第299章
半晌云无择收回视线，对那为首家丁道：“你我非亲非故，甚至带着血仇，从我这谋出路，总有些讨价还价的筹码。以及，并非我有意为难诸位。诸位到底只是几名家丁，就这般空口白牙与我朝谈这杀头的交易，到底让人难信服。”
那老家丁一听，忙跪直了身子，伸手从衣襟翻找什么，正要往外掏时，又顿住，帐中看看，请云无择屏退了左右。
他们此次前来是家中二公子所托，有血书一封，并他家二公子贴身匕首一把为证。
兹事体大，云无择未敢轻下定论，他同长庚商议后，准备同长公主细细禀报再做决策。
眼前这几位冒死前来羌人，所谋划之事，皆是足以灭九族的大事，以免节外生枝，云无择找来几个亲信，秘密留在军中。
羌族家奴从云无择帐中被带出来时，凉州城的九哥儿正一袭红绸罗衫从夕阳下纵马而来。
九哥儿来寻庄聿白。
他听闻孟知彰和庄聿白来了西境，凉州城等了数日连半个人影也没等到，后得知夫夫一行绕路直接到了军中，他便想着来看看能否帮上什么忙。私心也是想看看粟哥儿是否同来。
叶护府这几位家丁被带着向营帐外走，为首家奴愁容满脸。刚才他们说了半日，这位狼校尉却并未给个准信儿，二公子拼死交代下的事情，他们到底能不能给办成。
不过眼下求人办事，还是办这等不要命的大事，只能听命于人。若这狼校尉之辈和匡雷是一伙的，当即将他们送回去找匡雷邀功，也不是不可能。
老家丁双手抹了把脸，仰天叹口气，希望天上神明能给他一点指示。当他睁开眼睛，忽见一抹红色不远处哒哒哒飘近。
“……表小姐！”
老家丁脑中如遭雷击，失声喊出来。
同行主人被老家丁这一嗓子也吓住，纷纷顺着老家丁视线看去。
“您老花了眼吧。那明明是个公子哥儿，哪来的什么小姐！”
“表小姐……是表小姐！”老家丁踉跄着向前迎了几步，“就是咱家的表小姐！”
老家丁口中的表小姐，是已故叶护术格的表妹。不过已经去世很多年，或者说，不知所踪许多年。
这位表小姐从小养在术格母亲跟前，老夫人念其身世可怜，亲女儿般娇养，吃穿用度自是不必说。家中除了请羌人师父读书识字、骑射练剑外，还学其他羌族贵族家，延请了汉人先生，教习汉人文化。
但祸事，就出在这汉人先生身上。
此人姓许，说是“请”入叶护府传业解惑，其实是被俘虏的一位年轻汉人书生。
这许姓书生原有些气节，学伯夷、叔齐不食周粟。被捉进叶护府后，便开始消极抵抗，不吃羌食，不饮羌水，更不会低头给羌人当什么老师。
绝食几日，是表小姐动了恻隐之心，不时送些汤水，又讲些留得青山在不愁没柴烧的汉人道理，并许他得了机会定送他回去之类的话。后来不知怎地，这书生脾气和缓下来，答应可以教习，但只教这位表小姐一人，米粮也只收分内之物，绝不受羌人施舍。
春华秋实，两人都是年少青春，一来二去，情愫暗结。
羌人与汉人不同，没太多苛刻礼教束缚。不过表小姐有了身孕后，老夫人还是决定去父留子。是表小姐以死相逼，保了那许姓书生一命。
有老夫人护着，表小姐在叶护府将孩子一点点养大。当然，书生也在。
第二个孩子八九岁时，西境战乱四起。得着机会，书生竟带着表小姐和孩子趁乱逃出叶护府，一路向东去了。
这一去便是十几年，像齐齐斩断的咒语，后面没了一点音讯。活不见人，死不见尸。
有人说被汉人杀死了，有人说战乱中被冻饿而死，还有人说，一家四口误闯红柳林，被冰狼在血月之时祭了天。
不得而知。
老夫人临死都惦记着表小姐和这两个孩子。这也是这位老家丁心中抹不去的痛。
他脚下紧跟几步，着了魔似地对那个熟悉的背影，高声唤了几声。
“柯尼！”“柯尼！”
九哥儿心头猛地一震。
霞光漫天，撒上九哥儿身下那匹雪白如游龙的汗血宝马。
他勒缰驻马，抬头看了看天，确定这并不是梦境。
