第79章
随着墨仪应允了江屿晚的两个请求，金銮殿上那股剑拔弩张的紧张气氛稍稍缓和。江屿晚的执念得到了承诺，他身上那股几乎要溢出的悲愤与恨意也随之收敛，重新变回了那个波澜不惊的白衣谋士。然而，君臣之间的对话并未就此结束。个人恩怨的了结，恰恰是为了开启更深层次的国事讨论。
墨仪看着阶下重新恢复平静的江屿晚，心中暗自松了一口气，同时，对他的评价又高了一层。此人能放能收，情感爆发时如山崩海啸，理智回归时又如深潭静水，实乃天生的权谋家。这样的臣子，既是国之利器，亦是君之悬剑。
“爱卿请起吧。”墨仪的语气恢复了帝王的沉稳，“你的冤屈，朕会为你洗刷；你的仇恨，朕会帮你清算。现在，我们来谈谈国事。谈谈你为墨国……究竟换来了什么。”
江屿晚依言起身，垂手而立。他知道，真正的“交易”，现在才开始。
“皇甫泽已死，皇甫诤上位。”墨仪的声音在大殿中回响，带着一丝探究，“朕很好奇，你是如何说服那个素有‘隐狼’之称的皇甫诤与你合作的？据朕所知，他虽与皇甫泽是政敌，但同样对我墨国虎视眈眈。”
江屿晚的回答言简意赅：“臣并未‘说服’他，臣只是给了他一个无法拒绝的选择。”
他缓缓道出了整个交易的内幕。原来，他早已洞悉皇甫国内部皇子间的权力斗争。皇甫泽勇而无谋，树敌众多，而其弟皇甫诤则心机深沉，隐忍待发。江屿晚所做的，就是利用南诏这条线，将一份伪造的、足以致皇甫泽于死地的“通敌证据”送到了皇甫诤手中，同时，通过安插在皇甫泽身边的暗桩，制造了一次“意外”，让皇甫泽的军事部署出现重大失误。
“皇甫诤只需顺水推舟，用那份‘证据’在皇甫国君面前弹劾其兄，再配合前线传来的‘败报’，皇甫泽便再无翻身可能。”江屿晚平静地叙述着这其中的血雨腥风，“臣助他除掉最大的竞争对手，助他成功登上太子之位。作为交换，他需要给墨国一个承诺。”
“什么承诺？”墨仪追问。
“三年。”江屿晚伸出三根手指，“他承诺，自他监国或登基之日起，三年之内，皇甫国与墨国边境休战，互不侵犯。”
“三年……”墨仪咀嚼着这个词，眼中闪过复杂的光芒。他站起身，踱步到大殿中央，负手而立。
“这三年的和平，本质上是皇甫诤为了稳固自身地位而付出的必要代价。他初登太子之位，根基不稳，朝中尚有其兄的残余势力需要清除，国内的政局需要他耗费心力去整合。此时与我墨国开战，对他而言百害而无一利。”墨仪的分析一针见血，“所以，他卖了这三年和平给你，也卖给了他自己。”
他转过身，目光灼灼地看着江屿晚：“但你和他都清楚，这只是权宜之计。皇甫诤此人，野心远胜其兄。一旦他彻底掌控了皇甫国，清除了所有内患，这三年之约，便会立刻化为一张废纸。届时，他将以比皇甫泽更猛烈、更周全的方式，对我墨国发动战争。这三年，不是和平的开始，而是为了一场更大战争的……倒计时。”
江屿晚对墨仪的分析并无异议，他平静地补充道：“陛下圣明。这三年，是我墨国唯一的机会。用以发展国力、整顿军备、训练新兵。三年之后，是战是和，看的不是昔日约定，而是我墨国兵锋是否锐利，国库是否充盈。”
“说得好。”墨仪赞许地点头，但随即，他的脸色又沉重了下来，“为了确保这脆弱的三年和平能够履行，双方还约定了另一件事——互派质子。”
“皇甫国那边，已经决定派一位不受宠的公主前来。而我墨国，必须拿出足够的诚意，让皇甫诤相信我们遵守约定的决心。”墨仪的声音变得异常沉痛，他看着江屿晚，也像在看着整个墨国的未来，“朕……已经决定了。”
他停顿了许久，仿佛这个决定耗尽了他所有的力气。
“朕决定，遣太子墨陵，前往皇甫国为质。”
这个决定如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。太子，乃一国之本。将储君送往敌国为质，这无疑是一场巨大的政治赌博，也是一个父亲最沉痛的牺牲。江屿晚的瞳孔猛地一缩，他没想到，代价竟是如此沉重。
“陛下……”
