第229章
阿强的母亲更是捂住了嘴，眼泪又涌了出来，这次是欣慰和骄傲的泪。
林越将这一切看在眼里，他适时地引导着队伍穿过热闹的街道，走向一号店。
林越安排了最大的包厢，让兽人们坐下休息。茶水点心流水般端上来，都是希望镇最拿手的招牌。
夜风和银月带着小芬坐在一边，一家三口其乐融融。银月不停地给小芬顺毛，眼中满是慈爱。
萨尔图长老尝了一口茶，眼中闪过一丝惊讶。
“这茶……味道很独特。”他评价道，“香气清雅，回味甘醇。在草原上，我们很少能喝到如此细腻的饮品。”
“长老喜欢就好。”林越笑道，“这是我们希望镇的特产，用星光小麦和几种本地草药炒制而成。如果长老喜欢，待会儿可以带一些回去。”
萨尔图点点头，没有客气。
他放下茶杯，目光落在林越身上。
“林越镇长，我听阿强说过你。他说你是个好人，给了他一个容身之所，还让他做自己喜欢的事。”
“阿强是个人才。”林越说，“他对食物有着惊人的天赋。我只是给了他一个发挥的平台。”
“人才……哼。”萨尔图轻哼一声，“在我们那里，他可不算什么人才。一个不愿意打仗的兽人，有什么用？”
阿强低着头，不敢说话。
他的母亲紧紧握着他的手，那双平日里能撕裂猛兽的手此刻却在微微颤抖。
林越却笑了笑。
“长老，恕我直言。打仗只是手段，不是目的。兽人打仗，是为了什么？”
萨尔图眯起眼睛：“为了生存。为了领地。为了荣耀。”
“那如果不用打仗，也能生存、拥有领地、获得荣耀呢？”
“不打仗？”萨尔图大笑，“你们人类倒是不打仗，结果呢？”
“那是过去的方式，带来了流血和仇恨。”林越的目光平静而坚定，“而我们现在走的是另一条路。您看窗外。”
他站起身，走到窗边，拉开窗帘。
窗外，希望镇的街道上人流如织，沿街各式各样的商铺招牌在阳光下闪闪发亮。远处隐约传来工坊的机械运转声和火车的汽笛，空气中飘散着面包坊新出炉的香气。
“这条路是用铁轨、炉火、书籍和契约铺就的。”林越转过身，“我们有铁路连通南北，有工坊生产货物，有学堂传授知识，有医馆救治伤病。我们的商品通过贸易到达精灵的森林和矮人的山堡，换回我们需要的物资。这里的人们不需要刀剑，也能让家园一天比一天繁荣。”
萨尔图沉默了。
他不得不承认，眼前这个年轻人说的是事实。
希望镇的繁荣，他一路走来都看在眼里。这里的房子比兽人的营地坚固，这里的食物比兽人的猎物丰盛，这里的人穿得暖、吃得饱，脸上都带着满足的笑容。
这一切都是在不打仗的情况下实现的。
“而且，”林越继续说道，“阿强虽然不喜欢打仗，但他调配出来的狂野烤肉酱，已经成了希望镇最畅销的商品之一。他用自己擅长的方式，为这个地方做出了贡献。”
“这难道不是一种荣耀？”
萨尔图久久没有说话。
阿强的母亲却已经热泪盈眶。
“林镇长……”她站起身，深深地鞠了一躬，“谢谢你。谢谢你收留我的孩子，让他找到了自己的价值。”
“夫人不必客气。”林越扶起她，“阿强是我的朋友，也是希望镇的一份子。”
他看向萨尔图。
“长老，我有一个提议。”
“说。”
“兽人有皮毛、药材、草原上的特产。希望镇有粮食、盐巴、各种工具和技术。与其互相抢夺，不如互通有无。”
他从怀中掏出一份早就准备好的文书。
“这是一份用大陆通用语拟定的贸易协定。如果长老愿意签署，从今往后，雷霆部落和逐风者部落就是希望镇的正式贸易伙伴。你们需要什么，我们卖给你们；我们需要什么，你们卖给我们。公平交易，互不侵犯。”
萨尔图接过文书，仔细看了看，他显然认识通用文字。他的眉头先是皱起，然后渐渐舒展开来。
“条件很公道。”他说，“但我有一个问题。”
“请说。”
“如果我们签了这份协定，但其他部落不认呢？他们来抢你们的商队，你们怎么办？”
