第74章
定闲师太听罢，目光在疲惫受伤的弟子们身上扫过，缓缓道：“嵩山派此次布局深远，手段狠毒，确如少侠所言，他们不会轻易罢手。分路而行，混淆其耳目，确是上策。楚少侠既识得水路朋友，或能借势而行，避其锋芒。”
定静师太也道：“此计甚好，只是……少侠还需以自身安危为重，万不可强撑。少侠所费钱财，待返回恒山后，定当如数奉还。然少侠对恒山派的大恩，身外之物，恐怕无以为报。”
定闲师太亦颔首道：“少侠若有用得上恒山派的地方，只要无损道义，尽可开口。”
楚曦微微欠身，语气平和：“师太言重了。晚辈只是做了力所能及之事，些许钱财，更是不足挂齿，何必在意？只要三位师太和诸位师姊妹能平安返回恒山，晚辈便心安了。”
计划既定，众人不再耽搁，很快便分作两拨。定闲、定静、定逸三位师太带着伤势较重的弟子，在龙泉镇雇了车马，准备星夜兼程，从陆路尽快赶回恒山。其余弟子则跟着楚曦，在龙泉雇了几艘乌篷船，准备沿水路北上。
分别之际，定静师太特意将郑萼唤到一旁，低声嘱咐道：“萼儿，你心思机敏，口齿又灵，这件事情，师伯只有交托于你才放心。回到山西境内，楚少侠见你们已无大碍，或许……会不辞而别。你定要想办法拦阻，我们需以佛门之礼，好好答谢他一番才是。”
郑萼本就聪慧机灵，立即领会了师伯的深意，郑重应道：“师伯放心，弟子明白，定会见机行事，绝不会让楚师兄偷偷溜了去！”
众人在码头洒泪挥别，楚曦趁此机会，早已同码头上等候的白鲛帮帮众联系妥当。听说圣子驾临，这些帮众又惊又喜，史帮主更是亲自颁下号令，嘱咐水路上各处分舵的得力帮众沿途护送。因此，恒山派众人的船只顺风顺水，一路平安无事。
这日，船只到了鄱阳湖畔，泊于九江口。要从此前往汉口，须换乘特制江船才更稳妥。白鲛帮帮众早已准备好两艘大船，安置恒山派众人。大船比乌篷船平稳许多，舱室也更为宽敞，不过楚曦若同她们一处歇息，终是不便，便又走到甲板上来。
清风徐来，月华如练。
楚曦轻轻纵身跃上岸边，天色虽晚，江船依旧往来不绝。码头上灯火延绵，楚曦信步走在岸边，后背那道直至肋下的伤口已经完全愈合，但仍有些隐隐作痛。
但更沉重的，是心头挥之不去的纷扰。恒山弟子们的安危、营救任我行的计划、反攻黑木崖的筹谋……种种思绪交织，令他难得地感到一丝疲惫。
就在他漫无目的前行之时，一阵凄清哀婉、如泣如诉的胡琴声，穿透了码头的嘈杂，幽幽地传入耳中。那琴声呜咽低回，如寒鸦夜啼，又似孤雁失群，丝丝缕缕，与夜风纠缠在一起，带着一种说不出的悲怆与寂寥。
楚曦听声辨位，很快发觉琴声来自岸边一家不甚起眼的小酒馆中。不过，这琴声……绝非卖艺乞讨的小调，调式古拙，指法苍劲，内蕴一股说不出的孤高与沉郁，仿佛暗夜里独行的侠客，正对着茫茫寒江聊诉平生。
他鬼使神差地取出贴身带着的玉笛，凑到唇边，悠悠吹奏起来。他没有刻意迎合，只是顺着那胡琴的哀愁基调，以笛声浅浅相和。清越空灵的笛声，在夜空中盘旋几下，悄然融入那呜咽的胡琴旋律之中。
笛音不像胡琴那般低沉悲切，反而带着一种月下寒泉般的潇洒与清醒。一者如秋风萧瑟，呜咽低回；一者如幽谷清泉，泠泠作响。
酒馆内的胡琴声微微一顿，似乎有些意外，但随即又响了起来，琴弦震颤间，仿佛注入了新的情绪，与笛声应和得更加紧密。不知过了多久，笛声与胡琴声渐渐低回，余韵袅袅，消散在江风夜色之中。
一曲终了。
酒馆中的人将胡琴轻轻放下，向门外道：“门外的知音朋友，何不进来共饮一杯？”
楚曦心中微动，收起玉笛，缓步走入这间灯火昏黄的小酒馆。店内客人寥寥，只有一个形容落拓的干瘦老者独坐在角落。他衣着寒酸，形貌落拓，凳脚旁放着一把胡琴，琴身深黄，显然亦是久经年月。
