第309章
明几许带着卡尔，还有学院的几名学生围在桌前，对着手稿推演硝石提纯的流程。桌上摆满了装着硝石、硫磺、炭粉的陶瓮，漏斗、铁锅等工具散落一旁，两人时不时用汉话夹杂着番邦语低声讨论，时不时又对着学生们指点几句，将手下的学子们吩咐得团团转，整个匠坊里满是忙碌的身影。
“王爷，再过半个时辰就到宣州码头了，要不要先让人通传城里的大人们一声？”身旁侍从轻声问道。
船头，雁萧关一身玄色劲装，负手而立，遥遥望着前方海面。他身后跟着随行的神武军精锐老兵，还有明几许手下的一名学生，这学生乃是明几许特意派来宣州，要亲自记录倭人火器的细节，再将消息送回赢州。
远处，宣州码头的轮廓已隐约可见，却没了往日的热闹，船只虽还停泊在岸边，码头上的人影却寥寥无几，透着一股萧瑟。
“不必通传，先去见那些幸存的水师兵卒。”雁萧关声音沉冷，目光扫过冷清的港口，心中已有判断，“宣州这阵子，怕是慌得厉害。”
果然，进了宣州城，街上行人同样寥寥，商户虽大多还敞着门，可来往买卖的百姓却格外稀少，连往日喧闹的街市都安静了许多。
听闻雁萧关亲至，宣州郡守宣怀潮带着手下官员和本地大族族长匆匆迎了上来，脸上带着恭敬的笑，眼底却藏着难掩的焦虑，“王爷大驾光临，宣州上下蓬荜生辉，宣州遭此大难，是我等无能，竟还要劳烦王爷亲自来收拾残局，实在惭愧。”
“不来看看，怎么知道倭人到底有多难缠？”雁萧关没跟他虚耗礼节，直接道，“带我们去见幸存的水军，现在就去。”
宣怀潮不敢耽搁，连忙引着众人往城郊的水师营而去。
一路上，有商户代表忍不住上前诉苦，“王爷，这阵子商户们都不敢出海，货全压在库里，铺子周转不开，再这么下去，我们这些做海贸的，可就真快活不下去了。”
雁萧关脚步未停，“想要重新出海，得等摸清倭人底细，将他们彻底铲除再说，现在当务之急是先让幸存者把该说的都说清楚。”
伤兵营里，幸存的水手和水师兵卒都聚集在此，大多带着伤，重伤的躺在草垫上奄奄一息，轻伤的则坐在一旁唉声叹气，整个营区都弥漫着压抑的气息。
待宣怀潮带着众人进来，营里的人连忙挣扎着起身。
雁萧关抬手让他们坐下，目光落在一个吊着胳膊的老兵身上，沉声问道，“你是宣州水师的兵？”
“是，是。”老士兵见问话人气质不凡，又听旁人称呼“王爷”，连忙应声，身子都微微发颤。
“先前你们同倭人对战时，你可曾注意到什么特别的地方？”雁萧关继续追问，语气平稳却带着不容错漏的认真。
老士兵喉结滚动了一下，哽咽着开口，“倭人开的是黑帆船，船速特别快，眨眼间就靠近了，等我们看清时，他们手里已经端着武器是他们先开的火，射出来的铁珠密密麻麻，根本挡不住，水师的弟兄们连弓都没来得及拉开，就倒下了一片……”
“武器长几何？宽几何？”明几许的学生蹲在一旁，手里握着炭笔在纸上快速记录，时不时抬头追问，“那火器的声响大不大？填一次药，能打出多少铁珠？”
老士兵颤着手指，拿完好的那只手在地上画了个粗陋的轮廓，声音带着后怕，“那东西长约莫半人高，前头开口，后头留着个小窟窿。倭人端着的时候，得把黑褐色的药粉从前头灌进去，再塞几颗铁珠，最后拿火折子去点后头的窟窿，‘轰隆’一声响，铁珠就跟疯了似的飞出去，几十步外能打穿船板。”
学生听得心头一紧，忙把炭笔递过去，“老丈再画画那铁管子的模样，是直溜溜的圆管，还是身上有凸起的棱子？”
老士兵接过炭笔，在纸上描了根粗圆的管子，又在管身中段画了道浅浅的圈，“就是直的，就是这管子外头，靠近中间的地方有圈铁箍，像是怕它炸开似的。倭人端着的时候，管底还托着块短木柄，能架在胳膊上，瞄准了再打。”
老士兵闭着眼回忆着当时的惊魂场景，抬手比划道，“声响跟打雷一样，震得耳朵嗡嗡响。填药慢，得等上好一会儿才能打一次，可架不住打得远啊，咱们的箭最多射个二十来步，根本射不到他们。”
