第25章
提到振兴北境武林，万星城的百姓都来劲了，虽然他们还不清楚鹤大小姐和薛冲姑娘的联系，但跟着喊保准没错，更何况大汉还说薛冲女侠能把中原的丹枫山庄打得找不找娘，这更是替天行道的大好事，不管是认识还是不认识，一齐跟着喊就对了。
到了下午，可不止万星城人人交头接耳，雪女下天都，薛冲上剑峰的故事已在听风楼江湖茶馆里人手一份，当下什么门派一齐涌入茶馆，不是目不转睛盯着小报苦读，就是专心致志听说剑的先生讲解试炼那三剑的奥妙，尤其是燕燕于飞一剑，公孙亲自演示已是绝无仅有，薛冲还接得那么好，变化奥妙够参膜许久。
薛冲做梦都没想到这事情能闹这么大，会有这么多人恭喜她考上天都剑峰，睁眼闭眼都是人群山呼海啸的场景。她头戴斗笠走在街巷里，没人注意到她经过，可薛冲处处听到她的故事——鹤家厚此薄彼，偏心小的，打压大的，马欣眉退婚，谢二抢婚，雪女现身，石子阴招防不胜防，接剑三招精彩绝伦，堪称现世报中的典范，估计十年无出其右。薛冲穿街过巷，单枪匹马，尽情地享受她该得到的一切。
步琴漪安静地注视冲冲的路经，身侧的公孙灵驹满怀白猫幼崽和腊梅残花，一只小猫叫了两声，步琴漪方看公孙：“我没想过让她姓薛。”
公孙道：“我的错。”
“顺水推舟，也好。思危剑盟薛为首，她取这个姓是复仇。”
潭颜修在听到薛冲两个字的时候反应格外激烈，而且鹤引鹃对两个女儿的态度太奇怪了，难产不喜固然是郑伯克段于鄢的典故，但步琴漪仍怀疑这中间有文章可做。
他没对公孙说下去，转道：“薛冲姑娘上了天都，无需单独照顾，她有她的路要走。”
“好。”公孙说完就把猫和梅花都装入背篓中，就要启程回天都。
她蓦然道：“你对她很上心。”
“替一个人实现心愿，看她从寂寂无名，到扬名立万，不是很有趣吗？”
“随你怎么说。你师兄和我都不这么想。”
“随你们怎么想。”步琴漪低头，“你们就瞎猜瞎想。”
公孙离去的背影没有丝毫停留，而步琴漪满怀清风，凝视她的背影，亦觉恍然。
他不恨公孙，不怨师兄，此番对话竟然心平气和，看来怨恨都已随风而去。恨的时候已经过去了，大约是因为再也不爱。
步琴漪观摩江湖万生相，得出古怪结论，他想，只有恨得想生啖其肉生饮其血，才是爱得刻骨铭心爱得面目全非。
步琴漪慢吞吞地饮壶中酒，于公孙的执念早无影无踪了，竹篮打水一场空，他还是那个空荡荡的步琴漪。
他背着手悠悠走过廊桥，身后的山换了又换，脚下的水流了又流，口中传颂总是他人故事，自己心中却不留痕，又未在他人心中留痕。他不免觉得遗憾，可探子就应该如此。
夜间的万星城，梅香浮动，步琴漪独坐廊桥，静听融融化冰声，飘蓬转絮已回来复命，万事俱备只欠东风，步琴漪离开万星城前没几件事要做了。
不远处的灯笼一闪又一闪，迟迟不敢接近，步琴漪招手：“来呀。”薛冲才提着灯笼靠近，越走越快，一屁股坐在他旁边，动静很大，她着急道：“怎么啦？”
此时万星城里有两户人家安静，一户是脸上无光不得宣扬的鹤家，另一户是连死三人的谢家。
薛冲被谢二求娶这件事传开了，她的狗还安置在鹤家的后山里，母笋龙材派回去照顾，但她直接带着珍珠住进了谢家，反正是初九邀请来的。
“你没告诉我，你在谢家做了些什么事呢？怎么都说闹鬼？”薛冲问道。
初九噗嗤一笑：“说了怕你害怕。”
薛冲不屑道：“我如今是薛冲了，我什么也不怕！”
“我将谢必言冰凉肿胀的尸体塞进了谢家父母的被窝里。”
薛冲愣住了，又问道：“然后呢？”
“我一人喂了一口断肠草的毒药，又告诉他们，解药只有一人量，谁告诉我更多的钱财下落，我便开恩救人，两口子比赛似的告诉我钱藏在哪里。”
“我大开眼界，他们已经有那么多的钱了，居然还记恨谢必行做生意挣的那一点钱，派人去杀他。虎毒尚不食子……”
“多的是呢。”薛冲恨恨道。
初九笑吟吟道：“说的也是，谢必行肯定不会对亲爹发善心，更不会原谅谋害他母亲的嫡母。”
