第4章
——妹妹的身体已经支撑不了多久了。原本就是病弱的情状，不仅没有好好调养，反而还要带病洗衣擦地，近来更是连饭食都吃不上几顿。冬夜这样寒冷，她能撑下去吗？
香取镇外的森林幽静得可怕，从林间穿过时，似乎会有幢幢鬼影扑出。阿绿虽然来到这座镇子两年了，可她从未来过此处，险些在其间迷失方向。
当她停下脚步辨认方向之时，她听到背上传来一阵很微弱的声音。
“海底的……龙宫……”
这声音像是即将断线的风筝丝一样脆弱。阿绿愣了愣，点头附和道：“嗯，海底的龙宫。”
“真的是…水晶做的……”
阿静模模糊糊说完这些话，就没了声音，似乎又昏睡了过去。
阿绿怔了数秒，小声地唤道：“静？”
没有应答，妹妹好像已睡熟了。于是，她不敢耽搁，连忙继续赶路。
不知过去了多久，终于，她看见了所谓的“藤屋”——
冬日的寒月下，一片紫藤花诡谲幽寂地开放着。本该是春日才绽放的花朵，却在此时开满了枝穗。大片大片的若紫色花朵，攀爬在屋顶与石墙的边缘。一盏石灯静静矗在木板门前，散着晕黄柔和的光，仿佛在为迷途之人指引方向。
她站在这座藤屋之前时，脑海中有一种不真实的虚幻感，仿佛踏入了一场奇怪的梦境。
就在此时，藤屋的木门“吱呀”一声开了。一个十五六岁、身穿深红色羽织的黑发少年，出现在了门后。他一手紧握着刀柄，像是在戒备敌人。等他看到门口恍惚而立的阿静时，年少的面孔上浮现出了轻微的惑意。
“人的身上，怎么会有鬼的气味……”
这少年便是后来的鬼杀队水柱，富冈义勇。
第4章
冬夜的寒雾，将远处的山林涂抹成朦胧的一团。从屋檐上倾斜而下的紫藤花穗，反常地绽放着烂漫的花朵。或浓或浅的江户紫色，交织成一道梦境似的瀑布。
站在藤屋门后的少年，看起来不过十五六岁的年纪，比阿绿稍年长些；虽还没有长开，眉宇间带着几许年少的青涩稚嫩，却已算个形貌出众之人，属于能在人群中被一眼辨出的那种长相。
这样的相貌，如果能开怀坦然地大笑，一定极为赏心悦目。但这少年却显得有些沉郁，身上有着同龄人甚少有的内敛成熟。
他跨出了藤屋，目光落在阿绿身上，问：“你遇见鬼了吗？”
阿绿正因他的出现而感到轻微的踌躇，听闻他搭话，连忙卸下心头的紧张，焦虑地问：“你能救我的妹妹吗？她生了很重的病。”
至于少年所问的问题，她全然没有听进耳中。
阿绿将背上的妹妹放了下来，小心翼翼地横搂在怀中：“请救救她。”
闻言，少年的视线扫过了阿绿怀中的妹妹——少女安稳地合着眼眸，躺在姐姐的怀里，面色奇异地发红，仿佛被日光所润泽。
只一眼，少年就得出了结论。他面无波澜地说：“已经死了。”
这句话干脆利落、毫不遮掩，像是一把粗粝的刀，劈得阿绿微微发怔。
她木了片刻，心底的一角仿佛轻轻卷了起来，皱巴巴地瑟在一块儿。旋即，她开口道：“不，那个，阿静没有死。我在来藤屋的路上，她还很有精神，和我说了海底的公主，水晶的龙宫……她没有死。麻烦您替她看一看病吧！”
“已经死去的人，是无法救治的。”少年的面庞还是毫无波澜。
“她没有死！”阿绿执拗地说着，将妹妹搂地愈紧了，“您甚至没有探过她的鼻息和心跳，怎么能断言她…她已经死了呢？如果您需要诊金，我可以出！也许我现在付不完，但我一定会努力工作来还债。”
“不是金钱的问题。我说了，她已经死了。”少年的语气没有任何的感情，“你其实也明白这一点吧？要不然，你怎么不敢听她的心跳，也不敢去试她的鼻息？”
阿绿的面色猝然一白。
她的肩膀颤了颤，声音有些艰涩：“至少，请……请再看一看。”
她的执拗让少年轻轻皱起了眉。他似乎很不擅长与阿绿这样的人打交道。
就在这时，藤屋的门后响起了一片凌杂的脚步声，又有两人相继朝此处走来。
“义勇，发生了什么？”
一道温和的嗓音从门后的阴影中响起。
听到这个声音，阿绿面前的黑发少年就抬起了头：“锖兔？你怎么也出来了？……我察觉到了鬼的气息，就想来看看。”
