第164章
守军的内部，也开始出现了动摇。
夜晚，城墙之上。
巴尔格铜须正在执勤。城外营地的篝火星星点点，食物的香味如同魔鬼的爪子，一下又一下地挠着他的心。他的肚子不争气地叫了一声。
“该死…”他咒骂了一句，然后环顾四周，确认没人注意。
三天了。他已经用“深入敌营，了解敌情”的光荣借口，偷偷地溜出城，吃了三次罐头。第一次是番茄鱼汤，第二次是红烧肉配麦酒，第三次…第三次他甚至还偷偷带了一罐回来，藏在了自己的床铺底下。
“我这是为了熔炉王廷…”他对着自己一本正经地说道，“了解敌人的食物构成，也是情报工作的一部分。”
身后传来了沉重的脚步声。是队长铁脸。
巴尔格立刻立正站好，露出一副警惕的样子，死死地盯着城外。
铁脸走到他身边，沉默了很久，久到巴尔格的心都快从嗓子眼跳出来了。
突然，他开口问道：“好吃吗？”
巴尔格吓得浑身一哆嗦：“队、队长，我…我错了…”
铁脸却只是长长地叹了口气：“别解释了。昨天我就看见你了。”
巴尔格羞愧得恨不得当场从城墙上跳下去。
但铁脸接下来的话，却让他瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
“…那个红烧肉罐头，真的…真的有你说的那么好吃？”
……
大王子的作战室里，气氛压抑得如同即将喷发的火山。
“再这样下去，不用人类攻城，我们自己就从内部崩溃了！”铁须将军将一叠报告重重地拍在桌上，愤怒地咆哮着。
“昨天又有五十个平民偷偷出城领罐头，这次…这次连守军的家属都去了。”一个贵族代表脸色铁青。
“更糟糕的是士兵们也开始动摇了。今天早上巡逻的时候，我亲耳听到三个哨兵，在讨论人类罐头的口味，到底哪种更下酒！”情报官的声音里充满了绝望。
“够了！”大王子索雷克，一张脸早已铁青，他猛地站起身，打断了所有人的争吵。
他烦躁地在作战室里来回踱步。他们已经陷入了一个两难的困境。
最终，他停下脚步，对着身旁的侍卫冷冷地说道：“带我去地牢。”
阴暗潮湿的地牢里，石拳怒锤，或者说，希望镇的石拳大叔，正平静地靠在墙壁上。他的手脚虽然被沉重的镣铐锁着，但眼神却依旧坚定。
“你看看你做的好事！”索雷克看着眼前这个与自己有着血缘关系，却在理念上背道而驰的堂弟，愤怒地质问道，“要不是你当初愚蠢地相信人类，我们会落到今天这步田地？”
“愚蠢的不是相信，而是不愿意相信。”石拳平静地回答。
“住口！人类从来不值得信任！历史已经一次次地证明…”
“历史也一次次地证明，固步自封，只会走向灭亡。”石拳打断了他，“你出去看看，看看城外那些排着队，领人类罐头的族人。他们的脚已经替你做出了选择。”
“那是因为他们软弱。真正的矮人，绝不会为了一口饭，而出卖自己的尊严！”
“真正的矮人？”石拳苦笑了一声，“当孩子们饿得哭不出声，老人们病得起不了床，我们的战士连握紧战斧的力气都没有的时候…你告诉我，什么是真正的矮人？是顽固地在这里等死，还是放下那些无谓的骄傲，去寻求一线生机？”
索雷克沉默了片刻：“你…你这是在怪我？”
“我只是想让你明白，当初我选择与人类合作，不是背叛，而是为了熔炉王廷的未来。”石拳摇了摇头，“现在看来，我当时的方式或许有问题，但方向没错。”
“未来？你的未来就是让我们的族人像乞丐一样，排队去领人类的施舍？”
“哥哥，”石拳第一次用了这个称呼，那是他们年幼时在王庭后院一同练习锻打时才用的亲昵称呼，“那不是施舍，那是机会。你还看不出来吗？那个叫莱恩的人类，他根本就不需要攻城。他只需要等，等我们从内部自己崩溃。与其如此，为什么不主动走上谈判桌，至少…还能为我们的族人争取一些体面？”
“体面？投降还有什么体面可言。”
“谁说谈判就是投降？”石拳反问道，“你的父王当年不也曾与人类的王国签订过贸易盟约吗？难道那也是投降？”
