第67章
“谢娘娘恩典！” 苏墨卿心中大喜，连忙跪地谢恩。
消息在宫中传开，一片哗然。
一个民间画师竟能得到恩典，在御前当众作画，这是何等的荣宠，也是何等的风险。有人羡慕，有人嫉妒，更多的人则等着看她出丑——毕竟，在满朝文武面前挥毫，可不是寻常画师能做到的。
与此同时，千里之外的扬州沈府，一份烫金请柬被送到了沈如澜手中。
“少爷！是京城来的请柬！皇上冬至宴，宴请有功之臣！”沈福捧着请柬，激动得声音都发颤，“这可是天大的恩典！能去京城面圣，咱们沈家的体面就更足了！”
沈如澜接过请柬，指尖摩挲着上面精致的云纹，神色复杂。她自然知道这是机会——能在皇上面前露脸，沈家的地位会更稳固。可一想到要去京城，要离苏墨卿那样近，心中便涌起说不清的情绪，既有期待，又有忐忑。
“备礼。”沉吟良久，沈如澜终于下定决心，目光变得坚定，“把前日得的那对东海珍珠备好，再挑些上好的扬州漆器、通草花，都当作贡品。另外，备一身得体的锦袍，明日启程去京城。”
“是！少爷！”沈福见她答应，喜不自胜，连忙退下去安排。
冬至这日，一场大雪飘洒而下，紫禁城银装素裹，红墙白雪相映，更显庄严肃穆。
畅音阁内却暖如春日，地龙烧得正旺，空气中弥漫着御酒的醇香和点心的甜香。
百官按品阶端坐，谈笑风生。
商贾席上，沈如澜身着一袭墨色锦袍，身姿挺拔，气质清冷，在满堂华服中显得格外惹眼。她端着酒杯，目光却不自觉地在殿中逡巡，心里藏着一丝连自己都未察觉的期待。
宴至半酣，乐声渐歇。
贵妃侧过身，对皇上低语了几句。
皇上听后，眼中露出兴致，朗声道：“朕听闻，扬州有位民间女画师，技艺精湛，今日愿在宴上当众挥毫，画一幅《万里江山图》，以颂我大清盛世。来人，宣苏墨卿上殿！”
“宣苏墨卿上殿——”太监清亮的声音在殿中回荡。
苏墨卿身着月白色宫装，裙摆绣着几枝淡雅墨兰，缓步走入殿中。她身姿纤弱，步伐却沉稳，走到殿中，盈盈一拜：“民女苏墨卿，叩见陛下，叩见贵妃娘娘。愿陛下圣体安康，国运昌隆。”
“平身吧。”皇上摆了摆手，目光落在她身上，带着几分审视与好奇，“听说你要为朕画《万里江山图》，且要当众挥毫？”
“回陛下，正是。”苏墨卿起身，目光不经意间扫过商贾席，恰好与沈如澜的视线撞个正着。
那一眼，似有千钧重。思念、牵挂、欣喜……种种情绪都凝在这一瞬，却又都被两人不动声色地压了下去。
沈如澜握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白，苏墨卿垂在袖中的手也轻轻蜷起，心跳快得像要冲出胸膛，脸上却依旧保持着平静。
很快，宫人抬来巨大的宣纸，在殿中铺开，笔墨砚台一一摆好。
满殿目光都聚焦在苏墨卿身上，有好奇，有不屑，也有等着看笑话的。
苏墨卿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她提起那支湖笔，蘸满浓墨，手腕悬空，略一沉吟，笔尖骤然落下！
笔走龙蛇，墨染乾坤。巍峨群山的轮廓很快在纸上显现，线条苍劲有力；江河奔流，浪花翻滚，栩栩如生。
更妙的是，她在山峦间点缀了几处盐场，盐工忙碌的身影隐约可见；江河上，几艘漕运船扬帆而行 —— 这些都是沈家为朝廷经营的产业，是她对沈如澜无声的惦念。
皇上看得兴起，起身走到案前，细细观看，不时点头称赞。
百官见状，也纷纷围拢过来，赞叹之声不绝于耳。
当画到扬州段运河时，苏墨卿笔锋一转，在河畔添了一株挺拔的银杏树，金黄的叶子仿佛能随风飘落。树下，隐约有个身着墨色锦袍的身影，正望着远方山河，身姿挺拔。
沈如澜在席上看得清楚，心头一暖——墨卿这是画的她。她知道，苏墨卿是在用自己的方式，诉说着牵挂。
一旁有官员笑着赞叹：“苏画师此笔甚妙！这树下之人，不正是盛世之下，为国效力者的写照吗？”
皇上闻言，哈哈大笑：“说得好！正是如此！这万里江山，正是有了这些尽心尽力之人，才得这般太平！”
他转头看向沈如澜，朗声道：“沈卿家，朕听说江南盐务、漕运，你沈家打理得井井有条，每年盐课从不拖欠，辛苦你了。”
沈如澜连忙起身行礼：“回陛下，为国效力，是臣的本分，不敢言辛苦。”
“好一个本分！”皇上满意点头，“来人，赏沈如澜黄金百两，锦缎二十匹！”
