第161章
她朝洞口打个手势，没有阻拦的意思。
“想走的人，随时可以走，我不留你们。奉劝诸位，想清楚为什么会来这里，山下官差挨户拿人，走出这个山洞，你们谁还有活路？”
众人目目相觑，一时语塞，静默无声。
稍一刻，一胆大之人问道：“那为何我们的病不见好？反而每天在加重？”
叶蔚妧沉寂须臾，道：“倘若我救不了你们，便与你们一同下地狱。”
言讫，转身走了出去。
官府查到血蛊之后，很快顺着线索找到了叶蔚妧藏匿千余人的山洞。她站在高处看远山昼夜不灭的黑烟，两颗人头探出来，朝这边望了望，相视一看，便十分迅捷地下山了。
是官府的探子，官兵就要来了。
朱影仍被她囚着。朱影这里她不常来，有时隔一日，有时隔两三日，这日她从洞口走下来，一言不发清理着青衫官衣上的斑点血渍。
山洞阴冷，不比人多的地方暖和，朱影脚下烧着柴堆。
朱影四肢愈发软塌，声音却恢复了大半，开口时不再是那副被浓烟熏坏的破锣嗓子，已有七八分像她从前的声音。
她问叶蔚妧：“你杀人了？”
叶蔚妧手顿了须臾，又继续捯饬衣衫上的血渍。
朱影道：“别再作恶。你本该悬壶济世，医病救人，或有一日名扬天下。”
叶蔚妧安分地令人心悸，这些往日她听了会被激怒的话，今日却如同没听到一般。她道：“你不当对我说我本该做什么。我本不应还活着，不是么？”
“是我欠你的。”
叶蔚妧闻言看向她，嘲弄地笑了，“我从前也这么认为，一直这么认为，是你欠我的，我从你身上取走的一切都本该是我的。可我经历的一切，与你何干？害我身体残缺的人不是你，遗弃我的人不是你，养我护我却不肯爱我的人也不是你。说来可笑，也只有你在的时候，我才觉得苍茫世间我不是孤苦伶仃一人。”
朱影细细品着叶蔚妧这番话。
她信她所言是发自肺腑，正因如此，才没由来一阵儿胆寒。姊妹连心，还是旁的什么，她说不上来，只是直觉告诉她，叶蔚妧像个正常人的时候，接下来会做出更癫狂的事情。
果不其然，下一刻叶蔚妧便递给她一枚葫芦，“喝了它。”
“我不喝。”
“治你嗓子的药，由不得你不喝。自己喝，总归比被人灌下去好受些。”
朱影恨了她一眼，拔开葫芦塞将药汤闷了。
“桃花疫的药方给我，交给城阳伯，还来得及救治西岭百姓，或许还来得及……为你赎罪。”
“赎它做什么？有罪，我认。”
叶蔚妧语气中尽是薄幸，似乎这也不算什么大不了的事。
“只是可惜还差一点东西，就差一点。”
朱影道：“什么还差一点？”
“药方。我改了药方之后，他们病情反而加重了。没有错，明明没有错……到底差了一味什么药？”
叶蔚妧的目光投向那堆燃烧的柴火堆，望着簇簇火焰出神。
“锦灯笼。”朱影道。
药效起劲了，她音短气吁，叶蔚妧失神没有听清，她又重复了那三个字，“锦灯笼。还差一味锦灯笼。”
“锦灯笼？”叶蔚妧道。
这味药不难寻，山林草野、土坯墙下随处可见，寻常见了也只当它是几株野草。
“我与洞口那几个人奉城阳伯之命南下，路上采了些野锦灯笼的果子解渴，为了省点干粮，连皮一起嚼了。我未感染桃花疫，若洞外几个士卒的病情没有加重，那也许，你的药方只差一味锦灯笼。”
叶蔚妧突然轻快地笑了，笑意释然。
“原来是这样。”
她脱下自己身上的青衫太医官服，不顾朱影挣扎，强摁着她把衣裳换了。
朱影拼尽全力吼，却发现自己逐渐失声，“你要干什么？你到底要干什么？”
她看着叶蔚妧从袖袋取出那卷记载多人症状的册子，放在自己身侧。
“我要你成为我，替我活下去。”
而后叶蔚妧走到火堆前，捡了一条树枝在里面拨拉，像是在找什么。
“你又在疯什么？”
“官兵就要来了，他们一定会查到血蛊。你没得选，此罪关乎梁溪城九华山庄几十口人的性命，你必须以叶蔚妧的身份活下去，九华山庄才不会被株连。”
“西岭各州郡的地方官吏，都欲效仿罹安、临夏大疫的阻断之法，将病重之人一齐烧了，隔断病源。但愿这次，你来得及在火烧起来之前救下他们。”
