第9章

  “给我来一份。”一位银行柜员在上班路上驻足,买了一份报纸,等不及到银行再看,在路边就着微弱晨光看起来。
  “什么?!”银行柜员看到题目就发出惊叹,这事实在超出他的想象,还以为是某个贵族带起了什么新的药膏时尚风潮呢。
  只见头版用整面报道了这件事,上面印刷着硕大的题目:《赛马会马匹离奇发疯冲撞观众席,女士惊倒一地——神秘醒神膏唤醒昏迷者》
  报道极力渲染了事发时多么危急,看台上的女士们又是多么柔弱惊慌,无力承受以至于晕倒。所幸有这被叫做醒神膏的东西,善良小姐无私用昂贵神秘药膏救助所有晕倒的人。
  像媒体预想那样,这则消息一经传出,很快就吸引全伦敦人的关注。人们像等待彩票开奖一样等待更多更新的消息。
  第二个报道的是《晨邮报》。它的题目题目也颇具噱头——《东方药膏的胜利!女士们脆弱神经的呼喊在赛马会汇聚又消失》。它从另一个视角详尽描写了女士们的呼喊,生动又有几分滑稽,这也是伦敦人最爱的戏剧性,尤其是看上流社会人士出丑。
  同样得到一手消息的《伦敦公报》则板正得多:《赛马会危机,正义女士出手!——女士互助,泪洒伦敦》,重在展现上流社会太太小姐的高尚品格。
  晚些出刊的报纸就有了更多深度报道内容,大大满足了伦敦市民的好奇心。
  《每日广告报》在头版头条刊登《揭秘嗅盐之害:东方药膏号称可以修复太太小姐们脆弱神经》。报道侧重药膏本身,详细写了醒神膏的主治病症和疗效、用法用量。重点强调了店铺所宣传传统嗅盐的危害和这款东方药膏对被嗅盐毒害女士神经的修复作用。文末附上店铺地址。
  在英国人心中口碑颇佳的《泰晤士报》也明显做足了功课。配图并不是前几份抢头茬报纸上刊登的赛马会现场照片,而是一家名为“东方爱丽丝”店铺内外照片。报道题目与店铺店招一致:《一款名叫醒神膏的东方药膏横空出世:中式嗅盐拯救头疼的英国人?》
  报道采访了店主,一位名叫爱丽丝贝内特的小姐。报道引述爱丽丝小姐的话,讲述了她自小热爱东方文化,为受脆弱神经困扰的母亲研制出这款药膏,药效大大好于传统嗅盐。头疼十余年的贝内特太太涂抹一两月后症状明显减轻。她开这家药店也是想要造福全英国饱受这般痛苦的人。
  报纸最后附上了这位小姐的照片,称赞这是一位品格高尚又受上帝喜爱赐予美貌的小姐。
  拿着报纸,爱丽丝嘀咕:“去他上帝的赐予!她本来就长这样,关这西方小老头儿什么事!”
  这不是醒神膏第一次登上伦敦报纸,然而这次不是作为付费广告,而是成了一件引人关注的新闻。人们对送到面前的推销有着基本警惕心,但是奇闻异事就不会这样,反而会让人一头扎进去。
  醒神膏并爱丽丝的大名,就这样一天内爆红伦敦,还随着报纸发行邮递,传向整个英国。
  第8章 玉兔等到猎物
  伦敦的上流社会就是这样,人家没有的自己要有,人家有的那更是一定不能落下,什么都要跟风潮追时髦。而整个英国又以伦敦的时尚作为风向。
  这一回,醒神膏狠狠出了把风头,不止那些说着感谢话要亲自到店购买药膏的上流社会女士,不少看过报纸的好事者也沿着报道地址,找来了“东方爱丽丝”这间店铺所在邦德街18号。
  清晨,邦德街上还一切正常,安娜、安妮如往常般为雇主和她姐妹们把早餐送上楼,用刚从小贩那儿买来的鲜花装点完房间,下楼开启一天的看店卖药日常。
  自从有了特色中式草药茶带动店里生意,她俩终于安心下来,不用担忧店铺倒闭被解雇。
  安娜、安妮自以为最近也接待了一些上流社会年轻小姐,称得上见过世面。这天却再次被门口源源不断的豪华马车和围观看客惊得说不出话,连好不容易被报纸采访一回,也全程恍恍惚惚不知道说了什么。
  这回雇主又从哪里招来这么多客人?!
