第229章
麾下兵士陆续散去, 云无择将长剑收至身后, 正准备带应龙去帐中陪长庚师父吃晚饭，抬头却见长庚师父已等在场外。
“有书信。”
长庚微微侧身，后面的吴掌柜忙上前行礼。
云无择认识吴茂才，此前孟知彰夫夫和薛家往边境运送东西，这位吴掌柜出过不少力。
孟知彰书信不长, 所指也简洁明了。境外百姓已寅吃卯粮、竭泽而渔, 想必所遇非天灾、即人祸。底层如此, 上层岂能全身而退。既然境内敛不上资源, 按照羌戎的惯常操作, 从物产富饶的邻国“借取”要来得更便利些。
一句话，羌戎很可能近期搞突袭，提早防范。
吴茂才将羔羊皮之事与刚从律和处听得的消息, 事无巨细全告知了云无择。
其实云无择近来也察觉出异常。此前边防巡逻兵不时能见到对面的牧民，远远在那或牧羊或采药。冬季以来这种景象见的倒少了。众人闲话起来, 还说羌人开始懒散，活也不好好做。现在看来是根本无羊可牧, 或者无人有精力来采药。
好不容易熬过冬季，前段时间又来一场倒春寒, 羌戎的日子更难熬了。云无择眉心紧锁, 正如孟知彰所预料，只要对方稍作修整，一场资源掠夺战，便已箭在弦上。
主帅账内, 灯烛五六盏，从旁又安置几面铜镜打着，竟如白昼般亮堂。
长公主翻看着云无择呈递的书信，长眉入鬓，眼波流转，神情肃然。
女使们将晚膳桌案抬了出去，又上了几盏茶。冷硬金属铠甲隐着轻柔丝罗裙衫，帐内脚步往来急促，又训练有素、秩序井然。
与云无择一同立于账内的，还有此次武举中崭露头角的两位武将，步兵校尉张远，以及右武郎萧潜。后者单名字中这个“萧”是兵部尚书萧之仁的萧。有着萧之仁及其背后的懿王这层关系，萧潜很快在军中笼络了一批唯命是从的追随者。
“关于羌兵动向，诸位有何看法？”
长公主将信放在案上，端起茶盏品了口，神情还算悠然。
张远年岁大些，在军中资历较云无择和萧潜都要深，他向前站了一步，恭敬行礼。
“末将以为边防，重在一个‘防’字。云校尉所忧极是。往来客商所言羔羊皮之事，可知羌人境内已穷途末路；而末路百姓无物果腹，已开始易子而食，想来羌族高层决策者一定在蠢蠢欲动了。云校尉所说将三百里之外的一万屯兵聚集而来，并通知周边州府加强防范之建议，末将以为甚是可行。”
长公主眼角扫了下帐内，将视线落回手中。汝窑茶盏轻摇，茶膏挂壁，白润细腻。皇兄特意为自己带的这几饼龙凤团茶当真不错。
茶是好茶，不过这饮茶的心境……长公主眸底沉了下，午后她刚召见了粮草司掌司。军中粮草几何，她心中自是有数。
帐中火烛簇簇跳动，几道沉默的影子印在地上，无声回荡。
见长公主既不支持，也不反对，只在那把玩茶汤，最擅长察言观色的萧潜站了出来。
萧潜虽习武出身，家中也算书香门第，自己也通些文墨，加上身量不算魁伟，长相清秀甚至带些脂粉气，不知道的还以为他是个文官。
萧潜并未对云无择的建议进行表态，他下巴微仰，带着世家子弟独有的傲慢，只用鼻孔对着一旁的云无择。
“敢问云校尉，这传信而来的孟知彰，究竟是何人？”
云无择先是看了眼长公主。长公主仍低头在那品茶，似乎也在等这个问题的答案。
“孟知彰，是云某同乡发小。”
“哦——”萧潜长长哦了一声，似乎他心中的猜想一下有了答案：乡野村夫云无择的发小，另一个乡野村夫而已，难怪如此无胆无识。
“请问这位孟知彰现在身居何职？”萧潜声调上扬，一副居高临下的姿态。
云无择视线对上张远看过来的目光，冲其微微颔首。意思是无妨，这萧潜向来如此，素日比这难堪十倍的场景也不是没经历过。
萧潜见云无择没立马回应自己，歪头挑眉：“翰林学士？一方父母官？”
云无择向前一步，正正对着萧潜，语气郑重，一字一顿道：
“白、衣、秀、才。”
“白衣秀才？噗！白，白衣秀才……啊哈哈哈哈！”
