浸春潮 第34节
沈昌宏说到此处，面容愈发沉郁。他为官数十载，为国尽忠辅佐君王，兢兢业业至今，到头来竟遭皇上与许家如此背弃，甚至要赶尽杀绝，实在令人心寒。
可他深知帝王心术从来冷酷，莫指望哪个皇帝会真心相待。他们要的不过是臣子的忠诚与效用，一旦失去价值，便会毫不留情地舍弃。
或许皇上先前还觉得许万昌与沈家同气连枝，未敢直接放权。但经此种种，足以证明许万昌已准备展翅高飞，而皇上也认为此刻正是许家取代沈家的最佳时机。
如今这桩婚事于皇上、于许家都已无关紧要。重要的是如何以最快的速度，将沈家在朝中的所有势力连根拔起。
沈识因听罢这番话，心下更是郁结。当年皇上登基时，外祖父披肝沥胆助他打下数场胜仗，最终更在夺嫡之战中殒命。舅舅这些年来为国尽忠，如今却落得兔死狗烹的下场。皇上这般行径，与昏君何异？
她沉吟片刻，郑重道：“祖父，有件事孙儿需向您禀明。前些时日陆呈辞曾坦言，他有意争夺皇位，不愿终生依附亲王府。他在外流落数年，回京后目睹种种变故，确有这番魄力。”
“虽知此事难如登天，但若祖父此刻愿助他一臂之力，或许真能扶持出一位明君。孙儿虽不通朝政，却也看得出陆呈辞是个有担当的人。”
“我们沈家不如趁尚有余力时，全力辅佐陆呈辞。这虽是险路，但闯出去尚有一线生机。若困守于此……唯有死路一条。”
沈识因大胆说出了自己的想法，父亲沈智听闻这话，不禁蹙眉道：“因儿，你对他究竟了解多少，就如此相信他？你们相识不过短短时日，即便两年前有过交集，这两年来也并无往来，又怎知他的品性为人？又怎知他不是年少气盛，口出狂言。”
沈智这番担忧不无道理，官场中人岂可轻信，何况陆呈辞还是亲王府的人。
沈识因回道：“父亲说的是，女儿确实没有实证。但凭直觉，他绝非寻常纨绔。如今我们家已到这般境地，连许家都要踩着我们往上爬，甚至打起兵部的主意……我们不能再坐以待毙了。”
她满眼忧愁：“女儿虽想退婚，却不愿连累舅舅一家。可眼下已是骑虎难下，总要寻条生路才是。”
姚舒坐在一旁连连叹息，她万万没想到女儿竟被逼到这般境地，全然没有自主选择的余地。
当年她虽也是联姻，但至少选对了良人。可看许家如今这般作态，即便女儿嫁过去，许夙阳也绝不会好生相待。
她忧心忡忡地开口：“此事确实牵涉我兄长。不如让我先去兄长那儿走一遭，探探兵部如今的形势，看看可还有转圜之法。”
沈昌宏沉默良久，终是长叹一声：“眼下我们每走一步都至关紧要。皇上必定会再施压，阖府上下都需打起精神。无论最终作何决断，表面上切不可显露分毫，免得授人以柄。许家那边，暂且先稳住局面，既不答应也不拒绝，容些时日再作打算。”
房中气氛愈发凝重，几人皆默然颔首，一时也无他法。
沈识因随父母出了祖父院落，忍不住问道：“父亲可知陆呈辞被召入宫后究竟如何？这许多日过去竟杳无音信，即便皇上要惩处，总该有些风声。依许夙阳的性格，也绝不会就此作罢，怎么没有一点动静？”
沈智沉吟片刻道：“此事怕是皇上或亲王府有意压下。许家至今未去亲王府讨要说法，想必另有所图。毕竟陆亲王权势滔天，他们羽翼未丰前，也不敢贸然硬碰。”
沈识因忧心忡忡道：“可总不能让人这般无缘无故消失，总该有个下落。亲王府我们连大门都进不去，半点消息也探听不到。皇上那边更不必说。二哥去了好几趟都无功而返，真不知他现今如何了。”
沈智见女儿这般焦虑，轻叹道：“你莫急，为父这就进宫打探。虽说我不喜陆亲王为人，但他这个儿子倒确有几分不同。只盼莫要像他父亲那般，只为野心争夺皇位……”
他顿了顿：“而设的局。”
为官数十载，沈智深谙官场险恶。他最怕的，便是女儿被卷入这场权势博弈，成了他人棋局中的棋子。
沈识因宽慰道：“父亲放心，女儿自有分寸。”
沈智颔首：“那便好。我与你母亲现在就去你舅舅家一趟，你且在家好好等着。”
“好的父亲。”
沈识因送走父母后，未回自己院落，而是去了姐姐沈书媛那里。姐姐一看到她便知来意，这几日她日日都来，总央姐姐去向周晔打听陆呈辞的下落。
