第350章
次数多了，陶臻怎么可能察觉不到其中的不对劲。
更让陶臻心头震动的是，他数次瞧见陆从南躲着他悄摸抹眼角。他还记得，曾经也有人爱红着眼，每逢情绪激动，眼角就会泛红，眼里很快便蒙上水汽，一句话不对，眼泪珠子便成串地掉。
疑心一旦种下，便再也压不住。
那日陶臻在城外巡查回来，见陆从南又在远处望着他，当时心中面上不曾显露异样，可当夜，他却直接潜进了陆从南的房间。
陶臻进门后便直接开始审问，这一举动彻底击溃了陆从南的防线，一声“舅舅”脱口而出。
亲人刚团聚，种种心绪还未平复，先是岭水军抵达明州，眼下又赶上西域兵压境，明州城的生死存亡就在眼前。
陶臻伸手拍了拍陆从南的肩膀，声音沙哑，“别怕，有舅舅在，还有陶家军，咱们一定能守住明州城。”
陆从南看着舅舅坚毅的面容，眼角红意更浓，用力攥紧拳头。城下，黑幽幽的火炮口正对着明州城墙，大战近在眼前。
可出乎所有人预料，西域军并没有立即发起进攻，只是将城门围困起来。明州士兵紧绷着神经，日夜盯着城外动向，谁也不知道这些带着火器、火炮的西域兵会在什么时候发难。
对峙的日子一天天过去，西域军虽没攻城，却每隔几日便故意将几门火炮推到阵前，朝着远处沙丘开火。
“轰隆”一声巨响，烟尘冲天而起，原本高耸的沙丘瞬间被炸出一个大坑，碎石与黄沙飞溅到半空。
威力堪称毁天灭地，让城墙上的陆家军看得心头发颤。
“这到底是什么神器，竟有如此威力？”有年轻士兵喃喃自语，眼里满是恐惧。
陶臻站在城头上，看着远处弥漫的烟尘，脸色沉得能滴出水来。他随父征战多年，从未见过这般可怕的兵器，若是西域军用这火炮攻城，明州城的城墙根本撑不住几轮轰击。
“不能贸然出城，咱们的刀甲弓箭在火炮面前不堪一击。”乌信多年为将，此刻也紧蹙着眉头，“当务之急，是等着朝廷派兵支援。”
此前派出的精锐骑士早已快马加鞭赶往天都，可明州离天都天高水远，一来一回，就算日夜不休，也得一个来月才有消息传回。
城里的气氛越来越紧张，百姓们纷纷闭门不出，市集上冷冷清清。守卫的士兵轮流在城墙上值守，眼睛死死盯着城外，生怕错过任何异动。
就在明州城人心惶惶，连空气都仿佛凝固之时，靠近狄州方向的城门外出现了一行车队的影子。
城墙上的哨兵立刻警觉，他们这处城楼因地势险要虽未被西域兵直接围困，却也不敢轻忽。
“有不明车队靠近。”警戒的喊声立即传了出去。
陶臻匆匆赶来，顺着哨兵指的方向看去，车队已距离城门不远，为首的汉子身材并不高大，穿着一身玄色劲装，离着老远尚看不清面容。
等车队到了城下，那汉子勒住马，抬头望着高耸的城墙，忽然露出一抹浑不吝的笑，那神态举止，深得雁萧关真传。
“城上的兄弟们听着，”汉子一扬手，声音洪亮得传遍城墙上下，“我们是来支援明州的，还请开门。”
城墙上的士兵们面面相觑，陶臻眯起眼睛仔细打量着城下的人，又看向车队后面的士兵，士兵个个手持黑幽幽的火器，前些时日他还不认得这物件，可与西域兵日日对峙下来，几乎是一眼便认了出来。
而在士兵们身后，数十辆马车上盖着厚重的黑布，隐约能看出里面堆着沉甸甸的物件，不像是寻常物资。
他刚要开口盘问，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“舅舅，是自己人。”陆从南快步跑到城墙边，看清城下为首的汉子时，眼睛瞬间亮了，惊喜的声音都拔高了几分，“是大柱，是神武军的兄弟，肯定是王爷派来支援咱们的。”
陶臻眼中腾起惊讶，没等他反应过来，城下的大柱也看见了陆从南，咧嘴一笑，朝着城上挥手，“从南，别愣着了，快开门，兄弟们还等着进城喝口热茶呢。”
见此情景，陶臻悬着的心终于放下，立刻对身边的士兵下令，“开门让他们进来，再派人盯着车队，全程注意戒备。”