“不必多言。”墨仪抬手制止了他，“这是朕身为君王，必须做出的抉择。为了墨国的未来，牺牲太子一人，是值得的。”他的话语中充满了帝王的决断与冷酷，但那微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的痛苦与不舍。
江屿晚沉默了。他忽然明白，他所做的一切，并未带来一劳永逸的和平，反而将所有人都卷入了一个新的、更加凶险的漩涡之中。他亲手开启了一个为期三年的倒计时，而这倒计时的每一步，都将浸满血与泪。
大殿内的气氛因“太子为质”的决定而变得无比凝重。墨仪的脸上写满了作为父亲的痛苦和作为君王的坚毅，而江屿晚则在短暂的震惊后，陷入了更深的沉默。他意识到，他亲手换来的三年喘息之机，其代价远比他想象的要大，甚至牵动了国本。
墨仪的目光从对儿子的不舍中抽离，重新聚焦在江屿晚身上。那目光变得锐利而充满期许，仿佛在审视一柄刚刚擦拭干净、即将再度出鞘的绝世宝剑。
“太子墨陵此行，名为质子，实为人质。皇甫京城于他而言，是龙潭虎穴，危机四伏。”墨仪的声音低沉而有力，每一个字都带着不容置喙的分量，“皇甫诤虽承诺保他安全，但朝堂险恶，暗箭难防。朕不能将我墨国的未来，完全寄托于敌人的善意之上。”
他顿了顿，一字一句地，说出了他对江屿晚的下一个任务：
“所以，朕需要你，江屿晚。朕需要你亲自前往皇甫国，在暗中，护太子周全。”
这个命令，像一道无声的雷霆，在江屿晚的脑海中炸响。去皇甫国？去那个他刚刚搅动风云、布下杀局的地方？去那个他所有身份都已暴露、一旦被发现便万劫不复的敌国腹地？
墨仪似乎看穿了他的心思，继续说道：“朕知道此行凶险万分。但正因如此，才非你莫属。你在皇甫国布下的暗线，无人比你更清楚；皇甫朝堂上的人心鬼蜮，无人比你更洞悉。你是最完美的影子，最锋利的暗刃。太子在明，你在暗，方能确保万无一失。这是朕……对你最大的信任。”
“信任”二字，从帝王口中说出，本是臣子至高无上的荣耀。但此刻听在江屿晚耳中，却像是一道沉重无比的枷锁，要将他牢牢锁死在这条永无止境的奉献之路上。
江屿晚的身体在那一瞬间变得无比僵硬。他所有的血液似乎都凝固了，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。他累了，他是真的累了。他的身体早已被多年的筹谋、伤病和心血耗空，他的精神也因背负了太多的秘密与罪孽而濒临崩溃。他刚刚才为自己规划好一个寂静的结局，可命运，连这最后一点奢求都吝于给予。
这是他第一次，也是唯一一次，想要向上天、向君王，为自己争取片刻的喘息。
他抬起头，脸色比身上的白衣还要苍白。他试图让自己的声音听起来平稳，但终究还是泄露出了一丝虚弱的颤音：“陛下……恕臣……斗胆。”
他深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能说出那句拒绝的话。
“臣……身子欠佳，沉疴已久。此番前往皇甫国，路途遥远，暗流汹涌，臣……恐难当此重任。恳请陛下，另择贤能。”
就在他说出“身子欠佳”四个字时，一股压抑不住的痒意猛地从喉间涌上。他再也无法抑制，剧烈地咳嗽起来。他连忙以袖掩口，躬下身子，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。那阵撕心裂肺的咳嗽声，在空旷寂静的大殿中回荡，显得格外突兀和凄凉。
好不容易，咳嗽稍稍平息。他缓缓直起身，眼前一阵阵地发黑，身形控制不住地轻颤了一下，若非他死死撑着，几乎就要当场倒下。他放下衣袖，唇色已是毫无血色，而那宽大的云袖之上，一小片深色的痕迹迅速晕开——是未来得及拭去的血色。
他暴露了自己一直以来极力掩饰的病弱。这是他无声的悲鸣，是他这具残破身躯最绝望的抗议。
墨仪将这一切都看在眼里。他看到了江屿晚的苍白，听到了他痛苦的咳嗽，甚至瞥见了那袖口上的一抹血色。一丝不忍与动容，确实在他眼中闪过。但那丝情感，仅仅停留了一瞬，便被更为强大的、属于帝王的理智与冷酷所取代。
他需要的是一个能为国家解决问题的工具，而不是一个需要他去怜悯的病人。