第160章
“那你怕了吗？”林越问道。
莱恩沉默了片刻，最终还是坦诚地点了点头：“有些。”
“怕就对了。”林越的嘴角勾起一抹弧度，“因为我们正在做一件大事。这盘棋太大，任何一个棋手都会感到恐惧。但是，莱恩少爷，”他直视着莱恩的眼睛，“机会来了，它就像夏日的惊雷，稍纵即逝。我们不能因为过于瞻前顾后，而错失良机。更何况…”
“我不是在后面帮你嘛。”
莱恩看着他“有我在此，尔等安心”的自信模样，心中的不安竟真的被驱散了不少。
这个计划早在林越收到霍恩那封关于矮人王国内乱的密信时，就已经在他脑海中悄然成型。当得知矮人王国因为长期封锁而爆发了大规模的“衰败之症”，并确认了这所谓的怪病不过是严重的营养不良综合征时，他立刻就派人将这个消息以及一份由诺姆协助整理的关于“衰败之症”的详细病理分析和食疗方案建议，秘密地送到了莱恩的手中。并在希望牌二代罐头研发期间一直与莱恩保持着高频的通信。
“……你的意思是，让我去说服我的父亲，主动向王室请缨，去攻打一个连王室都感到棘手的矮人王国？林越，你这是想让我，还是想让整个卡斯兰家族去送死吗？”莱恩当时的第一反应是觉得林越疯了。
“不，不是攻打，是谈判。”林越在那封回信中，用一种充满了蛊惑力的笔触，为莱恩描绘了一幅全新的蓝图，“矮人现在最大的问题不是武器，而是疾病。他们缺的不是钢铁，是食物，是能治病的药。而我们正好拥有这一切。你需要的不是一支能攻破山地铁国堡垒的军队，而是一支能将我们的希望牌罐头和特效食疗方案，送到矮人国王餐桌上的‘和平使者’队伍。”
“你想想，当整个矮人王国都在为那场该死的衰败之症而束手无策时，你，莱恩冯卡斯兰，带着能治愈他们疾病的神药从天而降。到时候，你觉得他们是会用战锤来迎接你，还是会把你当成救世主一样供起来？”
“而你的父亲，卡斯兰公爵，他也清楚他要的不是一场血流成河的胜利，而是一个能向王室邀功，能让他从这场僵局中获得最大政治利益的台阶，不然你猜他为什么会同意主动请命出兵谈和呢。主动请缨展现了卡斯兰家族为王室分忧的忠诚。以谈判的名义出兵则最大限度地保存了实力。一旦谈判成功，兵不血刃地解决了王室的心头大患，甚至从矮人那里得到他们梦寐以求的矿产和技术，卡斯兰家族将在王国拥有更大的话语权。…而这份功劳，也足以让你那个愚蠢的兄长彻底失去与你竞争的资格。”
这封信的内容彻底搅乱了莱恩的心。
经过了数日的辗转反侧和秘密筹划，他最终还是被林越这个充满了风险但又蕴含着巨大回报的疯狂计划所说服。他用自己毕生所学的权谋之术，费尽口舌，成功地说服了贪婪多疑的父亲。
这才有了今天，莱恩那句“事情成了”的答复。
两人就着昏暗的油灯，就具体的出兵细节、物资准备以及如何与希望镇的运输队进行秘密对接，商讨了整整一夜。
几天后，莱恩带着亲卫队回到了公爵府。
在他离开黑石城之前就公开宣布，他不在城中的这段时间里，黑石城内所有民生及商业事务将全权委托给首席发展顾问林越先生代为处理。
这个任命在黑石城越来越暗流汹涌的权力中心，炸开了一片哗然。卡尔派系的贵族们几乎当场就要跳起来，但莱恩早已带着军队离开，留给他们的只是一纸冷冰冰的授权书和城门口那些忠于莱恩的守卫。
与此同时，遥远的王都。
宰相府邸，密议厅中。
几位王国重臣正围坐在一张巨大的圆桌前，激烈地争论着。这里没有国王陛下，只有这些真正掌控着王国运转的权力核心。
“大人，”一位军务大臣忧心忡忡地说道，眉头皱得几乎能夹死苍蝇，“此事恕我直言，实在是太过冒险了。卡斯兰公爵此人，素有枭雄之姿，野心勃勃。上次他儿子卡尔擅自带兵侵犯希望镇，惹怒了银月森林，就已经让我等心生警惕。如今他又主动请缨出兵矮人王国，其背后目的，不得不防啊。”
