第3章
她沿着巷子往外走，路过巷口的杂货店时，掌柜的正趴在柜台上打盹，柜台上的算盘还摊开着。
再往前走，是一家裁缝铺，门帘半掩着，里面传来针线穿过布料的“沙沙”声。
一路走到巷口，才渐渐有了市声——远处传来小贩的吆喝声，还有马车驶过石板路的“嗒嗒”声。
“墨香斋”在扬州城的中大街，是一家有些年头的书画铺。
铺子的门面不算大，朱漆门板上刻着“墨香斋”三个隶书大字，字体苍劲有力，是前朝一位书法名家所题。
铺子里的陈设很简单，几张八仙桌整齐地摆放着，桌上铺着青色的桌布，上面放着各类书画；墙壁上挂满了字画，有山水、有花鸟、有人物，大多是扬州本地画师的作品。
此时，掌柜陈守业正戴着一副水晶眼镜，就着天光打量一幅山水画。他年近六十，头发花白，留着山羊胡，手指因为常年握笔，指腹上有一层厚厚的茧。
陈守业是个懂画的人，年轻时也曾学过几年丹青，只是天赋有限，最终还是当了掌柜，守着这家书画铺过活。
门帘“哗啦”一响，苏墨卿抱着画轴走了进来。
她的脚步很轻，生怕打扰到店里的宁静。
“陈掌柜。”她轻声打招呼，声音清泠，像山涧的泉水。
陈守业放下手中的画，抬眼看向苏墨卿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
他与苏文远也算旧识，知道苏家的遭遇，心里虽有同情，却也无奈——如今扬州的书画市场不景气，买画的人越来越少，他这铺子也只是勉强维持生计。
“哦，苏姑娘来了。”他的态度不算热络，指了指旁边的椅子，“坐吧。”
苏墨卿没有坐下，只是将手中的画轴递了过去，轻声道：“陈掌柜，这是我刚画好的《墨兰图》，您看看……”
陈守业接过画轴，慢慢展开。
画上是几株墨兰，生长在一块青石旁，枝叶疏朗，有的含苞待放，有的已然盛开，用笔简洁却极富神韵，墨色浓淡相宜，透着一股清雅高洁之气，与苏墨卿的气质如出一辙。
他盯着画看了半晌，手指轻轻拂过画纸，又推了推鼻梁上的水晶眼镜，才缓缓开口：“苏姑娘，画是好画，意境是真的好——这兰草的风骨，一般画师还真画不出来。”
苏墨卿听到这话，心里微微一松，眼中闪过一丝期待。
可陈守业话锋一转，语气里带着几分无奈：“只是这兰草嘛，太过清冷了。如今买画的，不是盐商就是官宦人家，他们更喜欢牡丹、骏马图，图个吉利热闹。你这墨兰，虽好，却不好卖啊。”他顿了顿，看着苏墨卿期待的眼神，终究还是软了心，“这样吧，如今这光景，最多……二两银子。你要是愿意，我就收下；要是不愿意，你再去别处看看。”
二两银子。
苏墨卿的心瞬间沉了下去。
她原本以为，这幅画至少能卖五两银子，足够买几副好药，还能剩下些钱给父亲买些营养品。可现在，只有二两银子，仅够几日嚼用，父亲的病……
她咬了咬下唇，指尖微微泛白，却还是强忍着失落，轻声道：“好，陈掌柜，就按您说的……”
她正欲再说些什么，店外忽然传来一阵喧哗，夹杂着纨绔子弟的嬉笑声和老人的哀求声，打破了店内的宁静。
陈守业皱了皱眉，走到门口往外看。
苏墨卿也下意识地跟了过去，只见几个衣着华丽的纨绔子弟正围在一个卖蒲扇的老翁身边，为首的是扬州盐商王家的二公子王元宝。
王元宝穿着一身粉色苏绣长袍，腰间系着一条镶金嵌玉的腰带，脸上带着几分醉意，正用脚踢着老翁放在地上的蒲扇，嘴里不干不净地骂着：“老不死的东西！走路不长眼，撞脏了爷的苏绣袍子，你赔得起吗？这袍子可是从苏州运来的，花了五十两银子！”
老翁穿着一件破旧的灰布短褂，头发花白，脸上布满了皱纹，手里紧紧攥着一个破布包，吓得瑟瑟发抖，连连作揖哀求：“公子饶命，公子饶命啊！小老儿不是故意的，是脚滑没站稳……小老儿赔您钱，赔您钱……”
他一边说，一边从破布包里掏出几枚皱巴巴的铜钱，递到王元宝面前，“小老儿只有这些了，您行行好，放过小老儿吧……”
“就这点破钱？”王元宝一把挥开老翁的手，铜钱掉在地上，滚得满地都是。
他冷笑一声，一脚踩在蒲扇上，蒲扇瞬间被踩得变形，“拿你这破扇子抵债，爷还嫌磕碜！今天要是不给爷一个说法，你就别想走！”
