第15章
“在船上也能放？” 陆云州眼睛倏地亮了，凑过去摸了摸纸鸢的翅膀，满是新奇。
杜之妧挑了挑眉，眼底满是得意，她将线轴塞进陆云州手里，自己则举起纸鸢走到船头：“只要你想，有什么不成的？你拿着线轴往后退，等风来就放线。”
风恰好吹过湖面，带着水汽的暖意拂过脸颊，杜之妧手一松，彩蝶纸鸢便乘着风往上飞，素绢翅膀在阳光下展开，像真的活了过来，拖着长长的线绳在桃花柳林间穿梭。陆云州握着线轴往后退，裙摆被风掀起，笑声混着纸鸢线“嗡嗡” 的声响，在春日的东湖上荡开，比岸边的桃花还要热闹几分。
杜之妧回府时，果然在东街脂粉铺补了盒螺钿香粉，刚踏进妹妹的书房，就把盒子往案上一放：“扬州带来的，一直忘了给你。”
杜之妗正低头批阅卷宗，闻言抬眼瞥了眼，指尖捏着盒沿翻了翻，螺钿在烛火下泛着冷光，她忽然挑了挑眉：“这真是扬州货？”
“那还有假！” 杜之妧拿起桌上的凉茶灌了一口，喉结滚动间，语气满是笃定，“特意为你寻的。”
“东街李记何时去扬州了？”杜之妗将香粉盒翻转，盒底 “李记制” 三个小字清晰可见，她指尖点了点盒面，“恰好识得这三个字，我上月陪太后选脂粉，恰巧见过这家的样式。”
杜之妧一口茶差点呛在喉咙里，咳得脸颊泛红，伸手就把盒子翻回来，笑嘻嘻地打岔：“原是带了扬州的，回来时马车颠，洒了大半！这盒是我特意照着样子挑的，闻着味儿都差不多。”
杜之妗也不戳破，将香粉盒推到案角，目光重新落回卷宗上，语气却带了几分轻快：“门侯的事定了，你这几日等着接旨便是。”
“真成了？” 杜之妧猛地凑过去，眼里亮得像落了星子，“我就知道你和琳琅厉害！这可是大召头一个女子任公职，我要成先例了！”她兴奋得直搓手，连方才的窘迫都忘了大半。
杜之妗看她这模样，无奈地摇了摇头，指尖在卷宗上划了道线：“别高兴太早，北城门事多，往后有的你忙。”
而陆府那边，陆云州刚踏进院门，嘴里就哼着不成调的小曲，水红裙摆扫过门槛，连脚步都带着雀跃。陆云扬正坐在廊下看账本，抬眼瞧见她这模样，忍不住打趣：“同曜华郡主出去这般欢喜？”
“阿姐怎么知道？”陆云州猛地停下脚步，眼里满是诧异，“我出门时你还在书房呢！”
“你这几月出去，哪回不是蔫头耷脑回来？”陆云扬合上书，指尖在封面上轻轻摩挲，“昨日听闻曜华郡主回京，除了她，还有谁能让你这般快活？”
陆云州耳尖微微泛红，下意识往廊柱后躲了躲，指尖绞着帕子：“许久没见了嘛……她性子爽利，跟她在一块儿，玩得痛快。”话虽这么说，脑海里却不由自主想起画舫上的风、纸鸢的线，还有杜之妧环着她腰时的温度，脸颊又热了几分。
陆云扬放下账本，指尖轻轻叩了叩膝头的锦垫，语气里带着点若有似无的引导：“说起来，曜华郡主性子是真爽快，不似她妹妹那般心思重，同你玩时也没那么多弯弯绕，倒比凌华郡主好相处得多。”杜之妗的心眼太深，她怕云州这般单纯的性子，将来会吃亏，总忍不住提醒。
陆云州心里“咯噔” 一下，指尖攥紧了帕子，生怕姐姐再往下说，自己一个不留神就露了馅。她连忙往后退了两步，裙摆扫过廊下的青苔，语气带着点仓促：“哎呀，我今日在湖边跑了许久，腿都酸了，先回屋洗漱歇着了！”说着，不等陆云扬回应，转身就往自己的院落跑，水红的裙角在暮色里划出一道急促的弧线，像只慌慌张张的小兔子。
陆云扬望着她匆匆离去的背影，无奈地勾了勾嘴角。她只以为妹妹是不愿听人说杜之妗的不是，才故意岔开话题，便也没再多说，只重新拿起账本来。
院外的夕阳渐渐沉了下去，将廊柱的影子拉得老长，陆云扬轻轻叹了口气，将账本翻到下一页，自己这单纯的妹妹哪儿是杜之妗的对手。
第16章
杜之妧被任命为北城门侯的旨意传遍京城那日，连茶馆里说书先生的话本都改了新篇。朝堂上争论了三日未歇，街头巷尾更是人人议论——大召开国以来，从未有女子担任公职，更何况是金枝玉叶的曜华郡主。不少人特意绕路去北城门，踮着脚往城楼上望，都想瞧瞧这位“破天荒”的女门侯究竟是何模样。
