第89章
神母轻轻鼓掌，赞叹道：“我喜欢聪慧的孩子。”
奉仞靠在背后的墙面，十指紧攥，想提起力气，但身体仍然有种古怪的僵硬。他继续追问：“姬瑛既然对你无用，你为何还要将她留在身边？是为了引导絮影往错误的方向，还是为了牵制我？”
神母扬起眉，看着他凛然的神态，好像听到什么有趣的笑话，竟掩着唇咯咯笑起来，真心实意，居高临下。那笑声让奉仞的头越发痛，千根针刺进太阳穴，脑后一直突突跳动，伴随着不好的预感。
“原来你是这样想……”神母温柔地说，“我只是喜欢她，也不想要她的命，因为只有看着她，我才会想起来我是谁。姬瑛，胭胭，她是……我的小侄女呀。”
奉仞如遭雷击，张了张口，竟一时说不出话来。他忽感到一阵从心底泛起的冷意，室中深邃而厚重的黑暗，仿佛由一片巨大的鸦群所填满，唯有朱红的眼睛转动，同神母一齐注视着他。
他低声道：“你是……灵霓公主。”
第77章 人面桃花
“宴仙，宴仙。快过来。”
四月末的白玉兰坠了满枝，压得越过屋檐，在红墙上浅憩。
万花群簇间，有一片裙摆时高时低，随着风动拂过两侧的香兰，像天上的彩云流动，穿着柳绿色裙子的少女抱着猫，哼着歌，坐在秋千上，身后的宫女摇着绳，让她轻轻荡着。
路过的宫人，不管手头做什么，都会停下脚步看一看她，对那孩子微微一笑。
白猫从怀里跳下去，有人站在不远处呼唤她。姬宴仙转过头，看到了父皇站在檐下，背着手，微微笑着，高大的身影因近年患病，变得佝偻了些，但依然气势雄浑，眉目深沉。
她雀跃地从秋千蹦下来，几步如鸟儿扑入父皇的怀中。
她已经好久没见到父皇，自从去年各地灾荒接踵而来，皇帝便一直忙于政事，深更半夜都在召见臣子。姬宴仙听过宫内一些传闻，这些灾荒来得怪异突然，前所未有，流言刚有苗头，那些曾谈起的宫人都不见踪影。
宫内阴云密布，人人惶惶不安，笼罩着不祥的低沉气氛，母妃让她不要去听那些事情，更不要烦扰父皇。
皇帝被她撞进怀里，刚想笑，还没开口，便喉咙发痒，先咳嗽起来。雷声在他的胸膛里发作，姬宴仙心惊肉跳，耳朵贴着雷声，发现这副身躯清减了许多。
“父皇，您的病还没好？”姬宴仙担忧问。
父皇的声音在头顶温柔地响起：“无妨。宴仙，你来。”
他牵着姬宴仙走向长廊，身后的宫人自觉停下脚步，没有跟随他们。姬宴仙跟着父皇走，廊道很长，自左向右蔓延，落下的日光透过廊道的菱格错落在身上。
他们正往香堂去，今日没有道人在此，厚重的黄色布旗遮蔽一半日头，显得这里格外宁静，空荡荡的风在脚边流窜，香烟的味道经久不衰。
皇帝往深处走，一边缓声道：“宴仙啊，你今年几岁了？”
“十二了，父皇。”
“长得真快，再过两年，就不是小孩子了。你有什么想要的，尽管跟父皇说。”
姬宴仙想了想，便笑道：“我想一直当小孩子，父皇在我身边就够啦，我什么也不缺。”
皇帝也跟着笑了一笑，姬宴仙却觉得那一点也不像笑容，牵着自己的手越发紧了，沁出点湿腻的薄汗，她手动了动，没能抽出来。
“父皇的身体一日不如一日，不知道还剩多少时日。但社稷动荡，父皇不得不殚精竭虑，若有一件事只有你能帮父皇，但恐怕这一趟，要你走很远的路，宴仙，你愿意帮父皇吗？”
这番话郑重得不似对孩子所说，姬宴仙为他口中的不祥感到不安，拉住他的袖子：“父皇一定龙体康健，不要说这样的话……只要为了父皇，我不怕路远。”
皇帝站定脚步，转过头来，姬宴仙下意识想退后一步。父皇今日和平日有些不同，眉眼间覆着一种沉冷的郁气，几乎让她觉得陌生。
她发现已经走到了一个完全没见过的地方，这地方在香堂之后，宽阔，寡淡，关上门后宛如一个沉闷隐蔽的道场，竖着旗，贴着符，外面有步履来回走动的笃笃响动，伴随着念经诵咒的人声，大概是那些没看见的道士回来了。
但那是最疼爱她的父皇。她终究没有退步，而是仰起头看着他，看着他蹲下来，手紧紧握住自己的肩膀，紧得她觉得痛，想要挣开。
