第105章
杜青山赞赏地看着苏闻贤，请他回帐中一叙。他神色郑重，“老夫有个不情之请，苏大人枪法灵动，若在战场上定能出奇制胜。如今战事吃紧，老夫欲请你暂代右翼指挥，未知苏尚书意下如何？”
苏闻贤思虑许久。本想早些返回京城，但眼下情势，若拒绝不利军心，而立战功于己于楚南乔皆有裨益。
他抬眼，慵懒尽褪，郑重道：“承蒙老将军信任看重，闻贤愿尽力。只是初次临阵，难免经验不足，还需老将军与将士多担待才是。”
杜青山大喜：“有苏大人此言，定是万无一失！”
此前苏闻贤为顾文晟心腹，便听说此人手段非常。如今看来，倒是文武双全，只能过人。
杜青山打从心里赞赏这个年轻人。
此后数日，苏闻贤并不冒进。果真就认真学习起来，白日推演沙盘，熟悉北狄骑兵；夜间巡视营防，与收编官兵交谈，恩威并施。又常请教杜青山行军之道。
加上他体恤士卒，很快树立威信，连杜家旧部也渐为信服。
苏闻贤与杜青山议定，以粮草为饵，行诱敌深入之策。他亲率一支精锐，伴作阵型散乱、护卫不力之态。北狄果然中计，派出骑兵追击，一路闯入预定峡谷。
杜青山亲率的主力当即自前方合围，死死咬住敌军，苏闻贤则率领伏兵自侧翼杀出，瞬间截断其后路。
但见他一袭银甲如雪，始终冲锋在前，身影所至，所向披靡。他一面挥剑迎敌，一面调度有方。
北狄军遭此突袭，前后受制，阵型顷刻动摇。不过片刻，敌军左右难顾，人马相踏，终如潮退山崩，溃散难收。此一战不仅斩获无数敌军，更令三军士气如虹，边关为之震动。
当苏闻贤凯旋的身影在震天欢呼中策马进入大营时，连在帐中养伤的杜若晨听闻战报，亦陷入长久的沉默，面色复杂难言。
是夜，杜青山亲自拟写捷报，详述与北疆一役，特点明苏闻贤临危受命、指挥有功，并奏明收编者安置情形。奏报火漆封缄，八百里加急直送京城。
几乎同时，另一封密信也由苏闻贤心腹带着加急标记，悄然送出军营。
京城御书房，楚南乔正批奏章，莫北无声入内，呈上两封加急信：“陛下，北疆捷报，另有苏尚书密信。”
楚南乔先拆捷报，看到“苏尚书暂代右翼”、“身先士卒”、“奇策破敌”等字句，眉头渐展，唇角微扬。
但见收编者已参战立功，他若有所思。根据此前密报，骁骑营和兵部中的北狄奸细已被揪出，可是否还有其他国之蠹虫尚未可知。
放下捷报，他手指微紧，方小心翼翼拿起那封无名密信。拆开火漆，熟悉的张扬字迹跃入眼帘：
“陛下亲启：北地苦寒，朔风作响，怎及陛下怀中温暖。长夜孤枕，唯靠回忆陛下容颜度日。临行前，臣未得陛下应允，擅自‘借’走陛下贴身月白软绸亵衣一件，上有清冽体香，暂慰相思。臣闲来翻阅杂书，于阴阳调和之道偶得新趣，尤觉以此衣覆面，恍如陛下青丝拂过，别生情致。又研得几式助兴之姿，自诩精妙，必令陛下……身心愉悦。惜理论虽佳，无人共验。待臣归来，定与陛下深入研习，万请陛下……耐心待臣归。”
末了画一株桃枝，旁书：“相思蚀骨。”
楚南乔读到“亵衣覆面”、“借此助兴”等语，眼前似看到苏闻贤正行孟浪举动，他顿时气血上涌，面颊脖颈尽染绯色。
随即低声斥道：“混账……连朕贴身衣物都偷！还想这等荒唐事……下流！”
斥责间羞恼多于怒意，反掺一丝被露骨思念引起的悸动。
此时莫北近前低报：“陛下，尚衣局来报，前日清点发现您常穿的一件月白软绸亵衣遗失，是否报内务府查问？”
楚南乔嘴角微抽，脸上更红，信纸握紧几分，强作镇定道：“不必，一件衣物，无妨。”
莫北窥见陛下神色，又联想北疆密信，心下了然，垂目恭应：“是，属下多虑。”他退至一旁，嘴角微微抽动。
楚南乔看着莫北的神色，耳根更烫，忙将密信折好，收入木盒，“啪”地合盖，似要隔绝那远在北疆仍扰他心绪的登徒子。
他深吸平复心跳，目光却不由飘向木盒，眼前又现苏闻贤持他亵衣坏笑低眸的模样。
“孽障……”楚南乔低骂，声里却带一丝未察觉到的宠溺。
