萧玠心知萧恒要单独同郑绥讲话，却不知他要讲什么，低头看郑绥，在郑绥眨眼示意后才缓缓立起，脚步迟迟地出了门。
萧玠甫一离开，郑绥就要起身，陛下
萧恒按住他肩头，你躺着就是。
郑绥也不强撑，重新伏在枕上。萧恒看向他手臂，上面绑着一道深红布条，因常年浆洗，已经褪色发白。但萧恒太熟悉那花纹图案，心中一惊。
不是为萧玠居然把秦灼临行前撕裂的裾边给了他，而是为这些年，郑绥一直将它贴身带在身边。
血里火里，未有一刻离身。
郑绥只以为他因萧玠的大胆行动深思，斟酌道：殿下心有担负，您应当高兴。
萧恒道：按他的个性，会对火炮营刨根问底。可以告诉他。
郑绥问：全部？
萧恒颔首，今日的情形你看到了。只给他军权还是不够，他得掌握军机要事，得让他知道剑放在什么地方。我本来想把一切都打点好，再交到他手上。
萧恒笑了笑：我一直把他当孩子。但他早就长大了。
他看向床边，给郑绥挑铜片的漆盘搁在脸盆架旁，浸血帕子皱成一团，全程被萧玠攥在掌心，仍残存他五指的形状。
萧恒突然问了一桩似乎和前言毫不相干的事：知道给你清创的时候，我为什么要阿玠留下吗？
郑绥摇头：臣愚钝。
萧恒缓声道：郑郎，有你在他身边，我放心。我是要走在他前头的，作为萧玠的父亲，我希望你能更长久地陪着他。
郑绥一惊，忙道：陛下
萧恒摇手制止他，我知道沈氏和虞闻道两桩前情伤得他很深，他好容易能好些，你便不敢轻易开口。你这样珍惜他，我很感激。既如此，你得让他自己想过来，你得让他看看你为他受的伤，他会对你有亏欠。
郑绥一时没有说话，失血的脸过分苍白，显得文士般腼腆。
他艰涩道：可臣不愿见殿下难过。臣盼望的，也只有殿下平安顺遂而已。
萧恒凝视他许久，似乎叹了口气：你是个真心的孩子。
他站起身，用一个人父的语气，像做出一个托付：
郑郎，我拜托你，再等等他吧。
***
郑绥就这样在东宫住下，萧玠不许他挪去偏殿，非要自己看着才安心，便叫瑞官从旁支了榻。
山水屏风再度立起，却非分隔两床，而是把两人隔于外面的世界。或许因为夜深了，两个人说话也不由自主低起来。郑绥后背新敷了药，只虚虚披着袍子，问：瞧过太阳了么？
萧玠颔首道：她也懂事，鹏英讲你在忙，便不闹着要找。说新学了诗，等你回家背给你听。
学的什么？
学的就是《诗》，昨日是《硕鼠》，今天是《伐檀》。
听得懂么？
知道是骂贪官的。萧玠笑道，学那些婚恋诗就瞌睡，这些怨刺的她反倒听得精神。
郑绥笑了笑：没辜负你费心给她取的名字。
萧玠又笑：是做爹的教育得好。
郑绥静了一会，到底还是道：火炮营的事，你有什么想问的吗？
萧玠不料他如此直接，也松开手臂，侧躺在自己枕上，这样四目相对地看他，片刻才道：我瞧过大梁火炮的记载，三代以来炮力未有明显增益。但玉升二年于塞外对北部狄族的一次作战，整体火力非常强悍，仅一门碗口炮在三丸之内就炸毁了整座碉楼，这是至今未有之事。这几门炮车现在被保留在兵部军械库里，我白日带人去瞧过，但听匠人说这些炮车也是兵部制造，只是符合规制，并无特殊之处。
郑绥沉吟片刻，道：火药。
火药？
是，直接影响炮力的只有两个，炮车没有异处，那只能是火药。郑绥道，那次火药的质量好。
萧玠奇道：我还以为火药都是按方子制作，影响最小。
郑绥摇头：如今火药还是按旧有配方，但火药是从炼丹家那里来的，修道之人大多按阴阳五行配料，总有点不大实际。起码现在的火药很容易受潮，不能储存太久，其实对于行军不大便宜。几年前我实地验看过，有一门盏口炮闷死，就是火药受潮的原因。
他什么时候验看的？
这个念头一闪而过并未停留，萧玠继续追问：还有旁的吗？
郑绥想了想，道：还有就是火药纯度不高。因为配料的硝石和硫石总有杂质，提纯太难。而且火药研磨只能靠舂碾，所得太过粗糙，从炮膛剩余的残料来看，总是很难燃烧充分。这两件事单靠人力很难做到。
萧玠蹙眉：这么多年，朝廷竟无人改良工艺？
郑绥叹口气：你我能想到的，陛下岂能想不到？但凡要改革火药工艺，就得招人运行，但凡有人就容易出问题。陛下下令研制新器，就要用人用料，这些年工价矿价皆有上涨，但近几年陛下休生养息，举国赋税减免大半，国库本就不充裕，能拨出的费用就更少。而且与此同时，火药的价钱反倒逐年减少。殿下想想，高火耗、高用价，却少资费、少获利，如此入不敷出，这活怎么做下去？
萧玠有些了然，所以他们偷工减料。
郑绥颔首，一辆炮车制作需要兵部工部各处配合，为了能瞒天过海，只怕也会有行贿收买。
还是贪，又是贪。
郑绥许久没听见萧玠的动静，心中一紧，忙叫：殿下。
萧玠伏在榻上，目光似乎穿过郑绥望向不知何方。他低声道：从奉皇十五年杨相公代天巡狩起，六年了。陛下查贪查了六年了。
越查越烂哪。
不断有冻骨、有饿殍，有人争食草根时有人把粱肉倒进恭桶。
有人挥金如土，有人为一个铜板头破血流。
有一个两个人挥金如土。
有一亿两亿人穷。
萧玠参政以来已经看得明白，大梁帝国是个身染花柳的没落贵族，外面瞧锦衣华服，却裹着毒疮流脓。一个从头烂到脚的病人要想活命，只能把浑身脓疮挖干净，但他游丝般的生命又扛不过这样削肉剔骨的清创手段。他要么死于治疗，要么死于放弃治疗。对这样一个注定死亡的病患，父亲从放弃医治他到努力杀死他，又放弃杀死他再不得不治他。所有人都靠他的家财活命，他一死，至少这一时代的人，都要做他的生殉和牺牲。