“谢陛下恩典！” 沈如澜躬身谢恩，心中却因皇上的关注而微微紧张，生怕露出半点破绽。
宴席在皆大欢喜中结束。
宾客陆续离去，沈如澜刚走出畅音阁，一个小太监便快步走来，趁人不注意，塞给她一张字条，低声道：“沈少爷，这是苏姑娘让奴婢交给您的。”
沈如澜心中一喜，不动声色地接过字条，放入袖中。回到住处，她迫不及待地展开，只见上面是苏墨卿清秀的字迹：“三日后，西华门外，盼见一面。”
沈如澜将字条紧紧攥在手心，指尖微微颤抖。她抬头望向紫禁城的方向，红墙高耸，宫阙连绵，她心心念念的人，就在那宫墙之内。
三日，不算长。她可以等。
只是她不知道，在畅音阁中，当她与苏墨卿目光相遇的那一刻，帘后的贵妃正端着茶盏，将这一切尽收眼底。她唇边噙着一抹淡淡的笑意，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
第38章 雪夜重逢
三日后的黄昏，铅灰色的云层低低压在紫禁城上空，细碎的雪花如柳絮般悄然飘洒，落在琉璃瓦上、朱红宫墙上，很快便铺了薄薄一层白霜，将整座皇城笼罩在一片清寂肃穆之中。
沈如澜提前一个时辰便抵达了西华门外的“望春楼”茶楼。她身着一件玄色暗纹锦袍，外罩一件同色系的貂毛斗篷，领口袖口露出的雪白狐裘衬得她面色愈发清冷。
刚踏入茶楼，掌柜便连忙迎了上来——京中别院的林潇早已打过招呼，为她预留了二楼临窗的雅间。
“沈少爷，您里边请。”掌柜弓着身子，引着她上楼。
雅间陈设雅致，临窗摆着一张梨花木桌，窗外正对着西华门的出入口。沈如澜脱下斗篷，交给随行的侍从，独自走到窗前坐下。
店小二很快送上一壶温热的碧螺春，茶香袅袅，却驱不散她心头的焦灼。她端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，目光紧紧盯着窗外那扇朱红宫门，心中既有即将重逢的期待，又有几分怕节外生枝的忐忑。
天色渐渐暗了下来，街面上的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在雪幕中晕开，模糊了远处的景致。
西华门的守卫渐渐增多，城门也开始缓缓闭合，眼看宫门就要下钥，沈如澜心中的失落越来越浓，莫非墨卿遇到了什么变故？
就在她准备起身吩咐侍从去打探消息时，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影。只见一个披着青色斗篷的女子，戴着同色的帷帽，正从宫门内匆匆走出。
那身影在雪中略显单薄，步伐却异常坚定，即便隔着一段距离，沈如澜也一眼认出 ——那是苏墨卿。
沈如澜心中一喜，当即起身，快步下楼。她嘱咐侍从在茶楼外等候，自己则绕过前门，快步走向茶楼后侧的小巷——那里偏僻安静，是约定好的相见之地。
小巷两侧是斑驳的砖墙，墙头覆盖着薄雪，雪花落在地面上，发出细微的“簌簌” 声。
沈如澜刚走到巷口，便见那抹青色身影也拐了进来。帷帽的轻纱随风飘动，隐约露出苏墨卿清丽的眉眼。
两人在巷中站定，雪花无声地落在彼此的肩头、发间，在昏黄的暮色中静静伫立。时间仿佛在这一刻静止，千言万语堵在喉头，却不知从何说起，只觉得隔了这千里江山、宫墙重重，仿佛已隔了一世那么久。
“你瘦了。”良久，沈如澜终于率先开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。这些时日，她在扬州日夜牵挂，总怕她在宫中受委屈，如今亲眼见她，虽依旧清丽，却比离开扬州时清减了不少，心疼之意瞬间涌上心头。
苏墨卿缓缓抬起头，抬手掀开帷帽的轻纱，露出一张素净的脸庞。她望着沈如澜，眼中水光潋滟，那是压抑了许久的思念与牵挂，却强忍着不让泪水落下，只是轻轻道：“你也是。”
沈如澜的眉宇间比往日多了几分风尘与疲惫，想来这一路从扬州赶来京城，定是日夜兼程，未曾好好歇息。
巷口忽然传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，两下沉稳的声响，提醒着她们夜色已深，宫门即将彻底下钥。
“宫中情形如何？”沈如澜率先打破这份沉默，语气变得凝重。她最担心的，还是苏墨卿在宫中的安危。