只是周晔也不在家，听周家人说是有要事外出，约莫过些时日才能回来，但是不会耽误婚期。至于具体何事，周家也没有说明。
沈书媛瞧着妹妹忧愁的模样，心中叹息，轻握她的手道：“因儿，姐姐知道你心中焦虑。但陆世子毕竟是亲王府嫡子，任谁也不敢轻易动他。有他父亲护着，定会平安无事的。今早我已经遣人去寻过周晔了，周晔还没有回来。”
沈识因又未打探出消息，失魂落魄地从姐姐院中出来，恰与江絮迎面撞上。
江絮见她面色苍白，满眼疼惜道：“怎的这般憔悴？”
沈识因没有回答，而是问道：“絮哥哥找我有事？”
江絮瞧着她憔悴的小脸，温声回道：“没事，就是过来瞧瞧你。方才听下人们议论，似是许家来人商议退婚……不知现下如何了？”
沈识因没料到消息传得这般快，连江絮都知道了，还特地赶来关切。
她不愿多提此事，只道：“我也不甚清楚，他们正与祖父商议着，具体情形未知。”
她说着便往自己院落走去。
江絮跟在她身后：“近来我也觉察妹妹对许探花确已无意。若当真不喜欢，何必勉强自己？纵是嫁得高门显贵又如何，终究不如两情相悦来得美满。”
他声音愈发柔和：“若寻不到心意相通之人，也该择个知冷知热的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生顺遂，若是所托非人，就会毁了一生。”
他说完，沉沉叹气。
沈识因不明白他为何突然说这些，听后心情更加郁闷了。
富贵人家无力左右婚事，贫寒子弟又不甘为情爱所困。这人活着究竟有何意义？
她继续往前走着，江絮仍在身后说道：“妹妹不必过于忧心，世间困局总有破解之法。只要不向命运低头，终有拨云见日之时。”
他这话既是劝慰她，亦是自勉。
沈识因明白，为改变命运，这个寄居太师府的寒门学子日夜苦读，但凡有学习之机便潜心钻研，一心要挣脱贫苦的桎梏。
这便是人生，每个人有每个人的幸福，每个人也有每个人的烦恼和苦难。
到了院门前，沈识因实在无心多言，轻声道：“絮哥哥我还要看书，就不请你进去坐了。”
江絮看出她心绪不宁，也不强求，只道：“那好，我改日再来，妹妹你且宽心些。”
江絮依旧如从前那般温和，看她的眼神也带着疼惜。
沈识因颔首进了院子，独自坐在庭中望着满地落英出神。
直至日影西斜，父母才从外祖父家归来。母亲一进府便直奔而来，神色凝重道：“你舅
舅说近日并未察觉许夙阳的叔父许宽有何异动。他确实曾举荐一人入兵部，但你舅舅当时并未应允。”
母亲轻叹一声：“如今许宽得皇上重用，在兵部势力日渐坐大，颇有取代你舅舅之势。你舅舅也在忧虑，所以，你舅舅的意思是，为了护住兵部权势，他不会随意答应许万昌的无理要求，除非皇上下旨。”
意思就是舅舅不答应许万昌往兵部塞人。
站在舅舅的立场，确实不该为了一桩婚事就在兵部安插许家的人手，来取代二表哥。
沈识因心中郁郁，如此看来，退婚之事愈发棘手了。
许家分明是在故意刁难他们。
为今之计，只能拖一天是一天了。
母亲知道她难过，又说了一些安慰的话。
转眼多日过去，沈识因依旧未寻到陆呈辞。纵使父亲与兄长多方打探，也寻不到半点消息。
这段时间里，祖父在朝堂上举步维艰，接连遭官员弹劾，皇上却只是睁只眼闭只眼。翰林院无故空降官员顶替了二哥的实权职务，吏部也突然冒出几个皇上特派的新面孔。
如今整个沈府仿佛置身水火，每况愈下。
时下已是初冬时节，枝头残叶落尽，枯槁的枝桠在寒风中更显萧瑟，恰似太师府如今的境况。
这日，二哥沈意林从宫中匆匆归来，直奔沈识因院落，激动道：“妹妹，有陆呈辞的消息了！”
沈识因闻言倏然起身：“他在何处？可还安好？”
二哥急声道：“今晨急报传来，陆陵王在禹州叛乱，已被陆呈辞率军镇压。时下陆陵王残部已被驱逐至边疆，此战伤亡惨重，叛军短期内再难进犯中原。陆呈辞眼下正在清扫战场，不日便将班师回朝。”