索雷克被这句话触动了，但依旧强硬地说道：“那不一样！”
“哥哥…”石拳长长地叹了口气，“你心里其实也清楚，我们输了。不是输在战场上，而是输在了时代上。这个世界在变化，封闭只会让我们被远远地甩在后面。我做错了，但错的不是选择合作，而是没有找到正确的合作方式。你如果继续这样固执下去，犯的错只会比我更大。”
“这不像你了。”
“因为在外的这些年，尤其是最近的一年多，我真的从人类身上看到了、学到了很多。”
索雷克沉默了很久，很久。最终，他没有再多说一句话，转身，大步流星地离开了地牢。
“你好好反省吧。等我击退了人类，我会再来听你的高见。”
石拳望着他离去的背影，只是轻轻地摇了摇头。
“你其实也知道，我们击退不了的。不是击退不了他们的军队，而是击退不了族人心中对活下去的希望。”
……
第二天早晨，巴尔格铜须被叫到了队长办公室。
“报告长官！”他立正敬礼，试图保持镇定，“那个…我连续三天深入敌营进行侦察，获取了大量宝贵情报！”
铁脸队长面无表情：“哦？说说看。”
巴尔格一本正经地汇报道：“经过我的仔细观察，人类的罐头主要分为三类：鱼类、肉类和水果类。其中，番茄鱼汤最受欢迎，但红烧肉罐头营养价值最高，水果罐头则对儿童吸引力最大…”
“所以，你这三天每样都尝了一遍？”
“不亲自尝尝，怎么摸清敌人的底细…”巴尔格心虚地说道。
铁脸长长地叹了口气：“行了，别演了。”他从抽屉里，掏出了一张伪造的平民通行证，“今晚，你和第三小队的弟兄们，都给我去城外侦察。记住，别穿军服。”
巴尔格愣住了：“队长，您这是…”
“去吧。”铁脸疲惫地摆了摆手，“反正…已经无所谓了。”
这话里包含的意思太多，多到巴尔格一时半会儿都消化不过来。队长这是……放弃了？还是默许了？或者说，连队长都觉得人类的罐头真香？
夜晚，莱恩的营帐里灯火通明。
艾莉亚正在向他汇报着最新的情况：“……少爷，今天前来领取食物的人数已经突破了五百。其中包括至少三十名伪装成平民的守军士兵。城内已经有人开始公开谈论，说‘或许和谈，也不是一件坏事’…”
“很好。”莱恩放下手中的报告，脸上露出了一抹轻松，“通知厨房，明天开始增加供应量。另外，告诉他们，可以准备一些更精致的菜品了。”
艾莉亚的眼睛亮了：“您是说…”
莱恩微笑着端起了桌上的麦酒：“城墙已经出现裂缝了。接下来，要让那些高高在上的贵族和将军们也闻到香味。骄傲这种东西在美食面前，往往…坚持不了太久。”
毕竟啊，人性都是相通的。不管你是贵族还是平民，是将军还是士兵，饿了就得吃饭，这是谁都改变不了的事实。
夜幕降临，熔炉王廷的城墙依旧雄伟地矗矗立着，但在它的脚下，星星点点的篝火如同希望的种子，正在黑暗中悄然发芽，并逐渐连成一片。
城墙之上，巴尔格铜须望着那些温暖的火光，下意识地摸了摸怀里已经被他舔得干干净净的空罐头。罐头上由齿轮、麦穗和圣树组成的希望商行的徽记，在月光下泛着微弱的光。
“或许…”他喃喃自语，“战争，不一定要用刀剑来结束。”
远处，莱恩站在自己的营帐外，同样望着熔炉王廷的方向。他举起手中的酒杯，遥遥地敬了敬那座即将在美食面前不战而降的钢铁之城。
“诸位，这才刚刚开始。”
第124章 黎明前的抉择
由于是山区，即使是盛夏的清晨，也有些许凉意。矮人母亲布琳达拢了拢身上单薄的麻布衣裳，将一个刚从城外人类营地领来的还带着余温的陶罐紧紧抱在怀里。陶罐里装着的是一份热气腾腾的番茄鱼汤罐头，酸甜鲜美的味道即使隔着厚厚的陶壁和密封的铁盖，也依旧顽强地一丝丝往外渗透，在她那早已被饥饿折磨得空空如也的胃里搅起一阵阵痉挛。
她低着头，步履匆匆地走在平民区狭窄的石板路上，尽量避开周围邻居们投来的复杂目光。
“布琳达，你……你真的去领人类的东西了？”
一个同样面黄肌瘦的邻居大婶从自家低矮的石屋门口探出头，声音里充满了担忧和一丝不易察觉的鄙夷。