水乡人家（种田） 第333节

  严暮阳确实愧疚，亦步亦趋跟在一旁。
  因见巧儿掐的花儿都撒在地上了，刚好他们走过的路旁有株牡丹开得正盛，也不管这是名贵的“二乔”，急忙过去连枝带叶掐了一朵开得正盛的送给她玩。
  第366章 有心
  巧儿小心地用两指捏住花枝，见那花儿粉白中透出一抹殷红，煞是好看，终于抿嘴笑了，细声说“谢谢”，然后放在鼻子下闻。
  严暮阳很欢喜，说“回头送一盆给你。”
  身后梅如霜看得不忿，嘀咕说糟蹋花儿。
  等回去换衣上药，全部弄妥后，巧儿恢复了干净可爱模样，跟着严未央和清哑来到陈氏上房。
  陈氏梅氏等人见了，免不了又一番关切询问。
  梅子陵再次重述巧儿跌倒经过，更加熟练细致。
  在他嘴里，巧儿边跑边唱，纯粹乐昏头了才栽倒。
  巧儿倚在清哑怀里，异常沉默，全没有刚来时的活泼。
  严暮雨过来叫她去玩牌，她摇头不去。
  梅氏笑道：“瞧，先前多活络，这会子没声了，可见是摔疼了。”
  陈氏心疼地说道：“这小人儿，嫩肉擦在石子上，可不疼死了。还好没磕着牙，没碰着鼻子，不然可就不得了了。暮阳，你也不好生照看着妹妹。丫头们都是做什么的？太不精心了！”
  说到后一句，那脸已经放了下来。
  有两个大丫头当即上前跪下认错。
  严暮雨道：“祖母，巧儿是太高兴了，跑太快了。”
  梅如雪瞟了严暮阳一眼，道：“那路上石子有些凸出来了。”
  她为事故找了个祸首，然卵石路哪有不凸出来的道理。
  陈氏笑道：“好巧儿，别难受了，回头奶奶叫人把路铲平给你出气。”
  众人都笑起来，气氛方好些。
  严暮阳越众而出，走到清哑身边，对巧儿道：“巧儿妹妹，我陪你下五子棋好不好？”
  巧儿往清哑怀里缩了缩，依然摇头。
  严暮阳见她提不起精神，不好啰嗦她，就站在一旁。
  梅子陵见众人都哄劝迁就巧儿。很不满，原本还有些心虚内疚的，现在把这内疚也没了，恨不得还要再教训她一顿才好；梅如雪看看严暮阳。又低头玩弄挂在腰间的丝绦；梅如霜则小声怂恿严暮雪叫严暮阳出去玩，严暮雪不吭声。
  见此情形，梅氏目光一凝。
  她笑道：“这回算是乐极生悲。巧儿，下回就是高兴，走路也要慢点儿。不然跌了叫长辈心疼。”又歉意地对清哑道：“也是暮阳没经验，打小没见过姊妹们这样的。他姊妹们都没巧儿这么活泼灵动，可是想不到的意外。怎么她伺候的丫头也没跟着呢？”
  陈氏等人又哄又责，清哑心上有些过意不去。
  因费心拟了一篇话，道：“是巧儿自己不小心，不怪暮阳，也不怪丫头。不过跌了一下子，也不是什么大事。小孩子在一块玩，磕磕碰碰的，都是难免的。别骂他们了。不然管得他们缩手缩脚的。像个木头一样，失了灵性也不好。再装模作样的，更不可爱了。”
  梅氏笑容微滞，探究地注视清哑——
  到底她说这话是无心的，还是回击自己？
  严未央深知梅氏心思，是要严暮阳娶她娘家侄女。
  她嗤笑道：“嫂子这话说的，暮阳什么没见过！平常暮雨她们闹起来动静还小了？小孩子嘛，都是这样。我一样喜欢小暮雨。”
  严暮雨欢喜得眉开眼笑，道：“我也喜欢姑姑！”
  陈氏笑对女儿道：“你这是自夸吧？你自己小时候就是个刺头儿。”
  众人又哄笑起来。
  忽有人来回：姑太太来了。
  梅氏忙带人迎了出去。
  一时领着一群人进来：乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了，偏厅内霎时欢笑阵阵。四五门子姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。
  方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生，如今已做到知府。
  这是方家不为人知的规矩：每一代都会挑选才情出众、又不显眼的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相中，尚未发达时娶了方家女，得方家暗中扶持。出仕为官。当然，也有看走眼的时候，止步于秀才或举人，不能再进。方家也不会冷落了这门亲戚，仍如平常一般走动。数代积攒下来，其势不容忽视。
  方纹的亲事便是一例。乃方瀚海精心挑选的。
  只可惜这次他看错了人，竟被人家退亲悔婚。
  这林姑爷原在边远地做知县，今年才被委任到江南来。
  林夫人多年不回娘家，现距离近了，又听说侄儿方初出事，便带着两个女儿回来，打算住一阵子。适逢严未央出嫁，便也来凑份礼。
  严氏见清哑也在这，忙热心招呼，并问候她娘身子好。又见巧儿手上缠着纱布，忙问怎么回事。待听说缘由后，忙又安慰了一番。
  寒暄毕，大家归座闲谈。
  梅氏趁机对严暮阳道：“阳哥儿，带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌，况且你们小孩子，坐不住的。”
  严暮阳忙答应，又叫巧儿。
  巧儿摇头不愿去。
  严暮阳有些失落，还要哄她。
  梅氏道：“阳哥儿，巧儿舍不得离开她姑姑，你别勉强她。她身上有伤，跟你们一块玩，回头你们没个轻重的，又碰了她，反不好了。”