萧潜忽然捧腹大笑起来，笑声之张狂，似乎要将这军帐之顶揭开不可。好不容易将自己控制下来，他抬起织金嵌银的袖口，细细擦了擦眼角笑出的泪花，先躬身向长公主请罪。
“还请长公主恕末将无礼。末将实在没忍住，啊哈哈哈哈……我朝堂堂武状元，竟然这般大惊小怪。仅凭千里之外一小小乡村秀才的只言片语，便能兴师动众夜半搅扰长公主休息，还故意夸大军情，像是羌人今夜便要大军压境了。如此沉不住气，说出去还不得被人笑掉大牙！”
说着萧潜还拿眼角余光剜了下云无择。
明着挑衅。
京中比武场上，萧潜三招不到便成了云无择的手下败将。不过那又如何？胜负乃兵家常事，一时比武失利，丢了武状元头衔也算不得什么。何况这云无择摘得魁首又如何？官职未见晋升，待遇也未有变化，长公主更是不见半点偏袒与重用之意。
不过今日之事看来，云无择这是急了。他这个武状元的帽子也戴了有小半年。可这几个月来并未有任何建树，所以得了一个乡巴佬的书信，便像得了宝贝似地，兴冲冲就跑来要邀功。嗐！乡野之人，终究上不了台面。
如此想着，萧潜竟升起一丝怜悯之情。他不无惋惜地摇摇头，又将云无择上下打量一个来回。
好可怜一俊俏公子，可惜了。徒有一身本事又怎样？不如趁早拜在自己麾下，若哄得自己高兴。将来回京帮着他在堂叔跟前美言几句，说不定也能讨到个百两俸银的清闲差事做做。
云无择不清楚这萧潜到底在想什么，但见他眼神一会儿凶狠，一会儿又怜悯，最后竟意味不明地在自己身上来回扫视。
但可以确定的是，八面玲珑的萧潜，没有一个心眼子是正的。
云无择眼神锋利地顶回去，若目光有实质，想来萧潜此时脑瓜上早留下了两个血洞洞。
长公主今日难得宽容，换做往常，萧潜之辈敢这般在他帐中放荡狂笑，早一顿鞭子抽了出去。
似乎察觉出长公主在此事上的犹疑不觉与为难，萧潜不觉挺了挺腰杆。眼下正是自己这种正经世家子弟出身的武将为朝廷谋划、为长公主分忧的时刻。自己此时不站出来，更待何时？
萧潜清清嗓子，说他颐指气使也不为过：“云校尉真是不当家不知柴米贵。您轻轻一句将一万屯兵调至此处，可知这其中要花多少银钱？人要吃饭，马也要吃饭，一来一回几千银子听不见个声响，就出去了。”
萧潜边说边用眼角余光打量长公主，若见长公主稍有动作，他便立刻调换语气。
“若消息可靠也就罢了。远在千里之外的一个白衣书生，村口听了几句闲话，便当了真，专门着人送这样一封书信来。他身居内地，能有你我驻守此地之人了解得更多、更深入？云校尉可别忘了，当下我们戍边的三百踏白士卒，专门侦探羌人动向，目前可在萧某麾下。连我都不知道的军情，您那位白衣发小……”
长公主轻咳一声，萧潜登时住了声。
“萧校尉那边，可有什么军情？”汝窑茶盏置于案上，咔哒一声，和问题的提出者一般不着情绪。
“回殿下，一切正常。”萧潜恭敬向前，“三百踏白士卒日夜轮值，固守我大恒的第一道防线。即便是一匹孤狼、一只鸿雁过境，末将都能第一时间知晓。”
帐内站立三人中，萧潜算是有独属于自己的营地，离边境线最近的荆棘岭，便是他带人在驻守。
“荆棘岭是羌人入我国门的第一道关卡，萧校尉着实辛苦。不过若这道关因萧校尉而出了什么差池……”
长公主华羿没继续说下去，一双略带凌厉的凤目直直看着萧潜。
萧潜猛一抱拳，单膝跪地，行了大礼：“萧潜定守好边线，若有任何差池，萧潜万死不辞！”
若羌人来袭，首当其冲的关隘守城主帅萧潜，当众将话已说到这份上，其他人似乎不好真把军令状递到人家面前。
“三日后沙场大点兵，也是检视诸位带兵成果的试炼场。各自去准备吧。”长公主给今日的帐中议事，做了总结。
三人会意，各怀心思退出营帐。
“云无择，你的信。”
帐内留人。
刚退至帐外的云无择，又转身折回来。