第156章
“伤寒杂病，神农百草，都有医书记载。可唯独瘟疫无方，哪里发了瘟疫，哪里的百姓就只能熬。”
赵顾之道：“那为何不编纂治瘟疫的药方？”
“稀松平常的风寒之症，也是更早的时候病死许多人才摸透病理，这才有药方。不熬过数十场瘟疫，怎能定下药方？谁活短短几十年能遇到数十回瘟疫，如果有，那真是，瘟神下凡间。”
拌几句嘴，身后站了人也不知道。
陈良玉一进别苑就听她们说瘟疫、瘟神，又见刘太医撅着腚在树下刨土，道：“什么瘟神？这么冷的天站院子里做什么？”
卜娉儿拱手一礼，“大将军。”
赵顾之福了福身，刘太医又把手往背后藏，这次是真的想藏，奈何已经藏不住了。
陈良玉眼神一扫。
卜娉儿道：“大将军，是尸虫。”
刘太医只得把方形药瓶拿出来，陈良玉顺手就要去接，刘太医躲了躲，脸色十分为难，“大将军，还是别看了，仔细染上疫病。”
“疫病。”
“就是早几年临夏，和如今西岭的桃花疫。”
陈良玉拔开药瓶塞，朝瓶底看，里面两只黑色的蠕虫尸体，已经梆硬了，随着陈良玉手腕晃动，在瓶底骨碌碌地滚来滚去。
“刘太医是说这虫子与桃花疫有关？”
“下官不敢妄言。临夏大疫时，病死的尸体旁边就有这样的黑虫子，南方稀奇的虫蚁多，下官没也怎么留意，谁知此次西岭突发瘟疫，又有这种食腐肉的黑虫子。临夏和西岭的气候可差多了，偏偏发生一样的瘟疫，出现一样的虫子，下官斗胆猜测，桃花疫会不会与这虫子有关？”
陈良玉道：“既有所察，为何不早上奏？”
“下官问过其他太医，都说没见过，起初下官以为是腐尸生虫，长出的这些黑虫子，在肃州这月余才回过味儿来，或许是先有这些虫子，再有瘟疫？可倘若是这样，这些虫子是哪里来的？又是怎么从临夏到西岭的？自不可能是有人养这些尸虫吧？”
陈良玉把瓶塞塞回去，掏出一张帕子裹紧，招来一个亲兵，“你快马去西岭城阳伯岳惇的兵营，让他查这尸虫。把自己裹严实了去。”
“是。”
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作者有话说：谢谢看到这里的你们！
第117章
严姩率一队几十人的骑卒自逐东一路纵马北上, 越往北走，冬风越冷冽。战马披着毛毡，铁蹄踩在冻得夯实的路面上飞踏。冷风呼呼往脖子里灌。
严姩拢了拢墨狐皮大氅的毛领。
身后随行的骑卒将幞头的巾角拉起来遮住口鼻，护住面颊。
陈良玉在朔方商道设了重卡, 盘查森严。
严姩前头刚过去一支商队, 马匹、骆驼的驼了许多货物，车队两旁还跟着不少拿刀提棍的打手, 俨然一支小型戎伍队伍。
设卡处皆是北境的军士在此镇守, 认得骑卒举的鹰云纹军旗。关吏看过马背上领头女子递过来的令牌, 拱手拜见：“武安侯夫人。”
关吏还回令牌, “放行。”
严姩道：“前面过去的是什么人？”这队商贾她在逐东也曾见过。
关吏道：“回夫人, 是沈嫣, 嫣九姑娘的商队。夫人不识？”
依稀听闻, 沈嫣当年经商有张家做靠山，右相张殿成倒台后, 此女又攀上宣平侯府。怎么武安侯夫人看起来浑然不认得她。
“是她。”
军马铁蹄一踏，商道上的行人、商队纷纷让至路旁, 留出中间的要道。沈嫣刚停稳马车，一匹高大的军马便刹在她面前。
一双杏仁眼, 略显精明。
沈嫣向严姩福礼，道：“武安侯夫人。”
“嫣九姑娘，久闻大名。”
“民女不敢，夫人有何吩咐？还是大将军她……”
严姩隔着挡脸的云肩爽朗一笑，“无事, 常听良玉提起你，凑巧遇到，认认脸。”
“能结识夫人, 是民女之幸。”
“今儿着急赶路，改日来府上，你我再长谈。”
从逐东启程时，严百丈还在苦口劝说她整辔启行，为了脚程快些，她弃了车驾执意骑马。过了边关，北境多是袒露的荒野，冻云垂野，连个能避风的地方都没有。
趁日头还好，得加紧兼程，若日落了还没赶到肃州，晚间是真的能冻死人。
沈嫣忽而唤住她，“夫人且慢。”她攀回马车里提了两只小布袋，托着递给严姩。
严姩掂了掂，是两袋什么作物的种子。
