第303章
视线晃动，一骑羌兵眼前飞过，惊起一路尘土。孟知彰本就干涸的眸子，龟裂般痛起来。
“前线告急！前线告急！”
很快，又一骑羌兵，高喊，“戒备！戒备！”
使节被杀，朝野震怒，华羿亲率八万大军压境。先锋狼校尉云无择，更是长驱直入，直捣羌族王畿，生擒匡雷。
匡雷预料汉人会有所行动，只是没想到会如此快，像一早设好的圈套，只等自己往里跳。
云无择带着应龙来到王畿郊外时，永生柱上的孟知彰，永远闭上了眼睛。
成了这异域荒漠之上一只游魂孤鬼。
*
“长公主都能打进来了，你为什么还要死？”
听完孟知彰的推演，张力睁圆眼睛。
“长公主能打进来，需要一个理由。身为使节的我，就是这个理由。”
以免节外生枝，出使前，长公主与孟知彰定下的计划，知晓之人并不多。至少连西境驻军副将的张力，并不完全知情。孟知彰顿了下，继续说下去。
“只有我死了，长公主才师出有名，方能在双方“议和”期间，提前集结所有兵力，全军压境。也只有这样，悬在你我头上的那个莫须有的罪名，才不会有机会落下。还有……”
还有，他以此为条件，在长公主那里给庄聿白留足了“后路”与万全之策。孟知彰死后，即便朝廷不出面，长公主及西境军中也会保庄聿白一世无虞。
当然“还有”后面的话，孟知彰缄口未提，只道：
“所以，我孟知彰必须死。”
张力嘴巴张了张，半日道：“那为何是在第十五日？”
“这是我与长公主的约定之日。”
“就没有不死的法子？”
“有。”
“什么？”
“刚才张将军或许看漏了一点。我们与羌族交战多年，张将军又是战争主力，以汉羌两族的武力差距，张将军以为我们会这么容易拿下对方王畿？”
“那……那，那是因为我们天朝有神明护佑？”话一出口，张力也觉心虚。
“与我们并肩作战的，还有另外一支强劲兵力。”
“羌国那……逃亡储君？”
孟知彰抬眸看了下张力，没说话，只递了盏乳茶过去。
*
羌国新王即位前一个月，原本储君便离开王畿。具体去向，无人知晓。
当然一起悄悄消失的，还有此前的同党随从。术格家大公子，便是其中之一。
兴亡，皆苦者，唯有百姓。谁来称王当政，底层百姓原本并不关心。
奈何匡雷主导下的新王政权，过于白色高压。不仅百姓皆苦其严苛暴虐，朝中被其视为政敌者，也难逃厄运。轻者罢黜免官，重者发配流浪，更有甚者，抓来王畿做人质。不止做人质，偶尔也是箭下玩物，命丧匡雷之手。
底层蝼蚁本不会关心谁在发号施令，但若这在位者不给人留喘息空间，群蚁或许也能撼树。
张力听闻孟知彰必须死时，九尺大汉，沙场厮杀半生，血肉模糊到在阎罗殿门口转了几遭都不曾喊声疼的人，眼角潮了又潮。
不过听到蚂蚁撼树，张力眼睛忽地有了光。
“也就是我们还有十五日时间，来帮助撼树蚂蚁？”张力恨不能贴到孟知彰跟前，半点没了长者该有的稳重与自持。
“不是十五日。”孟知彰目光坚定，“除去路上时日和匡雷沙场纠缠，我们只有——十日。”
十日？！
十日之内，无论发生什么，长公主都会依照原本制定的计策，率领西境驻军主力全面进攻羌国。这是卡死的节点。
“这也是你为什么将匡雷行刑之日，选在了第十日？”
张力一下子想通了，为何匡雷沙场刁难之时，孟知彰执意自己选择哪一日赴死。
这也意味着十日之内，还有挽回余地：“孟大人，该如何做，你说！老夫都听你的！”
大人在军中多年，与羌国交手无数，那依将军来看，我西境驻军全力以赴，能否一鼓作气拿下羌国王畿？
张力暗吸一口冷气，坚定摇了头：“莫说拿下王畿，恐怕京郊百里之外，主力便被拦了下来。老夫最远也只是早年时随骆校尉攻到过月亮泉。即便长公主若亲率主力前来，若想攻进羌族王城，胜算也是不大。所以……”
