第42章
接着是张家派出的张世贤。却见他轻咳两声，先谢凡作了一揖，朗声说道：“贤兄高中，弟却也无以为敬，谨具贺仪五十两，贤兄权且收着。”
张胖子原先读过些书，今日搜肠刮肚，想出些文邹邹词句，给谢凡送礼。他本年长谢凡两岁，为了恭敬，也称谢凡为贤兄。谢凡听闻这酸腐话语，又见张世贤胖脸格外严肃，实在忍俊不禁。
与祖父不同，谢凡也不爱假意推脱，径直接过银子。再向张家三人诚恳道谢一番。
此后谢老秀才做东道请众人去同庆楼吃席。谢凡与张世贤交情本笃，张家其余人更觉多年投入终有回报，陆有富和陆平友亦是早已想开。只有陆平恭略有些沮丧，其余众人皆是欢欢喜喜。
席上谢凡正欲大快朵颐，谢老秀才却拉拉孙子袖口，附耳低声说道：“乖孙，今日不必多吃，明日还有官府鹿鸣宴呢。”
原来明代沿用唐宋旧习，在乡试发榜次日，各省由巡抚主持鹿鸣宴，宴请全省中试举人和内外帘官。鹿鸣宴为州县官员礼遇新科举人所设宴会，所用一应物品皆由三司供给。
晚间谢老秀才让陆氏为谢凡备了一身簇新体面衣服鞋帽，叫他明日穿上。又将鹿鸣宴上，新科举人如何谒见主考，如何依次入席，开宴后如何作《鹿鸣》歌，如何作魁星舞，甚至宴席菜色如何丰盛，皆同谢凡细细讲了。
片刻还写下几首登科律诗交给孙子，写完面带一丝忸怩，对谢凡说道：“万一宴席上须得做诗，这几首拙作，乖孙可以一用。”
谢凡见祖父将鹿鸣宴形容得绘声绘色，纤毫毕现。刚刚写诗亦是一蹴而就，毫无犹豫。他不禁猜想，祖父多年参加乡试不第，只怕心中对中举一事设想过了千遍万遍。
次日清早，果然有应天府快手来请谢老爷去府衙赴鹿鸣宴。只是快手起初以为新举人是谢老秀才，差些请错了人。见新举人是位十多岁少年，顿觉十分诧异。谢家上下皆是十分欢喜，也不计较，反而重重打赏了报信人。
谢凡到了应天府衙，果然宴席上一如祖父所说。正副主考官、学政、提调、监试、同考及执事各官均与宴。主考高大人身着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。各位新科举人鼓乐导入，依名次谒见考官后入座。开宴后，即有歌儿舞女入场，歌《鹿鸣》诗，作魁星舞。
谢凡因为名次最末，所以位列队伍末尾，入席落座亦在下桌末席。他只随着前人亦步亦趋，照葫芦画瓢。谒见座师时候，亦是相聚较远，又只匆匆一瞥，连高大人相貌也未看清。《鹿鸣》诗与魁星舞亦是只瞧了个大概，并不真切。
谢凡见解元和各位经魁，正与堂上诸位大人把酒言欢，诗词唱和。他想今天：“看来今儿，应该是没人cue我了。我倒是可以安心干饭。”
于是他同邻座举人遥遥举杯，便埋头专心吃饭。邻座举人年约三旬，同样无人答理，十分寂寞。但与谢凡心满意足不同，他一脸落寞神色，对谢凡敬酒亦是草草敷衍。
谢凡也不在意，看着桌上各色食物，有酒、果子、茶食各五般，甘露饼一碟，小馒头一碟，小银锭笑靥二碟，煠鱼二碟，牛肉饭二块，花头二个，汤三品，菜四色，大馒头二分，添换羊肉一碟，酒七钟。*
谢凡只觉这席面还不如昨日同庆楼的，颇有些后悔听从祖父所言，未能放开手脚饱餐一顿。
回到溧水家中，谢凡也终于体验了一番披红挂彩，前呼后拥，骑马游街。
谢凡虽是最后一名，却也是溧水县一众举人老爷中最年轻一位。道贺宾客简直踏破谢家门槛。更有巴结的，不顾谢凡去年才丧妻，还是新鳏夫，忙不迭请了媒人说亲，想把自家姐妹或是闺女嫁给谢凡。
万幸谢老秀才夫妇见孙子中举，眼光又高了不少。只觉谢凡不日便可高中进士，娶妻自然须是名门淑女。区区溧水县大小闺秀，二老已是看不上了。此心虽说过于自大，却暗合谢凡本人心意。
注释：*鹿鸣宴流程与菜色参考《明会典》
第54章 功名与利禄
唐诗云“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”*。中举这一意外大喜，从天而降，直把谢凡砸得晕头转向。自十五日看榜，到鹿鸣宴，再到回乡游街，谢凡只觉日子花团锦簇，自己似登仙境，如坠五里云中。
