第43章
沈如澜顿了顿，目光落在她的眉眼上：“后来听闻你为了给父亲治病，放下风骨画富贵牡丹，却不愿接受旁人的施舍；再后来，你在瓜洲镇受了委屈，也只是托陈掌柜传话，不愿直接麻烦我……苏墨卿，你这样的人，值得被好好对待。”
苏墨卿的眼眶渐渐湿润，低下头，看着握住她腕上的手——他的手细细长长，带着常年握笔和处理账本留下的薄茧，却异常温暖，让她不由自主地想要靠近。
“可我……”她咬了咬唇，声音带着一丝不安，“我只是个清贫画师，家世、背景，都配不上你……”
“配不配，不是旁人说了算的。”沈如澜打断她，“我看重的，从来不是这些。我只知道，跟你在一起时，我不用时刻想着如何算计、如何防备，不用伪装成别人喜欢的样子。苏墨卿，你让我觉得，我只是沈如澜，不是什么沈府的掌舵人，也不是什么扬州盐商。”
月光下，他的眼神真挚而坚定，让苏墨卿心中的不安渐渐消散。她抬手，轻轻覆在他的手背上，指尖感受到他掌心的温度，心中某个角落，终于彻底柔软下来。
“那……以后在沈府，我还能继续画墨兰吗？”她轻声问道，语气中带着一丝期待。
沈如澜笑了，眼中的温柔几乎要溢出来：“不仅能画墨兰，还能画你喜欢的任何东西。藏书阁的画谱，你可以随便看；颜料，你想要多少，我就给你寻多少；若是想出去写生，我陪你去瘦西湖，去平山堂，去任何你想去的地方。”
苏墨卿看着他的笑容，忽然觉得，这两年来的等待与犹豫，都是值得的。她点了点头，泪水终于忍不住滑落，却不是因为悲伤，而是因为满心的欢喜。
沈如澜抬手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪水，指尖触到她温热的肌肤，心中涌起一阵从未有过的悸动。她忽然想起容嬷嬷曾说过的话——“少爷，喜欢一个人，就该让她知道你的心意，别等到错过了才后悔。”
如今，沈如澜终于说了出来，而她，也给了她想要的回应。尽管她十分自私，自私地没有将自己女子身份全盘托出。
苏墨卿垂眸看着两人交叠的手，廊下灯笼的光透过雕花窗棂落在手背上，将他的指节衬得愈发修长。她想起两年来收到的那些书信，他总在信中提“扬州今日落雪了”“听雪轩的菊花谢了”，字里行间从不言说情意，却处处藏着牵挂。如今这人就站在眼前，温声细语间满是妥帖，倒让她生出几分不真切的恍惚。
“瘦西湖的走马灯……”她轻声重复，指尖轻轻蜷了蜷，“我去年在瓜洲镇见过孩童提着灯笼玩耍，当时还想着，若有机会，要画一幅《百灯图》。”
“那便画。”沈如澜立刻应下，语气里带着不容置疑的笃定，“明日我让沈福去‘墨香斋’取最好的宣纸和颜料，你若需要画架或是特殊的笔，也尽管开口。”
她顿了顿，目光落在苏墨卿鬓边那支素银扁方上——边缘已被摩挲得温润，显然是时常佩戴的旧物，“若是喜欢首饰，苏州的银楼新到了一批苏作錾花簪子，有缠丝、点翠的样式。明日让掌柜的送些新样子来，你拣喜欢的留。”
苏墨卿连忙摇头：“不必这般麻烦，我……我素来简单惯了。”
她低头看着自己的衣料，那是临行前李夫人为她缝制的杭绸，虽算不上华贵，却也是李家一片心意，“如今能有地方安心画画，能……能时常与你探讨诗画，我已经很满足了。”
最后半句她说得极轻，几乎要被晚风卷走。
沈如澜却听得真切，心中像是被温水浸过，泛起阵阵暖意。
她抬手轻轻将苏墨卿鬓边的碎发别到耳后，指尖不经意触到她的耳垂，滚烫的温度让两人同时一怔。
沈如澜迅速收回手，耳尖也悄悄泛红，连忙转移话题：“时候不早了，你今日赶路辛苦，早些歇息吧。临湖别院的卧房我让嬷嬷收拾好了，里面有你喜欢的薄荷香薰，睡前点上能睡得安稳些。”
苏墨卿点点头，跟着他转身往卧房走。
廊下的桂花一路落了满地，踩上去沙沙作响，像是在为这重逢的夜晚伴奏。
看着苏墨卿走进卧房，轻轻关上门，沈如澜才转身离开。
走回听雪轩的路上，她指尖还残留着她肌肤的温度，心中那股莫名的悸动久久未散。
容嬷嬷早已在书房候着，见她回来，连忙上前：“少爷，苏姑娘安置妥当了？”