“晚辈冒昧，闻琴声而来，只盼未曾打扰前辈雅兴。”楚曦拱手一礼，这才在老者对面的长凳上坐下，提起酒壶，为两人都斟满了酒。因是夜间出行，他并未佩戴头巾和面具，如霜的白发随意束在脑后，俊美无俦的脸在昏黄的灯火下更添了几分朦胧姿色。
老者抬起头来，双目如电，上上下下打量了他一番，忽然嘿嘿笑了两声：“一个青年男子，本就长了一张惹麻烦的脸，还混在一群年轻貌美的小尼姑堆里，同吃同住，同舟共济……嘿嘿，小子，艳福不浅啊！”
楚曦闻言，并不动怒，目光清正坦荡，直视着老者：“晚辈心中，只将恒山派诸位师姊妹视为值得敬重、需要护持的同道友人。一路行来，严守男女之防，从未有半分逾矩之处。此心……天地可鉴。”
老者摇头叹道：“世道人心，最是险恶。就算你心中真如此想，若是传扬出去，还不知会惹出多少风言风语来。”
楚曦神色不变，只是端起酒杯，浅浅啜了一口：“清者自清，晚辈行事，但求无愧于心，何惧非议？”
说到这里，他微微顿了一顿，似乎是在心中掂量着什么，片刻后才缓缓说道：“至于恒山派众位师姊师妹的清誉，我定当竭力维护，绝不让她们为流言所伤。”
“好！好一个‘何惧非议’、‘竭力维护’！倒是个顶天立地的大丈夫，当浮一大白！”老者一拍桌子，险些把酒壶都震得跳起。他端起酒杯，顷刻间一饮而尽。随后咂摸了一下嘴，又叹道：“如今这世道……当真是变了。”
老者盯着楚曦，冷笑道：“自称名门正教的嵩山派，尽做些屠戮同门、赶尽杀绝的腌臜事。刘正风师弟想金盆洗手，退出江湖，他们却狠下毒手，灭他满门。如今更是变本加厉，明目张胆地截杀恒山同门，其心……可诛！”
楚曦听老者称刘正风为“师弟”，那他自己果然就是衡山掌门莫大先生无疑了。只是没有想到，莫大先生看似不问世事，却已将左冷禅的行事用心摸得一清二楚。
莫大又豪饮了一杯浊酒，话锋一转：“反倒是江湖上人人畏惧、谈之色变的‘魔教圣子’，对着满船妙龄尼姑，如花少女，竟能毫不动心，反而一路悉心护持，全力护送她们回山……嘿嘿，怪，真是怪哉！”
楚曦听他提起刘正风，又不禁想起曲洋，还有远在苗疆的曲非烟，心中不禁黯然。不知道她现在可好？是已经习惯了苗疆的生活，还是日日翘首以盼，等着自己接她回黑木崖？若她知道曲洋已经去世的消息，会怎样伤心落泪？
楚曦的手指不自觉地在木桌上轻扣两下，沉声道：“日月神教之中，确有许多教众行事乖张狠戾，但也并非人人都是十恶不赦之徒。正如名门正派之中，也难免藏污纳垢，岂能人人都是君子？”
他将那支玉笛从袖中取出，放在桌上，又道：“不瞒前辈，晚辈这身笛艺，说起来……与刘正风前辈也有些许渊源。许多失传的古谱曲调，都是由他传授给曲洋长老，又由曲长老……又辗转传于晚辈的。”
莫大先生握着酒杯的手微微一颤，杯中酒液荡出几滴，洒在桌上，溅起数朵水花。他猛地抬头，眼中精光迸射，死死盯着楚曦，仿佛要将他从里到外看个通透。良久，他才缓缓吐出一口浊气，眼中的锐利渐渐化为一种复杂的悲凉：“原来如此，刘师弟……唉！”
他闷头喝了一大口酒，苍老的脸上皱纹仿佛更深了：“左冷禅野心勃勃，意欲吞并四派，合并为什么五岳派。他自己当那劳什子掌门，想和少林、武当两大宗派鼎足而三，分庭抗礼。这密谋由来已久，深藏不露，好在老夫早已发现了蛛丝马迹。”
说到这里，他又猛地一拍桌子，恨恨道：“衡山、华山、恒山三派已遭其难，他下一步棋，怕就是去对付泰山派天门道长了！魔教虽毒，我看……也毒不过左冷禅！”
楚曦郑重道：“衡山一派，有前辈坐镇，自然无虞。恒山经此一难，今后也不再尊奉五岳盟主号令。华山剑宗一脉……已经决意归隐。至于泰山派与日月教两边……晚辈会尽全力，设法化解这场争端，绝不让左冷禅的阴谋得逞。”