第268章
“……今日腊八？”
他不是刚刚从停风城回来么，只是弄伤了脚，睡了一觉。等缓缓精神，他坐着马车去宛城看过郊外荒地情况，便可以启程回家了。
庄聿白笑着摇头：“别开玩笑了。我们要回府城过年呢，若今日腊八，咱到家岂不是要进二月了。”
今日确是腊八。庄聿白这一躺便是半个多月。
庄聿白原本身子就弱，祭河死里逃生折腾了一次，底子更薄了。那日他不仅伤了脚，身上擦伤、冻伤多处，野地里又生生被风雪沁袭了两日，回来后便高烧不止。
薛启辰将城中郎中全请了来，凉州知府更是送药送钱，隔日便来看看情况。这可是造福百姓的大功臣，若在他辖下有个三长两短，他自己心中这道坎都过不去。
附近几座城池的百姓知道庄聿白病了，有力的出力，有钱的出钱，只有郎中一句话，哪怕要天上月来当药引，大家也会梯子摞梯子，人接人地上九天去摘。
躺着的这段时间，庄聿白用一些参汤和药汤吊着，大多不清醒中间迷迷糊糊醒来几次，说的最多的只有两件事。
“套车……他要去田中转转。”
“启程动身……他要赶回家陪孟知彰过年。”
庄聿白终于明白过来，他撑起身，扶着床边便要穿衣下地：“现在出发还来得及，来得及……启辰，收拾东西，我们现在……”
薛启辰将人控回床上：“你只是醒了，又不是好了！你知道这些天我念了多少声佛，给各路神仙磕了多少个头，才将你求回来么！你现在这个样子，站都站不起来，一路折腾回去，小命还要不要？你若有个好歹，你猜你那个壮汉相公，会不会放过我？”
庄聿白木愣愣地躺在枕上，发现自己确实下不了床，刚其实起得猛了些，眼前一黑险些再次晕过去。
相较于年前回府城，更重要的是，活着回府城。
庄聿白眼下能做的只有养好身体，这很花了一些时间。生病的这些日子，几乎身边所有人都围着自己转，自己指东，没人敢往西走，这种感觉，真好。
若是孟知彰在身边，就更好了。
最后一座城池，宛城，庄聿白直到腊月二十五才乘车去考察。刚回茶坊，忽闻有客来访。
庄聿白心中狐疑，自己在凉州怎么会有客人。待请进来才发现，是此前卖毛毡的格桑婆婆，扛了一大袋东西。天寒地冻，他这次没带孩子来。
前些时雪暴将她住的房子吹塌了，她忙着修整，便一直没过这边来。好不容易得了些空，用自家产的羊奶做了些奶疙瘩、奶豆子，还有乡邻给的几张野兔皮，一并拿来送与庄聿白。
“还有这毛毡玩意儿，兔子、雪豹什么的。那次见公子喜欢，又多做了些。可等进了城才知道公子病了一场……”
说着说着，格桑婆婆又开始自责为何没早些来看望。
庄聿白看着这满袋东西，心中有些堵。素日连饭都吃不饱的老妇人，不知省吃俭用攒了多长时间，才制成这一大包奶制品。还有这么远的路，她腿脚不利索，一个人又是花了多长时间才走过来。
庄聿白强行留人用了饭，又请九哥儿安排辆车送格桑婆婆到边境。车上装了些送孩子的年货，算是回礼。2石粮食，1匹素色花布，还有些花灯、爆竹之类逗孩子开心的小东西。
随着空气中鞭炮火药味越来越浓，年，越来越近。
这个年，注定要在西境过了，庄聿白索性放平心态。不过瞥见然哥儿与九哥儿眼中怎么也掩盖不住的欢喜，他也便释然了。
*
腊月二十八这日，九哥儿带着然哥儿一早骑马出了门。
庄聿白作为大病初愈的重点保护对象，只允许在室内活动。他便和薛启辰一起，带着小厮们将准备好的华灯、彩绸等物装点到茶坊廊下、柱上。
“二公子，过年春联可不能少！”庄聿白笑着将一盏琉璃华灯递给梯子上的薛启辰，“咱这店里店外，算上账房先生与你我，所有人之中，就九……就令狐公子的字最好！今年就请他来写对联和福字如何？当心些，站稳！”
薛启辰接过灯盏，小心挂在廊下，又分开些距离细细端详，抬手调了下角度，确定彩灯周正后，满意点点头。