周围的路人围了一圈，指指点点，却没人敢上前劝阻——王家是扬州的大盐商，势力庞大，没人愿意为了一个陌生的老翁得罪王家。
苏墨卿站在门内，下意识地握紧了衣袖，指甲几乎嵌进肉里。
她心生不忍，想上前劝阻，却又想起自己的处境——连父亲的医药费都凑不齐，又怎能与王家抗衡？她只能咬着唇，看着眼前的一幕，眼底满是焦急与无奈。
就在这时，一道清朗温和的声音自身后响起，像一阵春风，吹散了空气中的戾气：“几位，何事动怒？”
众人回头，只见一位衣着华贵、气度不凡的年轻“公子”带着一个精干老仆缓步而来。
“公子”头戴玄色锦缎瓜皮帽，帽正上的羊脂白玉在天光下泛着温润的光泽，身上穿着石青色暗纹宁绸长袍，外罩宝蓝色倭缎马褂，腰间系着明黄色丝绦，挂着一块翡翠玉佩，脚下的黑缎粉底靴擦得锃亮，每一步都走得沉稳从容。他脑后半条乌黑油亮的长辫垂在背后，随着步伐轻轻晃动，面容俊逸，嘴角含着一丝若有若无的笑意，目光扫过那几名纨绔，虽未厉色，却自有一股不容小觑的威仪，让周围的喧嚣瞬间安静了几分。
那几名纨绔显然认得来人，为首的王元宝脸上的嚣张顿时收敛了不少，他讪讪地收起脚，拱手道：“原来是沈少爷。没什么大事，就是这老儿不长眼，走路冲撞了我，还弄脏了我的袍子……”
被称作“沈少爷”的沈如澜，正是刚从盐仓归来的沈如澜。
她原本是要去盐运司赵大人府上赴约，路过中大街时，听到这边的喧哗，便过来看看。
她的目光落在那吓得魂不附体的老翁身上，又瞥了一眼地上被踩坏的蒲扇和散落的铜钱，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，却依旧语气平淡地说道：“原是小事。这位老伯年纪大了，腿脚不便，想必也不是有意冲撞诸位。”
她顿了顿，目光转向王元宝，“王兄的衣裳若是损了，记在沈某账上，你去‘云锦坊’裁新的便是——‘云锦坊’最新到了一批蜀锦，花色极好，王兄想必会喜欢。何必为难一个老人家，失了身份？”
她的话说得极有分寸，既给足了王元宝面子，又点明了“为难老人失身份”，让王元宝找不到反驳的理由。
王元宝脸上一阵红一阵白，他知道沈如澜的厉害——沈家不仅是扬州的大盐商，还与京城里的官员有往来，势力比王家还要大。
他不敢得罪沈如澜，只能顺着台阶下，干笑道：“沈少爷说得是，是小弟一时冲动了。既然沈少爷开口了，那这事就算了。”他又对着老翁挥了挥手，“还不快滚！”
老翁连忙磕头道谢，起身就要去捡地上的铜钱。
沈如澜示意身后的老仆沈福取了些散碎银子递给老翁，沈福是沈家的老人，做事极为稳妥，他从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，倒出几两银子，递到老翁面前，轻声道：“老伯，受惊了，这些银子您拿去压压惊，再买些新的蒲扇。”
老翁看着手中的银子，又惊又喜，连忙对着沈如澜磕头：“多谢公子，多谢公子！公子真是活菩萨啊！”他千恩万谢地收好银子，捡起地上的破布包，快步离开了。
围观的路人也纷纷散去，嘴里还念叨着“沈少爷真是心善”“王家公子也太过分了”。
王元宝等人见状，也不敢多留，又奉承了沈如澜几句，便悻悻地走了。
沈如澜这才似不经意般，将目光转向一直静立在“墨香斋”门口的苏墨卿。
方才一下轿，她便注意到了这个女子——并非因她容貌出众，而是那份于喧嚣市集中格格不入的沉静与疏离，像一幅淡淡的水墨画，在烟雨中静静绽放，莫名吸引了她的视线。
女子穿着一身洗得发白的淡青布裙，手中握着一卷画轴，鸦青色的长发用一根素银簪子挽着，未施粉黛的脸庞清丽绝尘，眉眼间带着几分淡淡的忧愁，却依旧难掩那份清雅高洁之气，像极了方才在盐仓旁见过的一株幽兰，在贫瘠的土地上，兀自生长，自有风骨。
四目相对。
苏墨卿微微一怔。
这位“沈少爷”的目光清明锐利，却又不像寻常富家子弟那般带着轻浮或审视，反而有种……难以言喻的透彻，仿佛能看穿人心底的想法。她从未与这般权贵子弟打过交道，一时间有些不知所措，只能下意识地垂下眼帘，敛衽一礼，声音清泠如玉石相击：“多谢公子，替那老翁解围。”