第134章
这些世家大族最擅长的,便是将私欲包装成公义。
但严岳代表的是手握兵器镇守国门的寒门军户集团,严岳本人更是其核心。
若赵云甫真对严岳施以重惩，不但有自毁长城的风险,要是军心顷刻涣散，更可能引发难以预料的兵祸动荡。
身为帝王，赵云甫需要严岳继续打仗，也需要士族暂时闭嘴。
在这两难之境中,唯一的出路,就是找一个足以平息众怒，却又不会影响到北疆战场的“替罪羊”。
而他桓恂,是严岳唯一的义子。他这个身份，分量足够重。
重要到能让士族们觉得惩戒有了意义，法度尊严得以维护,却又不会重伤寒门军户集团的根本。毕竟他是义子，并非严岳本人。
这份惩戒既表明了态度，又留有余地。
再者说，此次战报乃是严岳主动呈报。
赵云甫想，他这位老师想必也在试探，看他敢不敢对这位功勋卓著的大将下手。
桓恂此举，相当于主动递给他了一把梯子，这也是他唯一一把能从火架上下来的梯子。
义子代父受罚……没有比这更完美的戏码，供他这位帝王使用。
赵云甫陛下准了他，便可向士族展示他的公正与严明，该罚的，他并没有放过。
同时，他也能向严岳跟北崖、玄策两军所有将士展示他的仁慈与体恤。意味着他并未触动根本，只是需要给天下人一个交代。
在这出精心编排的戏码中，皇权尊严得以维护，高、王几家得了面子，严岳保住了里子，各方势力达到了一种微妙的平衡。
一石三鸟，他赵云甫何乐而不为？
她抬起眼，注视着他。
从他的话里，她听出来了他的不惊讶，宛如这一切都在他计划之中。
或许并不是宛如，他的表情和姿态，都在证明，这是他提出此请求之时已经笃定的事。
她说话的声音跟车轴的吱呀声同时响起：“看来你义父对你极为重要，否则，你也不会甘愿将自己当作平息这场风波的代价。”
她疑问：“难道，你不怕他们会借机为难你？”
“他们参我贪污军费，任由他们调查去就是。”他浑不在意：“我要是怕他们为难，就不会出这个头。”
他言道：“他们在我眼里将来不久都是要死的人，到时害死你小师兄的，也一个都逃不了。”
她只当他此番话语是朝堂上司空见惯的权势倾轧，却未曾想，他还顾及着她小师兄的冤屈。
念及此处，她似乎想起甚么一样。
“你看起来……似乎比我之前所以为的要有些不同。”她略作停顿，仿佛在斟酌用词，随后轻声补充：“好像并没有那么坏。”
尽管前几日雨夜发生的事她并未亲眼目睹，但从宋蔼详尽的转述中，她已经清楚地知晓了整个经过。
他是如何一路跟着她回到泓峥馆，如何在她癔痫发作咬伤他时始终没有松手。
每一个细节，她都了然于心。
即便单单从严岳这件事来看，以一个旁观者的角度审视，他的所作所为，任谁也无法指责他是个纯坏之人。
她一时也有些弄不清，他到底是个甚么样的人？
他勾了下唇，目光促狭：“你真这么想的？”他似是不信她会说出这样的话。
先前她对他的那些尖锐评价仿佛还萦绕在耳边，此刻被他这样一问，她不由得感到一阵窘迫。
“这种事没有撒谎的必要。”她特意以严岳的事，作为她改变想法的借口：“你对严都督的付出，便是血脉相连的亲生父子，所能做到的也不过如此。”
“我这样说……”她目光中带着几分试探，看着他：“应该并没有不妥之处？”
“是没有不妥。”他神色淡然，眼中笑意轻浅。
他那双黑得发亮的眸子里并无算计，反而显露出几分难得的闲适：“只是我记得，你从前对我颇为厌恶。没想到有朝一日，竟会从你口中听到这样褒奖我的话。”
她睁着圆圆的眼睛道：“‘没那么坏’这样的话…也算褒奖？”
“怎么不算。”他回得坦然：“从你嘴里说出来，就算。”
他没有察觉到自己话中暧昧，羽涅反而不自然起来。
她总觉哪些地方变得奇怪，一时间又说不上来。
这样的感觉她来不及去细究，但听他问：“你在里面待了那么久，陛下就跟你只说了我的事？”