“此战若败，你便不必回来了。”楚南乔朱笔落下，笔尖却悬在那姓名之上，久久流连。一抹极淡的笑意悄然浮上他的唇角，随即在旁添上一行小字：“思卿慕卿，盼君归。”
第76章 凯旋而归
江中, 苏府，书房内檀香袅袅。
秦婉将一盏新沏的雨前龙井，轻轻放在苏霆昱手边的紫檀木案几上, 眼眸扫过密信一角，柔声笑道：“老爷，闻贤在北疆又立新功，真不愧是老爷的嫡长子, 这份骁勇善战, 和您年轻时一模一样。”
苏霆昱指尖在信纸上敲了敲, 并未接话。他脸上并无多少喜色，反而笼着一层淡淡的阴郁, 半晌才开口, 声音低沉：“若非你此前做下那些糊涂事，我们父子何至于离心至此。”
秦婉面色微微一白, 指尖蜷缩了一下，眼底闪过一丝懊悔与不甘，但很快便垂下眼帘, 低眉顺眼地叹了口气：“是, 老爷教训的是，婉儿已知错了。幸而如今……闻贤争气，你们父子的关系，总算也缓和了些。”
她顿了顿，语气更加小心翼翼，却带着明显的试探, “闻贤如今深得皇上器重，年纪轻轻已是刑部尚书，立下赫赫战功, 堪称朝中栋梁。反观闻致，却还在江中这般闲散着，终究不是长久之计，也该向他兄长好好学习、历练一番才是。”
苏霆昱抬眸，锐利的目光如鹰隼般扫过秦婉略显不安的脸：“有话不妨直说，不必拐弯抹角。”
秦婉被那目光看得心下一凛，硬着头皮道：“老爷，江中虽好，终究是偏安一隅，比不得京城天子脚下，机会也多，又可开阔眼界。我想……是不是能让闻致去京城历练一番？有闻贤这个兄长在朝中看顾、引导，想必他能更快成长，也不至于终日无所事事。”
“哼！果真是妇人之见！”苏霆昱冷哼一声，将茶盏重重一顿，发出清脆的响声，“你以为陛下当真是器重闻贤，才让他去北疆建功立业的吗？那分明是调虎离山，意在一步步削弱我苏家在江中的根基！北疆战事凶险万分，刀枪无眼，狄人狠戾，”
他语气蓦地一沉，语气带着一丝不安，“我只盼他能保全自身，平安归来，已是万幸。此刻让闻致再去京城，是嫌我苏家目标不够大？别到时反成陛下限制苏家的棋子。”
秦婉被他毫不留情的驳斥话语，说得哑口无言，脸上青红交错，讷讷不敢再言。
书房门外，一道身影悄然隐在廊柱之后。
苏闻致听着父母间的对话，尤其是父亲对兄长那份隐含的担忧和对自己的轻视，不由得撇了撇嘴，满脸不忿。
他自小在父母宠爱下长大，自己哪里是真的不如兄长？分明是缺少机会证明自己！他握紧了拳头，眼中闪过一抹倔强与叛逆。“京城……我偏要去！”
次日清晨，苏府被一阵急促的慌乱打破宁静。老管家手里紧紧攥着一封信，脸色发白，急急闯入苏霆昱的书房，声音带着颤意：“老爷！不好了！二公子……二公子他留书出走了。”
苏霆昱猛地站起身，一把夺过信笺，快速扫过上面字迹，脸色瞬间铁青，额角青筋跳动，狠狠一掌拍在坚实的红木书案上，发出“砰”的一声巨响：“胡闹！这个不知天高地厚、任性妄为的逆子！”
秦婉闻讯赶来，恰好听到这句怒斥，再看到丈夫手中那封信，只觉眼前一黑，身子晃了晃，被丫鬟连忙扶住，声音带着哭腔：“致儿他怎么如此莽撞。京城那般复杂，他一个人……这可如何是好！”
片刻后，苏霆昱扬声道：“来人，将此信即刻送往京城。”
管家急急去办。
与此同时，北疆大营，旌旗招展，凯歌高唱，空气中弥漫着胜利的喜悦与淡淡的血腥气混合的味道。
经过连番血战，北狄主力溃败，被迫遣使求和。
营中将士们卸下连日戒备紧张，围着熊熊燃烧的篝火，大声谈笑，碗中烈酒荡漾，烤肉香味四溢。
杜若晨肋下的伤势已大好，虽动作间仍有些微凝滞，但已无大碍。
这些时日与苏闻贤并肩作战，亲眼见他临阵指挥若定，身先士卒，谋略武功皆令人心折，最初那点嫌隙，无形淡去。
庆功宴上，苏闻贤看着独自坐在稍远处一块巨石上、望着跳跃篝火出神的杜若晨。
随即端着一碗北地烈酒，穿过喧闹的人群，走向了他。