可为何恍惚听到有人唤自己的乳名。
*
“张将军随孟某一同身涉险境，将军不会怪我吧。”
孟知彰调整马头，与张力并肩向西。
“哪里的话。老夫此生都在和羌人战场厮杀，如今能去他们老巢看看，机遇难得，即便你不开口，老夫也会主动提的。孟大人休要客气。听说孟大人和云无择是发小，也是长庚看着长大的，有这层关系，就更不用客气了。”
孟知彰愣了下，抬眼看向张力。
那张力终究藏不住事，憨憨一笑：“云无择，其实也叫骆无择。对吧。我当年刚从军时，就跟在他祖父骆校尉身边。所以无论如何我不会让阿择有危险。长庚，也不行。”
能让云无择坦白身世之人，一定值得信任和托付。
“张将军，您这位老将不在前线守着随时准备出手，羌人才能安心。但我们此行有一半可能，再也回不去了。将军，当真不怪我？”
“老夫在沙场死过无数次，眼下每活一天都是赚的！倒是你，年纪轻轻被派来做这使节……看来朝堂的地儿，也不好站呐！”张力挠了挠头，“听说你新婚不久，这就撇下小夫郎……”
孟知彰摸了摸胸口，庄聿白亲手给他缝的平安符，他贴身带着，虽说样子歪歪扭扭，心意却真真切切。
薄茧轻覆的手，重新握住冰冷的缰绳时，孟知彰方才眼神中满溢的温柔瞬间落下去。
前方黄沙蔽日，鬼哭狼嚎的吼叫声中，一队羌人骑兵冲了过来。
这是羌国派来“迎接”外邦的使者。不过为首之人高坐马上，马鞭直指孟知彰和张力，下巴高抬，拦住去路。
孟知彰出示文牒等物，那人仍高昂头颅，一双三角眼挑衅地扫着张力和孟知彰。半日，指了指自己□□。
若想进入羌国？他□□钻过！
那列羌人大声狞笑起来，将孟知彰使团，团团围住，高举弯刀，纵马狂奔。
“哪来的鸟人！孟大人，看来此行，注定不顺呐。还没开始，便跑来几只腌臜货在这恶心人！”
张力是块爆炭，说罢便要挥刀向前。
孟知彰眼眸一沉，当即侧下马头，给张力留出道路，语气沉静跟了句，“留他性命。”
老将纵马飞出使团，直冲那羌人头目裆下，手起刀落。
一声惨叫，再看那羌族头目，□□猩红一片。
“鸟人也便罢了，不曾想还是只弱鸡！你们羌国当真无人了么！派这等货色出来丢人！”
羌兵见状，如愤怒的野兽，立马气势汹汹围上前，一场恶战在即。
打就打，谁怕谁！张力老当益壮，一马当先冲到队伍最前。在此交手，只需砍杀眼前这些破鱼烂虾，好过深入羌族腹地，在鸿门宴上成为刀俎上的鱼肉。
羌人队伍中一副官冲了出来，两边劝阻。他虽也怒不可遏，这“怒”还是得暂且遏住。到底带着王命来接人，若此时将使团杀走，他们回去也休想有好果子。
张力探身揪住羌兵副官，一把扯下他衣衫，将刀上血迹擦拭干净，又扔回那人脸上。
“还不前方带路！”
日头落下又升起时，一行人到达羌族王畿。
第233章 出使（六）
一束暖光透窗照进来, 洒在五六颗金澄澄的橘子上。
骆耀庭弯起骨节分明的长手指，随意拈起一只，慢慢掰着果皮。不时有雾状液体, 喷洒在阳光里。室内, 清新一片。
“大公子，懿王殿下新赏下来的那几篓螃蟹，交给小厨房了。”
贴身小厮见骆耀庭心情不错，又躬身多说几句。
“听闻这螃蟹，殿下只赏了萧大人和大公子, 即便是户部尚书严大人那里, 也只分得了橘子。殿下这是器重大公子。大公子为殿下忙前忙后, 这才多久时间, 五六个府城的税收就全齐了。这事交给哪个, 能办得如大公子这般齐整？户部右侍郎的位置，想来很快便是大公子您的！”
“这些话，少在外人身边提。”或许是说到舒心处, 骆耀庭将手中半块橘子直接赏了那小厮，“少夫人喜欢吃蟹黄, 多留些团脐的。”
小厮应“是”，双手恭敬捧过去, 又说，“少夫人看中那株百年辛夷树, 都打点好了, 不日就从苗疆往京中运。”