“这正是我想说的。”林越笑了笑，“长老，雷霆部落在兽人各部中地位超然，影响力深远。如果雷霆部落带头与我们贸易，其他部落应该不敢轻举妄动吧？”
萨尔图的眼睛眯了起来，似乎在重新打量林越。
“你倒是了解得很清楚。”
“做生意嘛，总要了解伙伴的情况。”林越坦然说道。
萨尔图沉默了片刻，然后点了点头。
“也罢。这份协定，我可以代表雷霆部落签署。”
他看向夜风：“逐风者部落呢？”
夜风和银月交换了一个眼神。
“我们愿意签署。”夜风说道，“事实上，一路走来，我们已经看到了三族和平条约带来的变化。精灵、矮人、人类在古老商道上往来贸易，银月森林周边的城镇比以前繁荣了许多。而希望镇在这其中起到的作用……”
他看向林越，目光中带着钦佩。
“远比我们想象的要大。如果兽人也能加入这样的贸易网络，对我们的族人来说是一件好事。”
银月也点头道：“与其让战士们冒着生命危险去抢夺，不如用我们擅长的东西去交换。草原上的皮毛、药材、野兽骨角，这些东西人类和精灵都需要。而粮食、盐巴、工具，正是我们最缺乏的。”
“好。”林越露出笑容，“那就这么定了。”
……
当晚，林越设宴款待兽人使团。
宴席就设在一号店的大堂里，希望镇的核心成员几乎都来了。石拳带着几个矮人学徒，格雷带着巡逻队的骨干，莲婶指挥着厨房忙得脚不沾地。
主厨自然是阿强。
他亲自下厨，为自己的母亲和外祖父做了一顿饭。
菜品融合了兽人的狂野和希望镇的精致：炭烤牛排配火晶椒酱，浓郁的肉香中带着一丝辛辣；清炖羊汤加了希望镇特产的药材，温润滋补；还有一道阿强自创的草原烩饭，用各种野菜和肉丁烹制而成，香得令人垂涎。
萨尔图吃了一口炭烤牛排，眼睛顿时亮了。
“好味道！”他赞道，“这酱料……是你调的？”
“是的，外祖父。”阿强有些紧张。
“嗯。”萨尔图点点头，“不错。比我们部落的烤肉好吃多了。”
这是阿强记忆中，成年后，外祖父第一次夸奖他。
他的眼眶又红了。
阿强的母亲一边吃一边抹眼泪，脸上满是慈爱与骄傲。
“儿啊……你做的饭……真好吃……娘这辈子……没吃过这么好吃的东西……”
“娘，您别哭了，再哭菜都咸了。”阿强手忙脚乱地给她递帕子。
“我高兴！让我哭！”
周围的人都笑了。
石拳举起酒杯，大声说道：“来来来，为了今天的贵客，为了和平贸易，干一杯！”
“干杯！”
觥筹交错间，气氛渐渐热络起来。
兽人们一开始还有些拘谨，但几杯酒下肚，话匣子就打开了。他们开始和矮人们吹牛，比谁喝得多、谁力气大；和巡逻队的人比划着各自的战斗经历；甚至还有几个年轻的兽人跑去缠着莲婶，想学做菜。
小芬趴在门口，嘴里叼着一根大骨头，尾巴悠闲地摇着。它的父母坐在旁边，一家三口其乐融融。
林越站在角落里，看着这热闹的场景，嘴角浮起一抹微笑。
小黑跳上他的肩膀，打了个哈欠。
【又搞定了一桩买卖，满意了？】
“还行吧。”林越轻声说，“至少，以后兽人那边不用担心了。”
【你就是个奸商。】
“多谢夸奖。”
【话说回来，那个阿强，居然是雷霆部落首领的儿子。】小黑的尾巴晃了晃，【一个不想当战士的少主，跑到你这里来做厨子。这世道可真有意思。】
第154章 全大陆都在等我更新今日菜单
初夏时节，希望镇迎来了一场前所未有的盛会。
万族通商大典，这是林越给这次活动起的名字。
说是万族，其实有些夸张。但当精灵、矮人、人类、兽人，甚至是极少被人们所知道的静语者等族的代表齐聚一堂时，这个名字听起来倒也不算太离谱。
毕竟，在这片大陆的历史上，能让这么多种族和平坐在一起的场合屈指可数。
……
清晨，希望镇的火车站热闹非凡。
一列蒸汽火车刚刚停稳，车门打开，涌出一大群来自黑石城、青石城、白水城的商人和使节。他们有的提着皮箱，有的扛着货物，脸上都带着兴奋和期待。