“是。”孟知彰猜出张力言外之意，“所以长公主战力覆盖范围之外到王畿之间，需要有人接应、补位。”
“……难道是他们的王储？”张力眼睛都要瞪出来了，“可……羌族王储生死未卜，即便活着，谁又知道身在何处。至于能不能和我们一起攻打他们的王畿，那就更说不准了！”
孟知彰没有解释什么，但张力从他的态度中知道，此事可行，而且有把握能成。
说来也奇怪，虽说相识未久，戎马一生的老将，就是信任眼前这位少年使臣。傲气十足的沙场大将军，此时竟愿意唯其马首是瞻，只要孟知彰一声令下，他便是他的马前老卒，他便是他的挡剑盾牌。
奇怪。却无解。
使节团在驿站修整两日，中间张力无数次想开口催孟知彰，滑到嘴边可又不知该催些什么。虽说还剩十日，总不能坐以待毙，看着时间白白浪费！
实在不行，冲进院子里，杀他几个羌兵垫背，也不算白来敌国老巢这一趟。
好在第三日一早，孟知彰便将张力叫了起来，说匡雷答应他们今日可以去城中逛逛。
“逛逛？逛什么？弹丸之地，除了墙头上一排排羌兵和城中乌云压顶的羌民，有什么好看的！”
张力嘴里这般说，却利落起身，很快收拾好自己，随孟知彰一起出了驿站。能出门，总好过在这腥臭味熏天的皮毡屋子里枯坐干等。
当然一通出驿站的，还有十几个重甲看守羌兵。
那些羌兵也知道，这是些汉人是马上要死的，即便侥幸留下命来，此生也只会圈禁在这城中，而且上头发了话，只要他们不作妖，城中随他们逛。所以孟知彰一行往哪走，如何走，他们跟着便是。
不过这群汉人着实有意思，原以为他们要脸面，囚犯一样被人盯着会不喜欢人多、目光多、闲话多的地方。谁知竟是哪里人多，往哪走。专挑热闹地方。
或许知道自己时日不多，回是回不去的，索性大方在闹市挥霍起来。这大概就是汉人的及时行乐精神吧。不过采买之物大多是吃食酒水，不仅自己买，还出钱将看守羌兵们的一并买出来。
拿人手短吃人嘴软的真理，不论到哪里都行得通。渐渐这批羌兵也开始将这群“冤大头”往平日自己不舍得花钱或者买不起的铺面里带。
就这般逛了两日，城中走了大半，张力却越走越气。
他真有些搞不懂孟知彰，还有六日，此时长公主那边说不定已经拔营西行了。十五日约定时间一到，即便匡雷有意留人，听闻汉军来犯，那摆在这群汉人使者面前的，也只会是死路一条。
孟知彰却不恼，无人处给张力递眼色：“想来这城中布防情况，张将军已了然于胸了吧。”
张力一怔。每到一陌生城池，该城的排兵布列、攻守布防等，他不仅会下意识去观察，还会默默演练。若自己是城主当如何守城，若自己是攻城之将，又如何高枕无忧设防。
因为是在敌国，张力已经很小心了。只是他他没料到这些暗不可察的心思，还是没能瞒过孟知彰。
不过那又怎样。即便看出这羌国王畿何处固若金汤，何处有待加强，眼下也只是自娱自乐，这消息连驿馆的大门都传不出去。
第二日，一行人照常上街闲逛。
过了今日，便只剩五天了。孟知彰难道一点不急，当真一心求死？张力跟在身旁，赌气不去看他。
羌兵也照旧带众人在各个商铺小摊前驻足。孟知彰委实大方，但凡有人夸某样东西好，当即买下。
“这不是律和么！我可有段时间没见着你！又去东边搞来什么好东西！”
迎头走来一牵马羌族商人，车上满满堆着货物。
一见此人，羌兵像是忘记自己此行是看守汉族时节的，呼啦啦上前围住那车货物。
这商人一身骑装，长得浑圆横壮，上下一样粗的腰里，别了根马鞭。红通通两个圆脸颊挂着笑，见到这群羌兵，忙打点头招呼，又同领头一人说：
“上次您要的东西，这次就有。去岁没买上的酒，等再过一两个月也能有，不过价格略略涨了。”