“不要回皇宫了，那是一处连亲子都可残害的名利之境，浮世喧嚣地，是非名利途，再好的本事也只能沦为她人的刽子手，不如去做个游医，拯疾救危，游历山川。”
“血蛊有冬眠的习性，隆冬之际，疫毒难猖，最易节制。”
叶蔚妧拨火焰的树杈被烧掉了小半截，她似乎终于将想要交代的事情交代完毕，整个人定在那里，“你我姊妹，是血亲，亦有血仇，宿债一场，今生也还不清了。那我便祝你，名扬天下，万世留名。”
朱影看清她的手朝火堆里伸过去，握住一团火焰。
她扑过去，摔倒，嗓音尽失。
叶蔚妧在她眼前吞下一小块烧得滚烫的木炭。
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作者有话说：谢谢看到这里的你们！
第121章
时至午后, 瓦罐村通往山谷外的盘山道一人驱快马奔来，围村的守军屯长与官差头子忙不迭去迎人。
朱影也往盘山道觑了一眼。
来人裹得密不透风，瞧不出来头。
军士与官差皆对他是一副恭敬姿态，此人身份应当是云杉郡衙署或营屯的仕宦。低头耳语几句之后, 那人便又骑马从来时路离开。
朱影在荆棘墙外往里望, 叶蔚妧还与患疫之人一同锁在茅草屋里。官差给出的最后时限是今夜，若今夜过后, 这千人病情仍不见好转, 等待他们的结果不会比罹安的病人好半分。
西岭的药铺都归了州府、郡府接管, 药材出入皆需按两记册, 与各州郡患疫的人数需写奏折按月呈报给宫里, 云杉郡呈报的患疫人数只有三百余人, 而平白增出来的千人官府势必要想方设法地瞒下, 为免药材数目与呈报的患疫人数相差太大，任她们如何恳求, 官府也不肯施药救济。
听闻朝廷一位素有铁面之称的御史从北境来了西岭，且是乔装便衣而来, 不知潜入哪个州哪个郡了。云杉郡郡守怕被这位铁面御史捏住七寸，不敢鲁莽行事, 才着人先将这批病人带至更隐蔽的山谷里扣留起来。
朱影知道她被叶蔚妧囚在山洞里时，有一辆牛车隔几日便来一趟，上山送药。她偷听过外面的人说话，拉牛车的人似乎从庸都而来。
官兵找到藏人的山洞之后，那辆牛车便再也没出现过。
仅剩的药材很快耗尽, 熬过的药渣都滤了一遍又一遍。至关重要的一味锦灯笼夏秋时才常有，眼下已将至岁末，即便散出去多人往山林各处去找草药, 采回来的锦灯笼果也甚是稀少。为防万一，朱影画了锦灯笼的画像交给去寻药，一旦找到，连同植株拔了一起带回来。
即便是这样，要想按照叶蔚妧的方子制败毒丹，锦灯笼果的数量远远不够，只能连根带叶一同熬成汤药分下去。
事与愿违，疫患的病情仍在不断加重。
茅草屋里，混着排泄物的恶臭与酸味迅速发酵，空气中开始弥漫尸体腐败的气味。
官差再度巡视过几间隔绝疫患的屋子之后，紧跑着赶来跟官差头子禀报，“头儿，死人了，屋里头有人病死了。”
“死了几个？”
“两个。”
官差头子顺着他指的那间草屋看过去，里头的人在对死亡的恐惧下已经开始挣扎、哭喊，不断有人拍打门扉与钉死的门窗。
官差头子与屯长交头片时，瓦罐村外围的守军得了军令开始撤离。
官差打开另一间草屋的门，叶蔚妧从里头出来，听到不远处的哀叫与撞击心里已然明白她的心血再一次，告败了。
她用疫毒养血蛊，精心喂养、散布，在战火疮痍的地方催生出最猛烈的疫毒，欲从中提炼出治疫良方。然而药方改过多次之后，只在那些垂死的躯体上激起更为猛烈的溃烂、痉挛。
一旦有人病死，事态便再不可控。官差已开始张罗点火。
叶蔚妧站在一株曲虬枯树下，目光向医棚外的一袭医者青衫投过去。她的目光里没有了恨，也不再有怨，从容得只剩下连她自己都未曾察觉的一丝疲惫的泰然。
官兵搜到那处山洞时，血蛊池已被她毁了，密密麻麻的黑色蛊虫顺着山岩缝隙钻入冻土底下，只要血蛊的幼虫还在，桃花疫便不会从世间消失。
她没有下一次机会了，但朱影还有。
朱影别无选择，哪怕只是为了赎清叶家的罪孽，她也唯有代替自己继续寻觅桃花疫的药方。