  严暮阳无法，只得和表弟妹们进了里边套间。
  梅氏方才放心，指挥丫头摆茶果伺候一干长辈亲戚。
  方纹带两个表姐和严家姐妹及清哑说话。
  林家姐妹分别叫林亦真、林亦明，都生得秀美无双。
  林亦真聪慧中略带矜持，举止有礼有度；林亦明则有几分傲慢，对着长辈还好，对着小辈们有些漫不经心，目光一滑而过，尖巧下巴微翘。
  不知为何，清哑觉得她姐妹对自己十分关注。尤其是林亦明，把她上下打量，毫不掩饰掂量之意。见她神色从容，安静如常，不似浅薄之辈，方有了几分兴趣，和她攀谈起来。
  那边长辈们说笑间，话题不知不觉就转到方初身上，严未央等人便收住话头，听她们说，连清哑也不自觉多了一份注意力。
  严氏叹道：“……我自己儿子，想见一面还要这样费心。也不知上辈子作了什么孽，落得这样结果……”
  说着抹眼泪。
  第367章 八婆
  陈氏不悦道：“这都是妹婿性子倔，初儿性子也倔。妹妹就该拦着些。谢家那情形，早退亲也是该的。怎么就背信弃义了？好好的一个孩子，弄得没了手。他祖母就不管了？”
  严氏道：“老太太年纪大了，都没敢告诉她呢。”
  陈氏气道：“这么久没回去，她也不问？”
  严氏道：“怎么没问。不过哄着她罢了。”
  又向众人数落道：“你们说说，他痴不痴：之前谢家二丫头事发的时候，他要退亲，谁也不好说方家。他没退，过后又要退，闹得又是出族又是断手。这一离了方家，不但什么都没了，连名声也都没了。他这样子，谁还肯交结他？谁肯把女儿嫁他？将来怎么办……”
  说着，那泪水泉涌而出。
  林亦真上前，掏出帕子为舅母擦泪。
  擦毕劝道：“我虽然只见过大表哥几次，大概也看出他并非莽撞冲动之辈，是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾，舅母也别只顾着伤心难过，且看他今后如何处置。以前表哥再能干，终究靠了方家财势，有些成就不足为奇；眼净身出户，若能白手起家，独创出一份家业，方显示他不凡。等将来成就之日，谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子？”
  陈氏笑道：“还是真姑娘会说话。这话说得好！”
  严氏也道：“是。我听了心里也好过多了。”
  众人都觉林亦真说的恳切，不似空洞的安慰，因此纷纷附和，看林亦真的目光多了些欣赏，还有人悄悄打听她年纪婚配与否。
  林夫人见陈氏赞女儿。暗暗高兴。
  她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分，也是希望能通过严家交结上蔡家，将来不论对她家老爷仕途，或者对儿女婚姻都有好处。
  忽然梅氏关切地问道：“姑妈，说来说去，方表弟到底为了什么缘故死活要退亲？”
  厅中一静，众人神情微妙。竭力不去看清哑。
  只有林亦明不管不顾。紧紧地注视她。
  陈氏和严未央一齐瞪梅氏，面色很不好。
  退亲内情涉及方初谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛，若容易说清楚。严氏早说了；既不说，肯定有难言之处，清哑正在座，当着人家。怎么就大喇喇问这个呢？
  梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光，竭力维持笑容。
  她并非不知轻重。然一来外面流言纷纷，却连严家也不知真正原因，她实在是很好奇。二来么，清哑刚才一番话听得她很不舒服。于是不顾脸皮问出来，倒要看她怎么个表现；也是想提醒婆婆：这样不名誉的女子，几次三番惹事。小侄女也没规矩，怎好配暮阳呢？
  清哑虽觉意外。倒没显尴尬。
  说句实在话，她也很想知道内情。
  这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。
  众人异样，严氏恍若不觉，道：“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问，她又说了一番缘故。双方各执一词，我们也难断是非。我们也不偏袒自己儿子，他父亲又是骂又是劝，然初儿执意要退亲。后来他父亲便说，若一定要退亲，便要剥夺他方家继承人权利，还要赶他出族，只没提断手绝情这一件。说得这样严重，也是息事宁人的意思。毕竟谢家二姑娘做了那等不名誉的事，我们也未退亲，还有什么不能容忍的呢？再说吟月那孩子我也是知道的。”
  众人纷纷点头，都说这处置公道合理。
  梅氏故意追问：“表弟可答应了？”
  她索性任性去，把懵懂好奇贯彻到底。
  陈氏不动声色地瞅了她一眼，她也装看不见。
  严氏道：“怎么没答应！当时就应了。他父亲原是试探他的，想着若是小误会，这一逼他便退让了。谁知他竟应来了。弄得他父亲反不知如何是好了。后来那一天，突然把我们和他舅舅都叫去谢家，要当场退亲。他父亲也不知中了什么邪，又提出断手绝父子情分。这个没良心的，竟一点不犹豫，就把手给剁了。你们说，他可不疯了！”
  说到最后，已是哽咽不成声。