第242章
但是此时对方胡茬凌乱，浑身尘土，脸颊深深凹陷下去，眼球神经质得抖动着，显得憔悴不堪，仿佛刚刚经历了一场生死逃亡的亡命之徒。
“……父亲？大哥？发生了什么事？”从圣巴罗多术士学院匆匆赶回来的小巴特曼小心地偷瞄了眼兄长，转而看向神情阴郁的巴特曼侯爵。
他的父亲坐在阴影里，抚摸着手杖一言不发，倒是乔里尼·巴特曼声音嘶哑，言简意赅地说：“除我之外的十一名银盔骑士，在卡萨海峡全部失联。”
“除了你，还有其他银盔骑士活着吗？”一旁的巴特曼侯爵冷声问道。
“回王城的路上，我试着用秘术联络其他人，没有人回答我。”乔里尼沉声道：“我又动用了安插在卡萨海峡的探子，最后在螺旋湾附近找到了一些残存的盔甲碎片，还有破损的人类肢体，但是几乎已经分不清谁是谁了。银盔骑士都有贵族血统，具体伤亡情况得去王庭议会申请溯源‘魂灵护颂’。”
巴特曼侯爵抓握手杖的手指一点点收紧：“所以截至目前，你很有可能是唯一的幸存者？”
“……是。”
一旁的小巴特曼尚在状态外，但是巴特曼侯爵和他的长子脸色都显得分外难看。
鸢心近卫团是隶属于国王的武装力量，在最盛时期也不会超过三十六人，每一个人单独拉出来，都是全国上下排得上名号的高手。
奈何光看卡西乌斯二世如今这幅浑浑噩噩的状态，就知道这柄王室最锋锐的尖刀，还是落入了王后的手中。
但是随着极北之国的入侵，帝国财政的崩溃，乃至全国范围内开始出现的暴动——王庭、教廷与王后之间的冲突早已愈演愈烈，几乎进入了白热化阶段。如今出了这么大的事，整个鸢心近卫团遭遇了堪称毁灭性的打击，一定有人会借此去大肆攻击王后——那么总得有人担责，也总得有人充当“替罪羊”的角色。
原本死人是最合适的，这样对大家都好。但是身为唯一的“幸存者”，身为巴特曼家族的继承人，王庭议会那些老家伙一定会逼迫乔里尼·巴特曼将责任往王后头上推——无论怎样都是个死。
“……我会去拜访卡穆公爵阁下。”巴特曼侯爵捏了捏眉心，缓缓地说。他撑着手杖站起来，转而瞥见神情迷茫中参杂着恍惚的次子，忽然分外严厉地唤道：“特朗！”
特朗·巴特曼一个激灵：“是、是的！父亲！”
巴特曼侯爵分外挑剔地打量着自己这个和长子对比起来、总显得过于天真愚蠢的小儿子。如果只是身为贵族的次子，对方还算是勉强合格，没有丢家族的脸。但是如果涉及了爵位继承，顿时怎么看怎么不满意起来——可是如果最优秀的长子不幸沦为了政治斗争的牺牲品，不论如何，巴特曼家族总得保下一个子嗣来。
“你去和圣巴罗多术士学院请假。”他冷声命令道：“从今天开始，不许离开家里半步，不许见外人，以免二人一起出意外——听明白了吗？”
以免有人狗急跳墙，用第二继承人威胁巴特曼家族——那群老家伙肯定做得出来。
特朗·巴特曼张了张嘴，他下意识看了眼兄长的方向，却发现对方面色平静，似乎对这隐隐有放弃他之意的冷酷决断没有任何意见。待到巴特曼侯爵离开后，他站在原地踟蹰了片刻，还是压下本能升起的惧意，慢慢走上前去。
“……大哥。”小巴特曼怯怯地叫了一声，不知道该说什么好。
“我记得你曾参加了布洛迪家族那个旁系的成年礼。”乔里尼·巴特曼的半张脸隐藏在阴影里，他忽然毫无征兆地开口道。
“……是，由于卡穆公爵的嘱托，父亲也有前去。”小巴特曼低声说：“那天大哥你有任务，所以没有一起去。”
那天出发前他还觉得挺可惜的，本想着借大哥的威风，将两个布洛迪狠狠嘲讽一番，尤其是那个令他出了丑的诺瓦·布洛迪——奈何他直接看了一场当众自行除名的好戏，目瞪口呆之际，甚至忘了事后找波西·布洛迪的麻烦。
“所以你有看见自行除名的诺瓦·布洛迪，和抢走他的爵位的波西·布洛迪。”兄长的眼神沉沉钉在他的身上：“在你看来，他们二人间的关系如何？”
小巴特曼愣了片刻，不知怎的，脑海里顿时闪现过波西·布洛迪那副只要一提起他哥、就开始强装若无其事暗戳戳炫耀的德行——说实在的，挺没出息的。
