第9章
杜之妗扬手遣退侍女，案上银壶里的水正“咕嘟”冒泡，便亲自执起茶荷舀了碧螺春。茶叶在白瓷碗里舒展时，她忽然笑看向陆云扬：“上回在曲水山庄，有幸喝到陆姑娘亲手泡的茶，那滋味至今难忘。”沸水注入时腾起白雾，她手腕轻转，“你瞧瞧我这手法，与你们江南的路数可有不同？”
陆云扬垂眸看着碗中旋转的茶叶，睫毛在眼下投出浅影：“郡主说笑了，民女那不过是粗鄙手法，怎配与郡主相较。”
“总坐着喝茶也无趣。”杜之妧忽然起身，裙裾扫过暖炉时，带起的热风让案上的烛火跳了跳，看向一旁的陆云州，“那边暖棚里备着炭炉，钓上来的鱼直接用姜葱烤，比舱里的茶更有野趣。”
“在船上钓鱼？” 陆云州眼睛亮得像映了日光的湖水，她早瞅见棚角挂着的芦苇编鱼篓。两人披上斗篷往外走时，风卷着芦花扑在帘上，倒像是替她们的脚步打了拍子。
杜之妧和陆云州的脚步声刚消失在舱外，舱内余下的两人间便漫开层微妙的静。杜之妗执起茶盏，指尖摩挲着碗沿凝着的水汽，目光似不经意地落在窗外飘掠过的芦花上，语调轻缓得像风拂水面：“等明年夏夜再来泛舟，想必更有滋味。只可惜此地夜里不能通宵流连，终究是比不得别处。”
她话音落时，眼尾余光正瞥见陆云扬执壶的手微微一顿。那话里藏着的机锋，恰是《西湖寻梦》里描摹夜泛西湖的句子——她们先前在信中谈及此书时，陆云扬曾格外提过这段。
陆云扬心中果然一震，端茶的指尖几不可察地收紧。茶烟袅袅间，她看见杜之妗眼底闪过的了然——原来这位郡主早已知晓代笔之事。她面上却依旧平静，只垂眸望着碗中沉底的茶叶，语气淡然无波：“世间景致本就各有千秋，何时来，便赏何时的风光，原不必强求一致。”她刻意避开那本书的影子，字句都透着恰到好处的茫然，像是全然没听出话中深意。
杜之妗望着她低垂的眼睫，唇角勾起抹几不可见的弧度。她原就没指望陆云扬会轻易承认，方才立在舱门边时，早已将姐妹二人的神色尽收眼底。舱壁那幅新挂的《湖心亭看雪》，陆云州进门时视若无睹，倒是陆云扬的目光在上头流连了片刻。若真如信中所言读过此书，以陆云州那藏不住事的性子，见到这幅画早该雀跃着指认了。连书中最出名的景致都认不出，又怎会在信中与她细论其中趣致？
如今看来，能与她在信中谈文论艺的，自始至终都是眼前这位陆家大小姐。茶炉咕嘟作响，杜之妗忽然觉得有趣。这场你来我往的文字游戏，倒比预想的更有意思。杜之妗浅啜一口茶，暖雾模糊了她眼底的笑意。既然看书的是陆云扬，那几封措辞精妙、引经据典的回信，自然也出自她手了。这般心思剔透的对手，倒比单纯直率的陆云州更合她意。
舱内茶香刚漫过三盏，舱门便被 “吱呀” 推开，带着一身清冽的水汽。陆云州兴冲冲地掀帘进来，斗篷上还沾着几片芦花，脸颊被风刮得泛着健康的粉：“暖棚里生着大炭炉呢，一点不冷！钓竿都备好了，你们要不要也去试试？” 她眼神亮晶晶地瞟向杜之妗，那点想拉着对方同去的心思，明晃晃地写在眉梢上，像枝刚绽的红梅般藏不住。
杜之妗搁下茶盏，指尖在暖炉上轻轻一点，笑意淡了几分，语气却愈发清晰：“陆姑娘来得正好，有件事信中提过，正该当面说清。”
陆云州脸上的雀跃顿时收了收。她虽对这些商事提不起兴致，却也知道定是关乎楠木的要紧事，乖乖敛了裙摆坐回茶炉边，手指无意识地抠着炉边的雕花。
杜之妗执壶替她斟了杯热茶，水汽氤氲中，目光先落在陆云州脸上，话却像抛向湖面的石子，带着沉甸甸的分量：“此次国丧耗费甚巨，我那里还缺三百根楠木。若陆姑娘肯援手，我亦可替陆家牵线，丝绸与部分祭品的销路，尽可交由我来安排。” 她指尖在茶盏边缘轻轻画着圈，眼角余光却始终没离开对面的陆云扬，明知能拍板的是谁，偏要顺着对方的意，演这出“糊涂戏”。
陆云州捧着温热的茶盏，眼睛亮了亮。陆家本是粮食起家，若能搭上皇家祭品的路子，其中利润可不是小数目。她立刻侧头看向身侧的姐姐，语气里带着几分雀跃：“姐姐，凌华郡主说的这生意，听着倒是妥当，不如就应下？”