“令狐掌柜可是我重金请来的大宝贝，上知天文下晓地理，算账写字，迎来送往，都是一把好手。今天一大早出去，不知今日能猎些什么好东西。”
薛启辰说着得意起来，一时忘记自己站在梯子上，失足踩空一个台阶，跌了下来。好在梯子不高，只是虚惊一场。
庄聿白指着他埋怨：“二公子，我这身子骨刚好些，你若再将我砸坏了，我可是要赖上你的！”
正说着，忽听茶坊正门外一阵喧闹，甚至还有喧闹的锣鼓声。
游廊尽头，欢天喜地跑来一小厮：“公子！知州大人送了年礼过来！就在门外，足足七八抬！”
庄聿白与薛启辰对视一眼，忙向门外迎去。
逢年过节，亲友件彼此间送些节礼聊表心意，无论古今，也不论中原边疆，这份习俗总是相通的。不过知州大人以官方身份向布衣百姓，兴师动众大送节礼，确实为所未闻。
门外看热闹的人，挤满半条街。八抬大礼盒齐齐摆在茶坊正门口，送礼队伍锣鼓敲得震天响。
见庄聿白出来，为首衙役笑着上前抱拳。
“庄公子，新年好！这是凉州城送与庄公子的一点节礼，祝庄公子新春新禧，万事顺遂！”
长者赐不可辞，尤其还是一方父母官派出仪仗队昭告全城送来的。
庄聿白忙恭敬向前施礼：“恭敬不如从命，庄聿白谢知州大人厚爱！”
“庄公子好生休养。知州大人特意交代，这些东西都不值什么，庄公子大可放心收下，也不必亲去道谢。只一点。”那衙役笑笑，“知州大人说了，庄公子酿制的葡萄酒，来年定要留两瓶与他。”
“一定！一定！”
庄聿白接过礼单，又封了二两银子与这衙役打酒吃，让人将这份扎扎实实的节礼和荣耀，抬进茶坊。
兄弟二人跟进去，对着礼单，细细查看这七八抬节礼。吃穿用度那叫一个全，除了边境独有的药材、毛皮等物，还有羌族常见的毛毡、马奶酒等物，凉州本地独具特色的胡饼、果品等更是装了满满一大抬。此外还有一些马鞍、脚蹬和马鞭等物。
“真是个实在的知州大人，药材和皮毛可以带回去送给云先生，这些马鞍之类的等得空送去军中给云无择，他或许更需要些。”庄聿白看看外面的天色，“等令狐公子和然哥儿回来，看他们有什么喜欢的，也一起选些留下。”
话音刚落，门外小厮又一叠声咕咚咕咚跑了来。
“公子，公子！掖池来人了。掖池知州大人也送了节礼！”
来人商量好似的，也是八抬节礼。锣鼓声中，为首衙役郑重递上礼单。
“知州大人感念庄公子传授此垦田之术与肥田之法。别无他物，特备掖池一些物产吃食，请庄公子笑纳！并祝庄公子新岁安康，鸿运当头。”
庄聿白感谢再三，也封了二两银子与这送礼差役。
谁知掖池送礼队伍刚走，不远处又来一队人马，旌旗招展，人声鼎沸。
庄聿白与薛启辰默契看了彼此一眼，索性等在原地。
是裕城知州派来的送礼队伍。
几乎同样的寒暄和吉祥话放送流程。庄聿白并没有一丝怠慢，他知道这背后不只是裕城知州的情谊，更有裕城百姓的期望。
根本没个人喘息时间。裕城队伍刚走，宛城与扶风城的送礼队伍，又一起敲敲打打，风风光光、气气派派走了来。
西境冬日的落霞，与西境的冷厉之气，截然不同。粉粉橙橙一片，柔和地萦绕着那轮杏色圆日，晕染了半边天，也映射进庄聿白琥珀色的眸底。
日头偏西时，浩浩荡荡的年礼放送活动，终于告一段落。庄聿白拢了拢衣领，和薛启辰一起返回茶坊。
此时方发现，后院早被这几十抬节礼堆了个水泄不通。
庄聿白苦笑一声，真是沉重的偏爱，恼人的荣誉，不等想好如何处理这批节礼，九哥儿兄弟二人从偏门闪进来。
“可猎到什么？”庄聿白从山海似的礼品中直起身。
“令狐公子猎到一只大雪豹，足足两人长！”
然哥儿自豪神色中带出三分焦虑，似乎与此百年难猎一只的雪豹相比，还有更紧要的事情，亟需当下、立刻、马上处理。
门外已被来送年礼的百姓，堵得严严实实。