在听到来人的呼唤时，原本板着脸的义勇，表情有了些许的松动和鲜活，眉松弛开了，眼瞳轻动，仿佛一樽木刻的雕像染上了人烟。
“结果…并不是鬼。只是一个来求助的人。”义勇将目光移向阿绿
被他所望着的阿绿，神思有一瞬的恍惚。
原来这黑发少年叫做义勇。
听起来是个很不错的名字，寄托了家人的美好期愿。
门后走出了两个人，一高一矮，一老一少。老者头发半白，佩着一个天狗面具，身形沉稳；而少者则是那被称作“锖兔”的人。
锖兔看起来与义勇差不多年岁，肉色长发，雾色眼瞳；眉目之间有着朗月淡风一般的清润与坚毅。只可惜，他的面颊处有一道狰狞的疤，令他的容貌有了稍许的割裂感。
老者带着锖兔踏出了门，站在了义勇的身旁。
只需看一眼，阿绿就明白，那个戴天狗面具的老者当是这三人中做主的那一位。于是，她立刻目标果断地转向了老者，艰难地询问：“请问，你们能为我的妹妹治病吗？”
她的嗓子似乎有些干涸了，声音听起来很古怪，像是漏了风。
听到她的恳求之言，老者的头一转，像是在观察阿绿。但因为他的目光藏在天狗面具之后，阿绿也不明白他是否当真在看自己。
“鳞泷老师，”义勇瞥了阿绿一眼，解释说：“我已经告诉过她，那个女孩死了，但她不肯相信。”
“这样啊……”被称作“老师”地老者，微微叹了一口气。
藤屋前有片刻的安静。冬夜悄悄，远处的枯枝被风吹得慢慢晃动细瘦的条杆，像是病人无力的手臂。
鳞泷走下台阶，在阿绿面前蹲下了。他伸手探向了静的脖颈，停顿片刻后，摇了摇头，说：“她已经死了。看模样，是原本就体虚，没怎么进食，还被冬日的风吹得烧热。……熬不下去，也是正常。”
这位头发半白的老者，语气远比义勇沉稳刚健，也更令人信服。
阿绿慢慢低下了头，凝视着怀中的妹妹。
静躺在她的怀中，像是沉沉地睡去了，面颊有着温润的红，嘴角轻轻上翘，仿佛沉浸在一个柔和的梦境里。
“阿静？”阿绿试着喊了她的名字。
没有回应，时间仿佛在阿静的身体上定格了。
“……醒一醒，这里有大夫。”阿绿将头埋得低了一些，声音有些慌张，“等大夫给你开了药，就能好好养身体了。”
但无论她怎么呼唤，怀中的少女都不曾给过反应，像是落入了永恒的安眠之中，再也不愿在这个寒冷的冬日醒来。
阿绿的双膝在地上跪得酸麻，但她没有站起来，而是久久抱着妹妹的躯体，将头埋在静的肩膀处，仿佛只要她长久地用自己的体温偎着对方，就能唤醒沉睡的妹妹。
“抱歉，我们救不了她。”鳞泷的声音沉沉地从头顶传来，“请尽早准备身后之事吧。”
听到鳞泷的这句话，阿绿还有片刻的恍惚。
静的身体还有余温，柔软的肌肤紧贴着她的额头。当她嗅闻着静身上很淡的药味时，只觉得妹妹似乎还没有离去。
阿静真的死去了吗？
因为身体羸弱、因为饥困交加、因为严寒无着……死去了吗？
不知怎的，她的视野有些模糊。眼前站着的一老二少，轮廓也变成了重叠的幻影。
她就这样在地上跪了许久，直到一双手探到了她的面前。
“站起来，”义勇说，“太脏了。”
阿绿愣了愣。
她低下头，望向了自己的衣摆。藤屋的门前洒扫得很干净，铺着洁白的细沙。而她的衣摆不仅破旧，缀着补丁，更是粘着泥巴与灰尘，蹭在地上，将细沙染作了一团灰。
阿绿没有搭义勇的手，而是咬了咬牙，自己站了起来。脚已经麻了，她摇晃了一下才站稳。接着，她试图再度背起自己的妹妹，又低声道：“给你们添麻烦了，我会自己处理之后的事情的。”
话虽这么说，但她其实并不知道之后该做什么，她又该去哪里。更不知道以后的人生会怎么样。
总之，她想好了，先离开藤屋再说。
这样美丽宽敞的宅邸，确实不适合卑贱下等的人随意踏入。她脚上的污泥会脏了干净的台阶，惹来主人家的不快。
“请稍等一下，”名叫锖兔的少年忽然出声喊住她，“你需要帮助吧？”说着，锖兔便转向自己的老师，恳请道，“鳞泷老师，我觉得这个女孩子很可怜。我可以帮她处理妹妹的事情吗？”