但是他鬼使神差地回答道：“据我所知，不怎么好。”
小巴特曼故作轻松地耸了耸肩：“光我在场的那几次，他们两个一见面，波西·布洛迪都会主动上前挑衅。”
——然后每一次小的布洛迪都会被大的布洛迪气得掉头就走，说不定还会躲在被子里偷偷掉眼泪。奈何没过几天就好了伤疤忘了疼，下一次见面立即兴冲冲地冲上去“交流感情”，然后再次重复这一过程。
特朗·巴特曼越说越流畅：“我曾听见波西·布洛迪骂他堂兄侮辱了整个家族。”
——虽然是那篇以诺瓦·布洛迪为主角胡编乱造的小报侮辱了家族名声，不过也差不多。
兄长神情莫测地盯着他，直把小巴特曼盯得又成了浑身僵直的鹌鹑模样。
“我倒是听说，波西·布洛迪曾在他那个被除名的堂兄入狱时，直接请了长假，离开了圣巴罗多术士学院。”乔里尼·巴特曼慢慢地说：“对方去了白塔大学，还曾主动保护了几名学生——这一点很奇怪，一对关系不好、甚至有直接利益纷争的堂兄弟，这种时候落井下石才是正常的，为什么要去保护对方的学生？”
“……这我就不知道了，我和小布洛迪关系并不算好。”特朗·巴特曼假装若无其事地胡扯：“不过据我所知，他曾说过他的堂兄在神学领域是个天才，说不定是想趁机盗走一些重要研究呢？”
为了避免被人看出端倪，他迅速反问道：“所以大哥你问他干什么？那个诺瓦不是已经被关进异端裁决所里了吗？”
乔里尼眯起眼睛，盯着他看了一会儿，直到小巴特曼冷汗直冒，才慢慢移开视线：“你应该听说过‘幽灵’。”
“……好像和西区的叛乱有关。”特朗·巴特曼迟疑道：“我听同学说过，那个自称‘幽灵’的家伙是叛军的灵魂人物。”
“‘幽灵’就是诺瓦·布洛迪。”乔里尼·巴特曼语气冰冷地说：“那家伙不知怎么回事，从异端裁决所里逃了出来，跑去了莫里斯港作乱——就是在他的指挥下，十二名银盔骑士几近全军覆没。”
他没有提及神明——关于神明的一切，上层对此讳莫如深。万一他这个弟弟哪天说漏嘴，传出了什么“现世仅存的神明支持叛军领袖”之类的风声，那可麻烦大了。
小巴特曼：“……”
他慢慢张大嘴巴，又逼着自己合上。
波西·布洛迪，我错怪你了，小巴特曼呆滞地想，你的忠告原来真的发自善心——我居然曾经招惹了这么可怕的家伙，还去故意传他的绯闻？！
“对方做下一切之前，自行将自己从家族中除名。”乔里尼·巴特曼面无表情地说：“有可能是为了那群贱民主动割袍以示态度和立场……但也有可能是为了保护家族，保护波西·布洛迪。”
小巴特曼的脸色渐渐变得苍白起来，他听出了兄长口中未竟的血腥之意：“所以如果诺瓦·布洛迪和波西·布洛迪关系特殊的话，也许我们可以从后者身上着手。”
那个人身旁有神明庇佑，有学会暗地里支持，还有奥雷·阿萨奇等一众强者和一支贱民组成的军队追随，并不好惹——但是波西·布洛迪不过是区区一名子爵，圣巴罗多术士学院的年级首席如何？每年都会有三个。少年天才又如何？再天才对方也尚未成长起来。
特朗·巴特曼听见自己结结巴巴地说：“可、可是他们之间的关系似乎并不好……”
乔里尼·巴特曼微微眯起眼睛：“既然如此，我记得诺瓦·布洛迪的母亲尚且健在？”
“……”
见傻弟弟尚且呆愣在原地，乔里尼皱了皱眉，忽然异常严厉地问道：“这些天我顾不上你，父亲还不知道——你还有接触那些东西吗？”
“……没有。”小巴特曼脸上的表情渐渐消失了，他低下头来，小声说道：“有灵魂契约在，我怎么可能……”
“最好如此。”乔里尼冷哼一声，见弟弟在他面前耷拉着脑袋，一言不发，他冷酷地再次警告道：“你将自己毁了不要紧，但不要牵连整个巴特曼家族！再让我发现你试图研究那种东西，不必其他人动手，我第一个宰了你——听明白了吗？！”
第238章 疲惫
卡萨海峡方面的暴动陷入了僵持。不论是海盗，还是海员工会，都有一个共识，那就是率先拿海军开火。莫名其妙吃了闷亏的当地海军干脆选择退守港湾，趴在窝里龟缩不出，一边玩儿命加强防守，一边试图等待帝国救援。