陆云扬握着茶盏的手紧了紧，指节泛白。妹妹能想到的好处，她怎会看不透彻？这哪里是一笔生意，分明是递来的橄榄枝，接了，便是打通了通往皇商的渠道，日后的路能宽出数倍。可她更清楚，皇家的买卖从来不是只算银钱账，里头盘绕的朝廷关系、派系纷争，哪一样不是能吞人的漩涡？偏生自家妹妹心思纯澈，这看似询问的话，早把“应允”二字写在了脸上。
她深吸一口气，指尖在膝上轻轻按了按，抬眼时已换上沉稳神色：“郡主既有需，陆家自当尽力。只是楠木的成色、数目、运送章程，州州年纪轻，不大清楚这些关节，我与郡主细谈便是。”说着便转向陆云州，语气里带着不容置喙的温和，“你向来不爱听这些账目往来，外头不是还等着钓鱼？快去罢。”
第10章
陆云州一听姐姐应了，只当是自己帮了杜之妗的大忙，心头甜丝丝的，像含了颗蜜饯。她起身时，杜之妗正望着她笑，语气诚恳：“此次能解我燃眉之急，当真多谢陆姑娘了。”
这句谢更是让她眉飞色舞，连声道 “不客气”，转身时裙摆扫过暖炉，带起一阵热风，哼着方才听来的小调，脚步轻快地掀帘去了。舱门合上的瞬间，她斗篷上的芦花悠悠飘落，落在茶案的白瓷碗边，倒像是替这短暂的热闹留了点痕迹。
舱门合上的余音还未散尽，陆云扬已端起茶盏，浅啜一口。茶汤入喉的清苦漫开时，她抬眼看向杜之妗，语气里带着几分掂量：“楠木难得，不单在于林深难伐，更在千里转运至京——三百根，可不是寻常商户能轻易凑齐的数目。”
杜之妗指尖在暖炉上敲了敲，火星子在炭灰里轻轻一跳：“正因如此，这缺口才棘手。不过陆姑娘放心，明面上的采办会交由林江强来做，陆家只需出木材，其余运送、报关诸事都由林家出面。价格上，断不会叫你们吃亏。”
陆云扬垂眸看着茶盏里晃动的倒影，心里明镜似的。杜之妗要这楠木，绝不是为了寻常利钱——皇家采办的油水再厚，也犯不上郡主亲自下场周旋。她怕的是这桩事背后牵扯的派系纷争，树大招风，陆家世代经商，最忌掺和朝堂浑水。好在对方只借木材，要的是“木头”而非“名头”，陆家隐在林江强身后，倒还稳妥。
她放下茶盏，指尖在案上轻轻一顿：“既如此，木材一事，民女稍后便让人与林家接洽。只是丝绸与祭品……”她抬眼看向杜之妗，目光清亮，“民女希望，陆家的货物能堂堂正正出现在贡品名录上。”
林江强的底细她早摸过，不过是近几年靠着钻营崭露头角的木材商，原来竟是杜之妗手下的人。既然要合作，陆家的利益自然要攥在手里——木材太过扎眼，丝绸与祭品却不同，供货商本就驳杂，陆家掺进去分一杯羹，不显山不露水。可一旦名字入了名录，那便是实打实的皇家认可，往后无论是南货北销，还是坊间口碑，都是无形的助力。
杜之妗闻言笑了，茶烟袅袅中，她看见陆云扬眼底闪动的算计——既要分杯羹，又不想湿了鞋，端起茶盏的手顿了顿：“陆老板果然是生意人。”替陆家销货，与让陆家的名字出现在名录上，看似相近，实则天差地别——前者是郡主买卖赚钱，后者却是实打实的名利双收。陆云扬避重就轻，偏拣了最稳妥又最划算的路子，倒让她想起方才暖棚外那些伺机而动的水鸟，看似悠闲，实则眼观六路。
“郡主说笑了。” 陆云扬拈起一块松子糕，指尖捏着糕点边缘轻轻一转，“先帝一生为国为民，陆家能略尽绵薄，原是本分。况且郡主也知晓，陆家的杭绸与粮食，向来是江南一带的招牌，若能供入皇陵，便是天大的荣耀。为表心意，陆家愿在此项上让利五成。”
暖炉里的炭噼啪轻响，将两人间的沉默烘得暖融融的。陆云扬没再说话，只慢慢嚼着糕点，给足了对方思量的余地。
杜之妗指尖摩挲着茶盏上的缠枝纹，心里飞快地盘算。木材一事若能办妥，户部侍郎的位置便能换上自己人，这才是她真正的目的。至于陆家让利的五成，实则是让给她们的，反倒是笔意外之财。倒是名录添名一事，需得在吏部的旧档里寻个由头，做得滴水不漏才行。
片刻后，她举起茶盏，眼底笑意明了：“以茶代酒，就依陆姑娘所言。”
陆云扬亦举杯相碰，青瓷相击的脆响在舱内荡开。“郡主谈生意，倒是比江南的春水还要爽快。”她浅浅一笑，茶雾漫过眉梢，将那点暗藏的机锋掩得恰到好处。