关于天子提出的婚事，以及想要与他联手合作的意图。这两件事压在羽涅心头，一时不知该如何跟他说起，更不知该如何开口。
她沉默的时间有些长，桓恂以为她是心存顾虑，不愿坦言。
他眉眼稍稍带着些许笑意：“无妨，若你不想说，也可以不说。”
羽涅听他这么说，心中却在隐隐担忧，他要是有心上人，自己答应了天子的指婚，岂不是坏了人一段姻缘。
然而事已定局，再无转圜可能。
她几经思量，终于还是迟疑着开口，说出的话牛头不对马嘴。
“桓恂……”她叫他名字时，他忽然想到阳春三月时盛开的花，落在耳中好像是甜的。
“嗯？”他目光不曾从她身上移开，脸上是两人都不曾察觉的专注。
她眼神微动，语气游移不定：“你，有喜欢的人吗？”
她话音落地，他带着几分散漫的神情蓦地一滞，胸腔里传来咚咚的声响。
他凝视她片刻，像是忽然意识到自己注视得太久，旋即好整以暇稍稍坐直，收敛了姿态。
接着，他重新迎上她的视线，拇指无意识摩挲着指间的玉韘，动作随着他一开口渐渐停滞：“那你呢？”
羽涅没料到他会这样反问，一时语塞。
她心想，怎么还有人用问题回答问题的。
她原本是来试探他的，却反被他将了一军。
“我……”她张了张口，心想不能遂他所愿。
他并未催促，只是耐心等着她的回答。
马车内有些闷热，微晃的帘隙漏进刺眼的阳光，窗外市井喧嚣不绝于耳，衬得车内这一方天地格外安静。
她望着他，言道：“若我说有，当如何？若我说没有，又当如何？”
她将问题轻巧地抛了回去，有几分倔强的意味。
桓恂闻言，低低笑了声。笑声清润悦耳，在这狭小的空间里落在她的耳畔，有些发烫。
仓促间，他陡然倾身向前，高大的身影笼罩下来，带着淡淡的沉香气，手臂撑在她身侧的窗沿上。
他离她太近，她不由自主屏住了呼吸。
他俯身，凝眸注视着她，沉静的眸底映出她微微怔忡的模样。
“若你有……”他嗓音沉沉：“我倒要问问那人是谁，如何能得入娘子眼中。”
“若你没有……”他顿了顿，眼底笑意更深：“我便斗胆问问娘子，觉得在下如何？”
她心跳骤然漏了一拍。
他这话，是……甚么意思？
两双眼睛在这四方天地里互相对望着。
望着他时，她只觉得他眼神太过滚烫，落在自己脸上，比窗外的日光还要灼热。
她喉间不自觉微微滑动，像是被说不清道不明无形的渴念扼住了呼吸，手指攥紧。
在这片刻被无限拉长的寂静里，他在她的眼眸深处看到了被雨水洗过的湖面，水光潋滟，清晰映出他的模样。
他看见了她澄澈瞳仁中自己的倒影。那样小，却又那样完整地被放在她眼底深处，宛如被她悄然珍藏。
他看见，那小小的“自己”，正被她专注地望着。
这一刻，他想要靠近，想要倾下身去，用手轻抚过她泛红的眼尾。
倏然，一声叫卖自车帘外传来，清脆而突兀，搅碎了这春意朦胧的瞬间。
两人像是被窥破了心事般，同时移开视线，耳尖绯红。
一向从容自若的桓恂，此刻竟也语塞，话音中带着罕见的不利索。
他道：“我、我开玩笑的，你别害怕，是我唐突。”
言罢，未等她回应，他正要退回原位。
马车突然一个颠簸，还没起身的他不受控制失了平衡。
她下意识伸手想要拉住他，手指刚触及他的衣袖，却被带得一同向前倒去。
桓恂慌忙间一手臂撑住车壁，一手去接她。
他刚一稳住身形转过头，她的唇，轻擦过他的脸颊。
马车内的空气仿佛骤然凝固，只余陡然交错的呼吸。
桓恂的手臂还牢牢撑在车壁上，圈出一方狭小天地。另一只手掌正紧紧托住她的腰身，温热透过轻薄的衣料，烫得惊人。
她整个人几乎跌进他怀里，簪子上垂下的流苏晃动着，乌发扫过他的衣襟。
此刻，她的唇就停在他颊边寸许之地，呼吸微促，若有若无的香气拂过他方才被触碰过的皮肤，那一小片地方后知后觉地烧灼起来。