一连几日家中都是热闹非凡，各路亲友都来道喜。周家老爷也亲临谢家道贺，对着谢凡十分热络，连连口称“贤婿”，不住称赞“大有可为、前途不可限量”等等。谢凡感念岳父所赠手札，所以诚心道谢。主宾尽欢，场面和谐。
直至夜深人静，谢凡午夜回想，心中方觉有些诧异。
一来自己为何中举？明明策论针砭时弊，言词激烈。其余经义文章，自己所作也算不得一流。若是自己策论所言之事，正好对上考官胃口，那自己不至于名列最末。日后参加会试，自己又当如何取舍？是直言进谏，还是歌功颂德？
二来自己中举，张家和陆家居然出手如此大方。尤其张家，年前张家方才蒙受损失，张世贤应是手头颇紧。两家对自家向来照顾，突然如此厚礼，实在有些叫人疑惑。
谢凡心中疑窦重重，辗转反侧亦百思不得其解。只好怀揣满腹心事，勉强入睡。
果然几日之后，陆有富带着陆才明登门拜访，除去瓜果点心等寻常礼物，又送上五十两银子。谢凡经过前几日思量，只觉过于丰厚。
“前日陆家兄弟参加乡试陆表叔都未曾亲临，可见他对科举并未在意。今日怎么来我家道贺了？”谢凡暗自诧异，于是出言拒绝。
谁知陆才明微微一笑，露出一排白皙牙齿，黝黑面庞带着狡黠神色。一面从怀中拿出文书，一面说“贤侄，银子可不是贺仪，乃是地租。”又双手奉上文书，说道：“如今这一千二百亩田地便是姓谢了。”
原来以朝廷优免则例：未仕进士优免田三千三百五十亩，未仕举人优免田一千二百亩，生员、监生优免田八十亩。
从前谢家只是两位秀才，自家田地便几乎用尽优免额度。现下谢凡成为举人，额度大增至一千二百亩。陆家便起了心思投献土地，生怕来得晚了，谢家接受了旁人田地。于是陆才明紧赶慢赶前来，将一千二百亩良田过与谢凡。
谢凡有些愣神，却见祖父祖母一脸了然神色。陆氏也不多说，只笑嘻嘻代谢凡接过。陆才明又说了许多何时去官府过文书，田租几何，如何送来，谢老秀才夫妇连连点头称是。陆才明接着聊了些自己上北方经商沿路见闻，将来谢凡如何会试赶考等等。
吃过饭食，陆家父子方才欢喜离去。饭后谢凡方才回过味儿来，是为了优免田赋，心中恍惚大悟：“原来如此。”更有几分诧异，祖父向来迂腐正经，也不贪图银钱，对于投献土地却是如此习以为常。可见此风如何盛行。
转眼想到，既然投献田地如此光明正大，自己如今有了功名，也可为顾三郎入民户户籍。
于是去过文书时候，顺口提出要为家中仆人落户籍。衙门胥员历来跋扈，此时也忙不迭恭敬答应下来，片刻便办理妥当。谢凡照例给了小吏几分银子辛苦费，那小吏更是受宠若惊，双手恭敬接过。
回到家中，顾三郎对谢凡纳头便拜，口中说着“大恩大德，无以为报，当牛做马”等等。谢凡连忙扶起，说道：“将来上北京赶考一路还要有劳三郎辛苦。”顾三郎自是连连答应不提。
历来会试皆由北京礼部主持，在乡试来年二月初九、十二、十五日分三场进行。从应天府至顺天府，相距千里，实在山高路远。
运河行船昼夜顺水行四百余里，逆风亦行百余里。相对陆路，简直方便快捷。因此时人往返南北两京，多由京杭大运河走水路。可是即便如此，也仍需十数日方才到达。
举子进京赶考，所带难免繁琐，衣服鞋帽，床单被帐，笔墨纸砚，书籍文书，更有书童仆从。因此往往教寻常行人商贾更为缓慢。
谢老秀才虽然精于乡试，却未曾参加过会试。对于谢凡上京赶考一事，格外小心谨慎，为免延误时候。便叫谢凡收拾齐整就早早出发，同表叔陆才明一路，正好有个照应。
陆才明自然一口答应，连连保证将谢凡顺利送到北京，北京城里住处亦是由他一力承担。
这边陆家殷勤备至，出钱出力。那边张家也终于找到谢举人请托。
一人张庆带着张世贤亲自登门拜访。一番客套后，便委婉提出由张家负担谢凡进京赶考，张世贤更会亲自陪同。
这更是让谢凡心生疑惑，上京赶考一事，明明已经被祖父祖母托付与表叔陆才明。陆表叔历来走南闯北，四处经商。自己相助陆家优免田赋，陆表叔故而伸出援手，送自己赶考。为何张家也要？
原来运河沿途皆设有“钞关”，明朝税制是三十税一，每至一处钞关，便有一次税收。一路下来，税收负担其实颇重。