一问一答间，倭人船队的轮廓渐渐清晰，五艘黑帆快船，每船约有百人，人手配备一杆火器，作战时专挑远距离突袭，打完就撤，行动格外敏捷。
雁萧关看着学生画好的草图，招手让身后随行的造船匠人上前，“这船的特点，你看清楚了？”
“这船吃水浅，船身窄长，浅滩、暗礁多的地方，它都能走，一看就是为了追求速度造的，最适合近海突袭。”匠人连忙上前，接过草图，将黑帆快船的图样里里外外仔细看了好几遍，才笃定道，“不过一艘船要载百人，还得装下那么多火器，食水定然多不了。”
雁萧关脸色微变，“这么说，他们藏身的地点，赢就在突袭宣州海商队的附近，而且是那种大船进不去，小船好藏身的浅海区域。”
话音刚落，门外突然传来一阵骚动，一个面带急色的人猛地跑了进来，“扑通”一声跪在雁萧关面前，声音带着哭腔，“王爷，昨夜又有三艘商船在近海失踪了，肯定是倭人干的。”
宣怀潮身子晃了晃，又惊又怒，“怎么没人报上来？水师的人呢？”
“报了，怎么没报，”来人抹着眼泪喊，“可水师说，得等王爷来了再定夺，他们不敢擅自行动，再这么下去，别说做生意，连海边的渔民都不敢出海打鱼了，大家都要断了活路啊。”
雁萧关示意身旁人将商人扶起，他身后一人上前，正是大柱。
大柱是神武军的老兵，早在雁萧关还未接手神武军时，就已是营里的老油条，那时总爱混日子，没把操练当回事。
可他一路看着雁萧关收复神武军，将这支涣散的队伍训成纪律严明的精兵，后来被困矿岛，又是雁萧关将他救出。去往赢州后，大柱无一丝懈怠，日日操练，本事越发扎实。
如今神武营中，除了尚在元州的游骥，就属大柱最受雁萧关器重，能力也最为突出。
他性子灵活，遇事懂得变通，手下的士兵也跟着学了这份机灵，做事从不会死板。也正因如此，此次雁萧关来宣州，特意带了大柱和他手下士兵，反倒把陆从南留在了赢州镇守。
大柱上前一步，伸手将那商人稳稳扶起，声音沉稳，“王爷既已到了宣州，自然不会坐视倭人作乱，你先稳住心神，把昨夜商船失踪的细节说清楚，失踪的商船是哪几家的？出发前定的航线是哪条？可有渔民看到异常动静？”
商人见大柱身着神武军甲胄，又听他问话条理清晰，慌乱的心绪稍稍平复，抽噎着答道，“是张记、李记还有王记的商船，本是要去近海的渔汛港收鱼货，昨儿傍晚出的港，夜里就没了消息。”
“今早有渔民在附近海域看到几块碎船板，上面还有火烧的痕迹。”他咬牙切齿重复，“肯定是倭人干的。”
雁萧关目光微沉，转头对大柱道，“你带着手下人，再寻几个熟悉近海航线的老渔民，伪装成渔民去商船失踪的海域探查。”
“末将领命。”大柱拱手应下，又转头对那人道，“你现在就去召集熟悉航线的渔民，我们半个时辰后在码头汇合，耽误不得。”
那人连连点头，转身快步跑了出去。
待大柱带着人离开，雁萧关又看向宣怀潮，语气冷了几分，“水师那边，你去传我的话，从今日起，宣州水师全员出营，分成三队在近海巡逻，每队至少配两艘快船，遇倭人不许硬拼，先传信再牵制，若敢再消极避战，军法处置。”
宣怀潮哪敢怠慢，忙应着“是”，转身就去交代。
营里的伤兵们见雁萧关行事沉稳，先前耷拉的脑袋渐渐抬了起来，眼中也多了几分光亮，连王爷都亲自来坐镇，又有神武军的人出手，或许这倭人能除。
明几许的学生这时也停下笔，将画好的草图和记录递到雁萧关面前，“王爷，倭人的火器和船只特点都记下来了，我这就派人送回赢州，让先生和卡尔先生尽早研究应对之法。”
雁萧关沉声道，“辛苦你了，传信时务必叮嘱，让赢州那边加快改良火药的进度，另外让陆从南多留意赢州近海，提防倭人声东击西。”
深夜，大柱带着人回来了，脸色凝重，“王爷，昨夜渔船失踪的地方，发现了几块烧焦的船板和血迹，还有一颗没炸开的铁珠，应该是倭人火器打偏的。我们还在附近的一座荒岛上，看到了黑帆的影子，但是岛上有哨兵，没敢靠近。”