沈识因闻言惊诧不已：“他怎么会突然去征战？先前不是被皇上召入宫中了吗？”
二哥回道：“据我打探，那日他被带入宫后先囚禁了两三日。后来陆亲王亲自入宫保释，恰逢陆陵王因儿子陆赫失踪怒不可遏，开始在禹州起兵直逼京城。”
沈识因听得心头发紧：“既是陆陵王造反，皇上为何不派兵镇压？这么长时间，兵部总该有所动静才是，怎么也没有听舅舅提及？”
二哥叹息道：“这正是皇上的用意。起初，皇上已调集军队准备应战，忽闻陆呈辞抢先出兵，便故意按兵不动。一为试探这是否是亲王府与陆陵王设下的圈套，二则想坐收渔翁之利。这些年来亲王始终隐而不发，皇上一直摸不清他究竟藏着多少实力。”
沈识因闻言心下一沉：“所以皇上故意按兵不动，就是要借机试探亲王府的虚实？甚至还暗中调兵埋伏？”
二哥颔首道：“正是。皇上连兵部都未动用，特意从外城调遣军队暗中布防。你舅舅对此事毫不知情。经此一事可以看出，皇上已经开始防备所有与沈家有关的人。”
“想必陆呈辞早已料到这般局面，在与陆陵王交战时并未赶尽杀绝，只将叛军逼至边疆，他这是在给自己留后路。”
“此次虽未彻底铲除叛军，但此战确实重创了陆陵王的势力。陆呈辞这番手段，当真令人心惊又佩服。”
沈识因听得激动不已。
二哥又道：“更教人惊叹的是，陆呈辞在击退陆陵王后，竟特意绕道至边陲一座难攻不落的城池。此城匪患猖獗，盗寇盘踞，朝廷耗费十数年心力亦未能收复。谁知他甫一抵达，不过短短几日，便以雷霆之势横扫贼窝，斩其首领，一举夺回失地。”
“我料想陆呈辞此战必是筹谋已久，否则怎能如此迅捷地夺下城池，甚至将朝廷十余年的边陲之患连根拔除。如今他立下这等不世之功，只怕朝中格局将要生变。”
沈识因心口一热，眼底泛起湿意。不过短短数日，他竟在沙场上创下如此传奇。她还以为他遭遇不测，再也见不到他了。
她强压下翻涌的心绪，仍蹙眉道：“可皇上素来忌惮亲王府，岂会坐视他们势力坐大？”
二哥回道：“陆亲王何等老谋深算？战报刚至京城，他便即刻率领文武百官入宫请功。这般收复河山的实绩，天下人皆看在眼里。纵使皇上心有芥蒂，明面上也不得不赏。更何况陆亲王早已将捷报传遍京城，此刻已是万民皆知，皇上连退避的余地都没有。”
沈识因心下稍安，却又另一重忧虑蔓上心头——不知陆呈辞如今可安好？那般惨烈的战事，他可曾受伤？
沈识因自得知消息后，便日日盼着陆呈辞回来。
这日天色沉黯，彤云如玄青锦帛低垂九霄。倏尔朔风卷地，竟催下今冬首场雪来。
初时碎霰簌簌，似玉屑碾冰洒落金瓯；俄而鹅毛翩跹，若瑶宫仙娥振袖散琼芳。
院中，沈识因正与母亲在院中为喜帖装匣，再过三五日便是姐姐沈书媛出阁之期，太师府早已张灯结彩，处处透着喜庆。
不一会儿许夙阳便来了。养了近一月，他的身子爽利不少，人也精神了些。自伤病好转后，他便常往太师府跑，时而与沈识因争执怄气，时而又软语相哄。
沈识因始终与他保持着距离，既不敢轻举妄动，也不敢过分激怒，只这般拖着婚期。
因着姐姐出嫁，她亲自裁了红纸喜字，要贴在家中添些喜气。
好友云堂与其表哥也来帮忙，时下院里院外尽是欢声笑语。
沈识因踮脚往树上贴金箔剪的囍字，许夙阳在身后为她撑着伞，待院内贴完，她便出门去布置巷口处那棵老树。
她站在巷口，望着悠长巷陌，心中百感交集，不久前她还与陆呈辞在此并肩而行，时下整个巷子里只余那茫茫白雪了。
她拿了囍字先往墙壁上贴，许夙阳亦步亦趋跟着她，关心道：“识因，让我来贴吧，你都忙活半晌了。”
沈识因只摇头，他又道：“那我托着你的胳膊，省些力气。”
他说着便要扶她，却被她侧身避开了。
雪势渐沉，漫天琼花簌簌而落。
沈识因正抬手将一盏红灯笼系上枝头，忽闻身后有人轻唤：“沈识因。”
那声音穿过密雪，清泠如碎玉，惊破一地寂然。
她身形蓦地顿住，指尖微颤，缓缓回身望去，只见陆呈辞一袭白衣执伞而立，纷扬雪幕间，他身影如孤松覆雪，似寒玉生烟。
四目相对时，她眼底倏地泛起潮红。
陆呈辞。