父皇的眼颤栗着，蓄着姬宴仙未看懂的鲜红，仿佛极不忍，又仿佛冷酷，不可拒绝地祈求她——
“好宴仙啊，不要怪父皇。”
兴平十二年，皇后生下灵霓公主，圣上尤为宠爱，视若明珠。公主生性活泼，自幼聪颖好学，蕙质兰心，常有鸟雀筑巢窗前，嘤嘤鸣唱，以为祥瑞之兆。宫中无人不喜。
兴平二十四年，天灾初现，各地灾祸不断，君王失德之言盛行一时，圣上听信监天司之言，效仿前朝寻神血祭之法，秘密选中灵霓公主，派人送其前往极西。
兴平二十四年，护送灵霓公主的队伍进入西漠，随即不知所踪。
姬宴仙失去意识前，只记得浓厚的黄沙从天际蔓延归来，覆盖蓝色的天空，速度极快，人根本逃不走，整个车队被沙暴轰然摧毁，或被卷走，或被车辕拦腰压断，或悬高而跌，呼喊声渐渐消弭，只剩下满地横陈尸首。她目睹一切，蜷缩在车中，咬着手腕抑制恐惧。
道士们给她服用过药物，她手足无法使力，只能坐在车中任人推拉，更遑论逃走。
流沙吞噬，她挣扎数刻，趁旁人无暇顾及，才咬牙奋力跳出车窗，十指鲜血淋漓地抓住大石块，然而终究无能为力，被卷入沙涡之中，头一痛，就什么也不知道了。
故而当她睁开眼，看到一群带着面具的人时，以为自己已经死了，来到了阴曹地府。
这些皮肤苍白、形容纤瘦的人，穿着一致的衣服，轻飘飘立在那，连影子都淡薄，正窃窃私语，声音钻入她耳里，像寄居了一只小虫子。
这种窃窃私语持续了很久，久到姬宴仙终于能冷静下来明白：她没有死，又或者，作为灵霓公主的姬宴仙确确实实已经死了。死在道士们荒谬的进言下，死在帝王昏庸的决策之下，死在一场天灾下，所谓帮助父皇的方法，原来只是让她当牺牲品。
她不知道自己怎么到了这儿，那些带自己来的人又是否活着，如今在这陌生又诡异的地方，她任人宰割，无法理解这一切究竟是否是真实的。
与她一起的，还有其他三个女孩，都是被那些白影子选出来的，被视为种子而悉心关照。她们年龄相仿，面容有几分神似的地方，连体格也相差无几，只有来历各异。姬宴仙得知，她们待着的地方叫“天上宫阙”，来这里的人很多变成了奴隶，而她们则是最幸运被留下来的，作为一个容器，等待“神降”。
这里似乎也是一个王宫。
王宫内，有一个唤为碧土月神的主人，她是长生不老的神女，是仙国的君王，是大恩大慈的、孕育这里所有幻梦的母亲。
姬宴仙隔着很远，偶然看到过一次，神母坐在殿上，微微含笑，纱幔沉重，除了脸，身上的肌肤没有一寸露出，被包裹在繁杂的布料之中。祭司们站在她身边，代替她开口，向他人发号施令。
只有一眼，匆匆而过，她不觉得那个人像高高在上的神明，倒像是一个空心精美的木偶。
作为容器，在没有接受仪式之前，不能出现在他人的面前。
她们每日每夜地被迫饮下仙露，洗涤根骨，意识浑浑噩噩，聆听这些人的讲道，不准哭，只能笑，直到能准确无二地背出那些佶屈聱牙的经文。这些时日变得极为漫长煎熬，十分空洞，仿佛之前的人生被擦得空白，又被人一点点镌刻上不属于自己的印记。
姬宴仙在害怕之后，想要逃出去，有吃的东西，说明这里有离开的道路，能回到地上。于是姬宴仙暗中定下了计划，鼓动她们与自己逃走，孩子们天真无知，无法忍受这种折磨，也确实满心希冀地随她逃跑。
一切顺利得奇怪，只是没人敢去疑心，她们跑出王宫，跑出天上宫阙，在那些墓道里跌跌撞撞，四处乱走。
然后，她们第一次见到了蓼尸。
其中一个孩子被吃掉，当着她们的面。
天上宫阙的人很快派了蓼奴到来，将她们抓了回去，经过这场反叛与逃跑，她们受了很重的惩罚，奄奄一息，精神上也几近痴傻，剩下的两个孩子被分开养育，只有姬宴仙，还在那些宫人的控制下挣扎尖叫，没有礼数，不再像一个蕙质兰心的公主。
烛台被打翻，整个宫室昏聩而冰冷，她的声音像投进深水的石头，只发出一点无人在意的涟漪，宫人们的面具上看不出一丝情绪，这里除了她，没有活生生的人。
巫祝站在数步外，冷眼看着她发疯般的举止，问，你还能去哪里？你还想回去哪里？你以为自己为什么会来到这里？