杜之妧倒是半点不含糊。每日天不亮便起身，换上玄色铠甲，腰悬长刀，往城楼上一站，铠甲的银鳞在晨光里泛着冷光，衬得她身姿挺拔，眉宇间尽是英气。可质疑声也从未断过——有人说她身板清瘦，比不上常年征战的武将魁梧；有人暗笑“小姑娘家过家家”，恐是圣上看在公主面子上给的虚职。
这般议论声没歇几日，北城郊外便出了乱子。一伙山贼盘踞在山道旁，专抢过往商客与百姓，下手狠辣不说，行事还格外嚣张。有一回竟追着一户逃难的人家到了北城门下，明晃晃的刀光映着城门上的 “北安门” 匾额，吓得百姓们纷纷往城门里躲。
“哪来的小丫头，也敢挡爷爷的路？” 山贼头目瞧见上前拦路的杜之妧，先是一愣，随即哈哈大笑，手里的鬼头刀指着她的鼻尖，“识相的赶紧让开，不然连你一块儿抢！”
那户百姓缩在杜之妧身后，声音发颤：“官、官家救命！”虽知道眼前是位郡主，可瞧着她纤细的身形，心里也没底，只是恐惧之下，只能死死攥着她的铠甲下摆。
“你们先退进城门。” 杜之妧声音平稳，目光却冷得像冰。待那家人跌跌撞撞跑远，她横起手中门戟，玄铁戟杆在地上顿了顿，发出 “咚” 的一声闷响，“此乃北城门地界，岂容尔等撒野？”
山贼们哪肯罢休，提着刀就往她扑来。城门后的百姓原本都要往城里逃，见杜之妧竟真的拦了上去，又都停下脚步，躲在门后偷偷张望。城楼上的三个守卫更是抱着胳膊看戏——他们本就不服一个女子压在头上，巴不得杜之妧吃点苦头，好让她知难而退。
刀风扑面而来时，杜之妧却不见慌乱。她单手握紧门戟，脚尖往后一错，堪堪避开刀锋，随即手腕一沉，戟尖横扫而出，力道之大，竟直接将最前头三个山贼扫倒在地，兵器脱手飞出，“当啷” 一声砸在青石板上。
躲在门后的百姓先是一阵惊呼，随即爆发出低低的赞叹，有人甚至悄悄往前凑了凑，想看得更清楚些。剩下的山贼见同伴吃亏，红着眼一拥而上，刀光剑影里，杜之妧的身影却格外灵活——她的招式没有花架子，每一招都直取要害，戟尖挑、扫、劈、刺，动作干脆利落，不过半柱香的功夫，便有七八个山贼倒在地上哀嚎。
城楼上的三个守卫早已看呆了，先前的轻视早已被震惊取代，手里的门戟都忘了握紧。直到最后一个山贼被杜之妧用戟尖抵住咽喉，动弹不得时，他们才猛地回过神来，慌忙提着绳索跑下楼：“大人！属下这就绑了他们！”语气里早已没了半分不服，只剩下敬畏。
“多谢官家！”被救的那户人家 “扑通” 一声跪了下来，连连磕头。杜之妧赶紧上前扶起他们，铠甲的凉意蹭过对方的衣袖，她笑着道：“举手之劳，不必多礼。”
阳光透过城门的拱顶洒下来，落在她带血的戟尖上，泛着细碎的光。百姓们的叫好声此起彼伏，先前的质疑声早已烟消云散。杜之妧望着眼前的景象，心里那股憋了许久的劲总算松了。
北城的动静传到公主府时，杜之妗正与赵焕琅围在案前看舆图，指尖刚点到北城郊外的山道，就见小厮掀帘进来，声音里带着急劲：“郡主！北城门那边出大事了！山贼来了！”
杜之妗握着舆图的手顿了顿，抬眼与赵焕琅对视一眼，两人眼底竟同时浮出笑意，半点没有担忧的模样。赵焕琅放下手中的茶盏，指尖在案上轻轻敲了敲：“倒真是天助我也。”
“方才还在说，得寻个由头让她请命剿匪，没想到这些匪类倒先送上门来了。” 杜之妗将舆图卷起来，玄色衣袖扫过案上的烛台，火光跳了跳，“今日这伙山贼是她亲手擒的，后续剿匪的差事再落到她头上，便是顺理成章，谁也挑不出错来。”
赵焕琅挑了挑眉，眼底满是赞许：“曜华姐姐的身手便是带军打仗也是不在话下。先前那些质疑声，经此一事，该歇了。” 两人原本还在琢磨如何铺垫，如今倒省了功夫，只待明日朝堂上再推一把，让杜之妧顺理成章接下剿匪的差事。
而陆云州这边，她自打杜之妧上任北城门侯，每日总能寻出些由头往北城晃。有时是去巷口买糖糕，有时是陪侍女去采买，目光却总忍不住往城楼上瞟，若不是怕姐姐瞧出端倪，她恨不得日日守在城门下。好在杜之妧也想她，每日夜里总会绕路来寻她说话，休沐日还会带她去逛庙会、看杂耍，日子倒也不算难熬，只是每次见着杜之妧，都忍不住心疼——那本要养白的肌肤，又被城楼上的风吹得黑了些。