“嗯。”沈如澜坐在椅上，拿起桌上的桂花羹——还是容嬷嬷之前端来的，此刻已有些凉了，“你让厨房明日备好莲子羹。另外，把藏书阁东架上的《诗画合璧》取来，明日我要给她送去。”
容嬷嬷应着，目光落在她泛红的耳尖上，忍不住笑道：“少爷今日这模样，倒像是年轻时的老爷。当年老爷见了夫人，也是这般魂不守舍的。”
沈如澜握着汤匙的手一顿，面上闪过一丝窘迫，却没有反驳。她低头舀了一勺桂花羹，凉滑的甜意滑过喉咙，却压不住心中的暖意——或许从在“墨香斋”前见到苏墨卿的那一刻起，她的心，就已经落在她身上了。
只是……她看着自己放在膝上的手，那双手常年握着账本与笔，也握着沈家的荣辱与生计，更藏着一个不能说的秘密。女子之身，于旁人或许只是寻常，于她这个沈家掌舵人而言，却是足以颠覆一切的惊雷。她若知道真相，会是什么反应？会不会像当年听到流言时那样，再次转身离开？
这些念头如同细密的针，轻轻刺着她的心。她深吸一口气，将这些担忧压在心底——至少现在，苏墨卿回来了，她们能朝夕相处，能一起探讨诗画，这样就够了。至于那个秘密，她想再等等，等一个合适的时机，等她对自己的情意再深些，或许那时，她能……接受？
第二日清晨，苏墨卿是被窗外的鸟鸣声吵醒的。
她睁开眼，看着床顶绣着兰草纹样的纱帐，才反应过来自己已在沈府的临湖别院。
起身推开窗，清晨的薄雾还未散去，湖面泛着淡淡的水汽，岸边的柳树垂着嫩绿的枝条，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一圈圈涟漪。
“苏姑娘，您醒了？”门外传来丫鬟的声音，“嬷嬷让我来给您送洗漱的热水，还说厨房的莲子羹快炖好了，让您洗漱完过去用早膳。”
苏墨卿应了声，看着丫鬟端来的铜盆——盆里的热水冒着热气，旁边还放着一块新的胰子，是她喜欢的茉莉香型。
她心中暖意融融，洗漱完毕后，便跟着丫鬟往饭厅走。
饭厅里，沈如澜已坐在桌前，面前放着一本翻开的书，正是昨日说的《诗画合璧》。见她进来，她立刻合上书，笑着道：“醒了？快来坐，莲子羹刚炖好，还热着。”
苏墨卿在他对面坐下，看着丫鬟端上的莲子羹——莲子炖得软糯，上面撒了一层薄薄的桂花糖，香气扑鼻。她舀了一勺放进嘴里，甜而不腻，温热的汤水滑进胃里，舒服得让她眯起了眼睛。
“好吃吗？”沈如澜看着她的模样，眼中满是笑意，“这莲子是去年从洞庭湖采来后晒干，特意留到现在，想着你或许会喜欢。”
“很好吃。”苏墨卿点头，又舀了一勺，“多谢你这般费心。”
“跟我不必客气。”沈如澜将《诗画合璧》推到她面前，“你看看这本书，里面有不少前朝画师的题画诗，章法很是精妙，或许能给你整理题画诗带来些启发。”
苏墨卿拿起书，轻轻翻开。
书页是泛黄的宣纸，带着淡淡的墨香，上面印着工整的小楷，还有一些手绘的画稿，旁边题着诗句。
她翻到一页画着墨兰的画稿，旁边的题诗写道：“幽兰生空谷，默默吐芬芳。不与群芳争，独留清气长。”
“好诗。”她轻声赞叹，指尖拂过画稿上的兰草，“这题诗与墨兰的气质相得益彰，想来这位画师定是个心性高洁之人。”
“这位画师是前朝的林先生，一生隐居不仕，只爱画兰写诗。”沈如澜解释道，“他的题画诗大多清新自然，不刻意雕琢，却最能体现画中意境。你若喜欢，这本书便送给你，慢慢研读。”
苏墨卿心中一喜，连忙道谢：“多谢你，如澜，这本书对我来说太珍贵了。”
用过早膳后，沈如澜带着苏墨卿去了画室。
画室宽敞明亮，朝南的方向开了三扇大窗，阳光透过窗棂洒在画案上，将案上的颜料映照得愈发鲜亮。
画案上摆着各种型号的毛笔，旁边的架子上整齐地放着宣纸和绢布，甚至连她当年退回的西洋颜料，都被小心地装在紫檀木盒里，放在架子的最上层。
“这些西洋颜料，我让人仔细保存着，你若想用，随时都能取。”沈如澜指着木盒道，“去年西洋商队又带来了几种新的颜色，我让人放在旁边的盒子里，你可以试试。”
苏墨卿走到架子前，打开紫檀木盒——里面的西洋颜料与当年她见到的一样，颜色鲜亮如初，甚至比她记忆中还要精致。她拿起一支蓝色的颜料，指尖轻轻蹭了蹭，细腻的粉末沾在指尖，带着淡淡的松香。