“好久不见，你小子倒是越来越精神了，王妃预感明州危急，赢州虽还没研制出火炮，但特意让我带了改良后的火药包来。”大柱刚进城门，就快步走到陆从南面前，拍了拍他的肩膀，笑着道，“这玩意儿威力虽比不过西域的火炮，却轻便易携，扔到敌阵里能炸得他们人仰马翻，勉强能应对眼下的局面。”
说着，大柱掀开身边马车的黑布，露出里面整齐码放的木盒，盒上贴着红色的“火”字标签，“这改良火药包加了硝石配比，比之前的威力大了三成，待会儿让兄弟们试试手，保管能让西域兵知道咱们神武军的厉害。”
陆从南看着木盒里的火药包，又看了看那些熟悉的神武军士兵，心里的激动难以言表。
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火罗国，都城热闹一如既往，小贩的吆喝声与食客的谈笑声交织，话题却都绕着王宫即将举办的斗兽赛。
“听说了吗？这次国王在王宫中特意安排了一场斗兽赛，就是要让那些高高在上的西域大国使者，见识咱们火罗国的厉害。”一个汉子拍着桌子，语气里满是骄傲，“之前斗兽场的猛兽相斗就够精彩了，这次王宫特意准备的斗兽比赛，指定更带劲。”
“可不是嘛，月国、孔雀国这些西域大国，现在不也得乖乖来咱们都城？”旁边人连忙附和，“还不是因为咱们有火器，国王用斗兽赛招待他们，就是让他们知道，咱们不仅有厉害的兵器，还有勇猛的猛兽，咱们火罗国人，自然同猛兽一般无畏。”
“可惜啊，王宫的斗兽比赛只有使者和贵族才能看，咱们这些老百姓连宫门都进不去，只能听个热闹。”有人叹着气，眼里满是遗憾，“也不知道那特意准备的斗兽赛，到底能精彩到什么地步。”
入夜后，王宫内一处偏殿中，两道影子映在窗纸上。
“你确定要带那三个外邦人走？”诺玛语气带着抱怨，“带着你们和圣狼脱身都难，多带三个人，风险要大上不止一倍。”
明几许将手中的纸条凑近烛火，纸张边缘很快燃起微火，上面的字迹迅速被烧成灰烬。“萧关说这三个外邦人都是火罗国抓来的工匠，专门负责制造火器，若是能救他们出来，对我们后续造出火炮有大好处。”
诺玛撇撇嘴，虽满心不愿，却也知道眼下只能依着明几许的计划行事，且若能借助外邦工匠的力量，搞懂火器和火炮的制造方法，救他们一场倒也不算白费功夫。
“罢了罢了，”她摆摆手，“你说怎么做就怎么做，只是别到时候我们都困在这里，连火器图纸的影子都没见着。”
正说着，窗外忽然传来一阵“扑棱扑棱”的振翅声。
两人立即停下话声，还没来得及动作，便见一道赤色影子从窗缝里钻了进来，“砰”一下撞进明几许手心。
“哇，可算是找到你们了！”那是只巴掌大的小鸟，羽毛像燃着的烈火，黑亮的眼睛里盛满了委屈，“我从赢州飞过来，翅膀都快扇断了。”
眠山月张嘴便是一连串抱怨。
“这……这是？”诺玛惊得差点从椅子上摔下去，眼睛瞪得溜圆，盯着明几许手心里会说话的小鸟，满脸难以置信。
她身为月国备受宠爱的小公主，见过的奇珍异兽不计其数，却从未有一只像眼前这样，能说人话，还浑身透着股机灵劲，一眼望去便知通人性得很。
“它叫眠山月，是我特意叫来的帮手。”这边明几许轻轻抚了抚眠山月的羽毛，将它安抚下来，才转头对诺玛笑着解释，“有它在，咱们传递消息、避开守卫都方便得多，离宫的计划也能更稳妥些。”
眠山月得意地扑棱了两下翅膀，黑亮的眼睛扫过诺玛，又对着明几许道，“早就说你们离不开我，下次离开还带不带上我了？”
“自然是要带的，”明几许笑眼温柔地看着它，“我可是有许多事情需要小山月相助呢。”
“哼，我就知道。”眠山月双翅插着圆滚滚的腰，得意洋洋道，“说吧，需要我做什么，这世上没我做不到的事。”
闻言，明几许笑的十分开怀。
他对面，诺玛看着他闪动着的双眼，不知怎么的，浑身一个激灵。
第262章
咻……
一道赤色身影贴着宫墙掠过, 速度快得像一道转瞬即逝的闪电。
巡逻的王宫守卫猛地回头，手按在腰间的弯刀上，指节因用力而泛白, 警惕地扫视着四周。宫道上只有风卷着落叶打旋, 墙角的阴影里空空荡荡，连半个人影都没有。