沈嫣道：“东胤有棉，能制冬衣冬靴，却不与大凜贸棉。棉树耐旱，北境或也能耕种，民女找门路采买了这些棉种，本欲到婺州卸完这批货去定北城拜谒大将军，今日巧遇夫人，可否麻烦夫人捎带回去？”
“嫣九姑娘有心，北境若能种出棉，可谓造福苍生。”
冷气冻得人发僵。
骑马驱一程，便得停脚缓缓。
行至午后，严姩见不远处有垒起来的半垣石墙。
这是婺州与肃州最大的千骥原牧场，横跨两州。到了这里，估算脚程，不出半日就到定北城了。
迟疑片刻，严姩打算前往牧监署问牧监借地方烧一壶热水，给大家暖和暖和身子再赶路。
千骥原牧场的牧舍皆是一半挖在地下，一半搭在地面上，牧监署也不例外，这样的屋舍冬时保暖，夏季纳凉，远远望着像草场上鼓起的坟包。
当地人管这种半穴式的房屋叫“地窨子”。
远远地就有牧场官吏提袍跑着来迎，“下官千骥原牧监石潭，见过武安侯夫人。”
严姩道：“石潭，你不在婺州做长史，几时来牧场了？”
“夫人记得下官？”
北境三州的大小官吏严姩心里都有个数，连他们的家事也都略知一二。
石潭脸色讪讪，道：“下官办了件蠢事，无颜在婺州州衙待了，便自请调任来了牧场，照看着这些马牛牲畜。”
严姩顾着他的颜面，没有多问。
当年谢文珺巡田北上，途至婺州，暂居婺州群芳苑，他在遍地干旱缺水的地方上种了满园的花，往谢文珺身边塞了二十几个玉面郎君伺候。
听景明说，陈良玉为这事踹烂了婺州边驿的门，差点把婺州刺史杜佩荪的脑袋拧下来。
由此事端，谢文珺回庸都处置国子监学生在灵鹫书院闹事一案，不惜得罪诸多世家子弟背后家族，一道暗喻令闹事学生革除科名，十载禁考科举，招致涉事子弟不满，险些叫人抓住此事为把柄大做文章。
石潭心知行事有失，早早自请贬官，躲在狡兔三窟的千里牧场，也是个明智之人。
严姩道：“天寒，途经牧场，劳烦匀几壶热汤、给马喂些草料。”
“应该的，下官这就着人去烧热汤。”
目之所及最大的坟包就是牧监署。
石潭引着严姩下几阶台阶，掀两道厚帘，到牧监署暂歇。桌案后一人正盘点牧场记载牲畜头数、帑金数目的册子，从账簿中抬起头，严姩对视上一双像是淬毒了的瞳仁——
眼白爬满血丝，眸光一片死寂。
他对进来的人视若无睹，却独独在严姩系在腰间的两兜棉种上滞了滞。布袋上有一个“沈”字绣样。
牧监署的小火炉上煮着一壶茶，烧开的水底都沉着水垢，石潭打算先将这壶热白水提出去给外头的骑卒分了。
看到那人，石潭脸色瞬间青了。
他今日不该在此啊。西边牛棚有几头待产的母牛，将要临盆，他该去记册。
石潭窥了眼严姩的脸色，在心里默默求神告佛，祈求严姩可千万别把此人认出来。他亲自搬来一张铺着羊皮的软椅，特意把软椅搁得离公案远些，“武安侯夫人，您先坐。”
这里没有什么精致的茶具，他斟了一碗热汤，先递给严姩。
武安侯的名头在北境大有威望，听到严姩的身份之后，案后那人也不过来拜见。严姩无心与他计较礼数。石潭却紧忙赔笑道：“武安侯夫人恕罪，他就是个干杂事的，这个人他脑袋有问题，武安侯夫人别与他一般见识。”
听闻他身体似乎出了状况，严姩终究问了一声：“张公子，一切无恙？”
张嘉陵眸光颤抖。他没讲话。
石潭的脑袋垂下来，怨自己明摆着自欺欺人，昔年张殿成任右相时，张家何等显贵，今下北境三州的兵马大帅陈良玉往年还与他有些交情，宣平侯府的人怎会认不出张家公子？
懿章太子死在叛军刀下之后，右相张殿成斩首，张嘉陵发配戍边，在西岭云杉郡的大山里搬了几年矿石。次年，祯元帝谢渊登基，又过几年，国祚稳固，科举取士，朝中官员的面孔不知斩了几批又添了几批，渐渐不再有议起张家的声音。
那样一个煊赫朝堂的钟鼎之家，好似被人彻底遗忘了。
人走茶凉，世态本就如此。
却不想，不久之后，朝中一位受过张殿成恩惠的张家故旧暗度陈仓，打点通了上下，把张嘉陵从深山里接出来，安置到北境的千骥原牧场。虽也是经年风沙，但好在没人来查，也不必再干体力活。搬矿石那几年，他手指的指骨变形、扭曲，背也有些偻了，所幸从前中过举人，还写得一手好字，在千骥原牧场做着九品牧尉的文书职事，却碍于罪臣之子的身份未入流，没官衔。