  爱丽丝自然早就被楼下喧嚷的声音吵醒,有时候听觉太灵敏也很讨厌。
  她捂住耳朵在床上小幅度翻来滚去,最后还是被楼下一个接一个自称某某府上仆从的报名声击败。
  这是住城里最大的坏处!没有之一。
  抓了抓炸毛的头发,爱丽丝从简和伊丽莎白中间起身,灵巧跃至床沿,轻盈落地,踩在羊毛地毯上。
  换了身衣服,吃起客厅餐桌摆好的早餐。
  简也起床了,摸摸她头,帮她把头发梳顺,盘了个手法简单却格外精致好看的发型。
  爱丽丝照了照旁边镜子,搂住简蹭蹭:“果然还是简的手最巧了。”
  “艾莉莎,小心你手上的果酱。”简连提醒的话也是轻柔的。
  失去记忆法力在这片陌生土地出生、长大,贝内特先生和贝内特太太时常失职,身为大姐的简就为几个妹妹担起了母亲责任。对她从来只有关心爱护,无论做什么,都没说过重话,让爱丽丝心里罕见升起一丝本不会属于她的柔软。
  好吧,看在简的面子上,她决定对楼下那些吵人好眠的家伙多一些温柔。
  下楼时,那些恼人的仆从却已替主人买完药膏,回去服侍了。
  爱丽丝恰遇上亲自到访感谢的几位女士,迎她们入内,让呆愣的两人上草药茶招待。女士们一进店就表示赛马场受到自己帮助,口头感谢不足以表达她们心意,全然不在乎醒神膏不低的单价,一开口就要买十瓶。
  问了下安娜店里还剩多少瓶醒神膏,一早上功夫居然就已卖出几十瓶,只剩下二十来瓶了。
  爱丽丝便道:“今天怕是还有不少别的女士要来购买,店中存货有限,限购一瓶,请见谅。”卖一个人哪有卖十个人广告效果好,更何况还不是她支付这笔费用。
  听到如此答复,太太小姐们越发认定爱丽丝经商卖药都是义举,她是位善心小姐,拥有与身份相符的绅士家小姐应有的高尚品格。这样的名声也随着太太小姐们最近聚会离不开的醒神膏话题,在上流社会流传。
  当下,即便在爱丽丝限购情况下,醒神膏依然很快被抢购一空,多是被各家仆从早早买走。反而一些收拾妥当再出门的太太小姐们没赶上,只好买些不曾在报纸上大出风头的特色中式草药茶充作支持。于是,重新大量补货的草药茶也再次卖光了。
  安娜、安妮两人一整天都神情呆滞地看着不用推销自动售出的药品,只觉得雇主真是个大好人,她们好像没做什么就有那么高的薪水拿。
  今天早早就卖空了整个店。伴着消散的落日余晖,热闹的人流也渐渐散去。
  “安娜、安妮,关门休息吧。”难得在店里坐镇一整天,爱丽丝也有些累了。这具身体虽说有伴身神器玉杵的滋养,但这一世终归只是凡胎。
  “好的,小姐。”
  正在这时,一个男人快步迈进店内。
  一身黑色斗篷沾了些风尘,系绳处露出里面同色的教士服领子,把脖子包裹得严严实实。
  一进门就问:“店家,有——”
  男人的话戛然而止。
  “莫兰先生,我们又见面了。”爱丽丝面向店门坐着,看到熟悉的面孔,笑着招招手,“这次可是你主动送上门的。”
  眼眸弯弯,笑得得意。像个谋划多时,终于等到猎物迎头撞上来的猎手。
  “醒神膏。”男人把被噎的这口气吞下后才道,“爱丽丝小姐,我是来买醒神膏的。”
  “莫兰先生,你来晚了。”爱丽丝侧身随意一指,“货架早空了。”
  “这药膏真能代替嗅盐,还能修复因此受损的神经?”莫兰先生抿抿唇。
  “当然,治不好,你随时找我。”爱丽丝自然有这个自信,“前段时间,收到父亲的信,我母亲十多年的脆弱老朋友已经与她渐行渐远了。”
  “那……什么时候能买到下一批药?”他又问。
  “登记一个姓名和住址吧,重新上货后会让人去报信的。”爱丽丝起身,走到柜台后,安娜把登记册放在柜台桌面,会意离开,把位置让给雇主和这位她见过最貌美的先生。
  爱丽丝抬眼挑眉示意男人过来。
  他看看自己,似乎想了什么,又似乎什么也没想,还是迈步到柜台前。
  爱丽丝把登记簿往前推了推,簿子上确实记录了不少上流社会人士的姓名和住址。又拿起羽毛笔蘸好墨,递出去。
  她握住羽毛笔中段,男人不管从哪一边拿,都不可避免要碰到她的手。
  男人伸出的手僵在半空一瞬,才装作不在意伸手握住羽毛笔的羽尾。
  两只手手背贴在一起。对舞会跳舞项目从来都是拒绝的人,连戴着手套女子的手都没碰过。异样的触感,让他心里也浮起一丝异样。
  强作语气镇定道:“爱丽丝小姐,你该放手了。”


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