“所以我便加倍报复。谢家夫妻俩气喘吁吁，躺在儿子僵硬的尸体之下，口中不断冒出鲜血，手一直向我伸出来，什么都交代了，可还是换不来解药。我根本就没有带解药。两人死不瞑目，谢必言的眼珠子却在那时掉了出来，差点化了。”
“三具尸体，我全推到寒潭里。谢必言半夜冤魂索命，索他亲爹娘的命，不关我事。”
初九的脚点了点水面：“不觉得我残忍吧？”
薛冲斩钉截铁道：“怎么会？我巴不得这样对我亲爹亲娘呢！”
“多少人报仇雪恨后，功成名就，看到仇敌过得太惨，竟心生怜悯，自我反省。恨自己做得太毒，又想起来仇敌不是没有好的时候……”
“放屁！那是记性差！”薛冲一拳捶到桥面，“反正我不会！”
步琴漪欣赏道：“没看错你。太容易原谅的错误，原本就没伤害太深。”
他朝薛冲眨眼睛：“真的不怕我？”
“不怕我？”
“你都披着一张人皮在我眼前好几天呢，我何曾怕过你？”薛冲笑道。
“生辰快乐。”初九忽然道。
“……”薛冲愕然，她忘记了。她明天过十九岁生日，这一整天都没想起来。她没告诉过珍珠和师母他们这回事，所以更没人想起来。鹤家更是说起来只有鹤颉记得。
“没什么礼物能献给你，但还是准备了一个。”初九笑了笑，“有点不好意思呢。”
薛冲嘿嘿笑道：“你准备什么我都说好。你对我很好——什、什么？”
初九转眼间已换了面目，连身高都缩短了似的，微微弓着腰，体态是个中年妇人，而脸更是慈眉善目，是卖杏花酒的沽酒大娘，是路边叫孩子们回家吃饭的面摊老板，还像那些在绸缎店选料子微笑的妇人，随处可见，温柔可亲。
“冲儿，生辰快乐。”这中年妇人开口，声线都变了，薛冲几乎在哪里听过，平凡寻常，可她说的话，是薛冲这一辈子才没听过的。
“马上就十九岁了，是大姑娘了。你做出了娘一辈子都没想过的大事，你是我们万星城的骄傲。我和你爹商量过了，给你凑了五十两银子，去打一把好剑，不要被别的同学比下去了。”
薛冲抓住妇人的手：“我……我不怕被同学比下去。”
“胡说。别人有你没有，你怎么不眼馋？别人有的，冲儿一定要有。去了天都剑峰后，用钱的地方还多得是，就是靴子就得穿坏不知道多少双，还有马匹，门派里有马，可总得让给师兄师姐，冲儿还是得自己去买一匹，才能走得快走得远。”
薛冲怔住了，就算知道是假的，还是喉头发哽，她低下头，再抬头，已泪珠滚落，她努力克制，仍然下巴发抖：“我不去远的地方，我要留在这里，留在北境。我不要花那么多的钱，你和我爹都没去看过。”
“又胡说了。你去过中原就是我和你爹去过中原。你的眼睛看过的风景，就是我和你爹看过的风景。把钱拿着，不要再推辞了。别愧疚啦，拿着呀，拿着呀。我和你爹只有你一个孩子，不疼你疼谁呢？”
妇人拿着钱递给薛冲，薛冲肩膀抖着，接过钱，猛然抱住初九变化的妇人肩膀：“你让我今天听了这些话，来年再也没有人这么和我说，我该怎么办呢？”
她滚烫的眼泪落到步琴漪肩头，步琴漪拍着她的肩膀，男声说话：“会一直有人对你好的，不是我也没关系。”
“你说你不配别人对你好，我那时听了很难过。”
“坚信你是有用之人，有用之人不做无用功。在我面前哭过鼻子了，以后上了天都，再也别说那些话了。”
薛冲在他肩头抽泣，像只小狗，步琴漪还是拍她肩膀，很有节奏，哄婴儿睡觉一样：“我是个探子，专门刺探人家隐私，挑起斗争，所到之处鸡犬不宁。没做什么好事，不光荣。但我不后悔，我对得起听风楼便好，只是偶尔，也会低落……”
“我快要离开万星城了，在这儿，我很难得地做了好事，你让我很高兴呢。”
薛冲猛地抬头，满脸眼泪，震痛道：“什么？你要走了！你不是要找思危剑？”
“我不是马上就走，思危剑的事还没完。”
“但我不能永远停留在万星，还有很多事要去做，很多人等着我。”
初九很平静，他的脸平庸得像世间任何一个男人。她还没见过他真正的脸，他就要走了。