“正是如此，”另一位财政大臣也附和道，手指在桌面上有节奏地敲击着，“矮人王国虽然因为封锁而实力受损，但依旧是不可小觑的强大势力。他们的山中堡垒易守难攻，武器装备更是远胜我们。卡斯兰这次去名为谈判，但照目前的形式必然会爆发冲突。一旦战事不利，损耗的可是我们北境重要的兵力。若是他侥幸得胜，吞并了矮人的技术和矿产，那更是后患无穷。到时候他拥兵自重，怕是连王室的命令都不会再放在眼里了。”
宰相静静地听着他们的争论，没有说话，只是用手指轻轻地敲击着扶手。这位年过六旬的老人，双鬓早已花白，但双眼却依然锐利如鹰。
许久，他才缓缓开口，声音不高，却让整个密议厅都安静了下来：“各位的担忧，我何尝不知。但是你们想过没有，我们现在还有别的选择吗？”
他站起身，走到墙边巨大的王国地图前，枯瘦的手指在地图上缓缓划过：“北境的蛮族蠢蠢欲动，东边的兽人部落也开始统一，南边的矮人更是如同芒刺在背。我们看似强大，实则内忧外患。王室的直属军团必须镇守王都，拱卫核心。下面的那些公爵们一个个都拥兵自重，谁也不愿意为了王室的利益去消耗自己的实力。”
“现在好不容易有一个人愿意主动站出来，替我们去啃矮人这块最硬的骨头。我们为什么要拒绝？”
“至于他那点小心思…”宰相转过身，“我们又何尝不能利用呢？”
他重新坐回椅子上，语气更加冰冷：“诸位，政治这盘棋从来不是看谁的棋子更强，而是看谁能更好地利用对手的野心。”
“如果卡斯兰赢了，正如你们所说，他可能会做大。但只要我们能第一时间介入，以王室的名义接收胜利果实，他又能奈我何？到时候，矮人的技术和矿产终究还是要掌握在王室的手中。他卡斯兰不过是替我们打工的工头罢了。”
“如果他输了，甚至两败俱伤，”宰相的嘴角，勾起了一抹让人不寒而栗的弧度，“那对我们来说，更是天大的好事。一个被削弱了的卡斯兰家族和一个同样元气大伤的矮人王国…到时候，王室大军再南下收拾残局，岂不是事半功倍？”
“无论输赢，对我们来说都是一笔稳赚不赔的买卖。我们唯一需要付出的，不过是一纸空洞的敕令和几句冠冕堂皇的嘉奖之词罢了。”
密议厅中陷入了短暂的沉默，几位重臣面面相觑，最终缓缓点了点头。
……
更早之前的希望镇，林氏小馆中。
林越同样将他的全盘计划，毫无保留地告知了格雷、莉亚婶婶、力哥等人。
越来越详细的大陆地图前，他正手拿一根木炭笔：“救石拳大叔，只是我们这次行动最直接也最表面的目标。”
“我们的真正目标有三个。”
他在地图上画了一个圈，圈住了矮人王国的位置，然后伸出第一根手指：“第一，打破人类王国对矮人的经济封锁。我们要用独一无二的食疗罐头和粮食，打开一条由希望镇主导的全新生命商路。要让那些被饥饿和疾病困扰的矮人平民知道，能救他们的不是战争，而是希望镇的罐头。要让希望镇成为这条新商路上不可或缺的枢纽。”
他又在地图上画了一条线，连接着希望镇和矮人王国，然后伸出第二根手指：“第二，用我们先进的食疗技术换取矮人最核心的锻造技术。水泥的标号问题，钢铁的韧性问题…这些都是限制我们发展的瓶颈。只有掌握了矮人经过了千锤百炼的工业技术，我们才能真正地实现工业化，打造出更坚固的城墙，更锋利的武器，更精密的机械。”
最后，他在地图上分别标出了希望镇、银月森林和山地铁国的位置，用三条粗重的线条将它们连接在了一起，形成了一个巨大的三角形。“第三也是最重要的，我们要在这片土地上建立一个由我们主导的三方贸易体系。”
“你们看，”他指着这个三角形，“银月森林地处诅咒之地深处，物产丰富，魔法昌盛，但他们与世隔绝，需要与外界交流。人类王国与矮人王国则几乎将诅咒之地半包围了起来。一旦人类王国彻底吞并了矮人，实力大增，难保他们不会对近在咫尺的银月森林产生贪念。所以精灵们绝不会允许人类王国一家独大。这是他们的底线。”
“我们现在要做的，就是利用这种微妙的平衡。为矮人提供他们急需的生命补给，换取他们的技术和友谊，让他们有能力继续与人类王国抗衡。为精灵提供他们感兴趣的神奇食物和技术，获得他们的庇护和高端战力支持。而希望镇将凭借着独一无二的生产能力和地处三方交汇点的地理优势，成为连接三方谁也离不开的贸易和技术交流中心。”