第9章
雪臻将事情的经过告知维卡，对方听完之后眼神一亮。
“原来如此，我所继承的炼金术法典中，确实有变异植物的记载，雪臻大人请稍等……让我查询一番。”
维卡在末日前是个绝望的、化学专业的、重点大学的在读生。末日降临后，却摇身一变，成为令人闻之色变的炼金术师。
星星点点的光芒在他的面前汇聚，不多时便幻化成一本装帧华丽的书籍。
书籍悬浮在他面前，书页随着主人的心意飞速翻过，最终停在他要找寻的位置。
谈及熟悉的领域时，他的语气笃定许多：“找到了！最适合植物生长的炼金术，需要几种材料，其中最基础的药引——星痕兽的兽角。”
*
蒿草遍布的荒地里，只能听见昆虫摩擦翅膀，和风吹过植株的声音。
但几个不速之客却打破了寂静。
“都逃到这里了，我就不信爸妈和老师还能找到我们！”
几个初中生模样的孩子嚷嚷着，一边走一边随手揪下几根长及腰跨的杂草。
另一个声音里却带着点怯意，“这里不安全，我担心——”
第一道声音的主人打断了对方的话，“有什么好担心的，只有这一小块地方有怪物出没，我们加快脚步，进到围墙里面就不会有任何问题。”
远处的探照灯射出灯光，阴暗又形状诡异的影子像怪兽那般，藏在惨白的灯光之下。
“总之，我们快点走吧。”
……
这条小路因为心理作用，仿佛无休无止一般漫长。
“你听，”旁边的人拉住他，“有声音。”
“什么声音？”
“安静别出声，仔细听。”
所有人都沉默了，连呼吸都变得小心翼翼。四下寂静，原本被其他人忽略的、不和谐的声音在他们的左手边响起。
不详的预感如同蜘蛛，沿着脊柱攀爬上来。
他的四肢都僵硬了，勉强用最后一点力气转过头，仔细分辨那声音源头的黑暗里隐匿的东西。
其实用不到他们凝神分辨，因为那怪物全身都是雪白色的，在黑暗中闪现着轮廓。
它们的速度太快了，带起猎猎的风声，转瞬间就接近了他们。
像是马一样的生物吼叫着，头上的角锋锐无比，最顶端沾着不明显的暗红色血迹。
恐惧可以令时间变慢，你看着怪物张开血盆大口，你听见猎杀无数生命的尖角在空气中划出的声响，但是你动弹不得也阻止不了。
——然而在最后一刻，那怪兽的动作却硬生生地停滞了。
冲在他们面前的三只怪兽，被滑稽地定在原地，它们的身体表面凝结出花纹美丽繁复的冰霜，就连那尖锐无比的兽角也冻住了。
回过神来，他下意识狠狠拽住身边的同伴，拉着他们向后跑。
怪物通体雪白，凝结出的冰雪也是如此，它们以鲜活的姿势定在那里，像是雕刻家巧手雕刻出来的艺术品。
就在他们退到安全区域的那一刻，咯吱咯吱的声音从冰雕内部传出来，沉闷而又令人毛骨悚然。
那声音转瞬间已经扩大到难以忽视的地步，蔓延在表面的冰霜随之泛出裂纹。
如蛛网般的裂纹从体表延展，接着扩散到了每一寸雪白的表面。
微凉的夜风轻柔地拂过，那层坚固的冰霜躯壳哗啦啦地碎成无数块，每一块都带着令人心惊的红。
接下来的场面令在场的众人永生难忘。
鲜血与碎肉在他们的面前炸开，浓烈腥甜的气味差点令他当场吐出来。
在那些炸开的血肉之后，他隐隐瞧见一个不染纤尘的身影，同时听见一道清冷淡漠的声音。
“星痕兽的兽角，收集完毕。”
第10章
隔着漂浮着的细小冰雪颗粒，他看不清那人的脸，只能看见那耀眼光洁的银白色发丝随风飘荡。
直到此时，他才发现对方的手中拿着一截锋利的、犹带冰花的兽角。
一时间，他愣在原地，没有说话。
那道身影像是完全没有注意到他们的存在，转过身就要沿着原路返回。
“那个……”
他不知道怎么称呼对方，未尽之语堵在嗓子里，滞涩住了。
四散的雪雾荡然无存，那人回过头，这次他看清了对方的脸。
没有冰雪的遮挡，这张美丽惊人的脸庞，裹挟着仿若来自极北之地的严寒，不似真实地展现在他的面前。
浅色的睫毛忽闪翩跹，冰蓝色的瞳孔里丝毫没有多余的情绪。
那个人依旧没有说话，只是伸出纤长的手指，轻轻地指向某个方向，然后又垂下了。
这次他的脑子转得很快，立即就反应过来是对方以为他们迷路了，给他们指出去到围墙的方向。
抓住这个时机，他连忙开口，“多谢你，我们才没有被怪物……被怪物杀掉。”
“不必感谢我。”
那人最后淡淡地留下五个字，身影很快地消失在视野的尽头。
他与同伴互相对视：他们是被什么掌管冰雪的神明拯救了吗？
……
【你的气场太强大啦，都把这群小孩子吓住了。】
【哦。】
雪臻刚刚的回答是出于真心，那群初中生的确不用感谢他。
如果雪臻没有追杀这群星痕兽，它们也不至于向相反方向逃跑，从而遇上这群在危险地带逗留的初中生。
客观来说，雪臻确实没有“救”下他们。
在猎杀星痕兽之前，他敏感地察觉到有生物在暗处蛰伏着，然而现在，他驻足环视四周，没有发现任何在暗中窥伺的不明生物。
手中握着的炼金材料表面的冰雪已然消散。
该去收集第二份材料了，雪臻想。
*
末日降临之前的普通蝴蝶早已灭绝，现如今留存下来的都是具有攻击性的、从异界而来的特殊蝴蝶。
它们身形巨大，成群结队地生活在都市以外的无人区，几乎没人能够独身穿过它们的聚集地。
这里曾经是山谷，有清澈的溪水顺着高大的树木两侧蜿蜒流淌。
但现在——
雪臻拨开突兀出来挡住前路的树枝，绕过崎岖不平的地面，一路向西北方向走去。
晴朗的夜空中，灿烂的繁星照亮脚下的路，同时也留下无数深不可测、张牙舞爪的影子。
走了一段路程后，雪臻停在了一棵粗壮的、树根虬结突出地表的树木旁边。
蝴蝶现在都停留在哪里？
它们是在睡觉，还是在捕食？
他应该继续沿着这个方向走吗？
这几个问题在心间缠绕，雪臻垂下眼眸。
系统问：【我们现在是迷路了吗？】
他回答：【我不知道。】
系统继续吐槽：【通常来说，如果你问一个人有没有迷路，而他回答不知道，就说明他肯定已经找不到路啦！】
就在他认真思考，要不要将整片树林和地表冻住，从而迫使蝴蝶出逃的时候，不远处传来一阵异动。
雪臻抬眸，望着异动的方向，计算着最佳的路线。
片刻，从他站立的位置开始，蔓延出如蛛网般的冰雪。
冰雪一路勾连生长，竟然在高低起伏的地表上构建出一架精巧的、可容纳人行的阶梯。
雪臻踩上第一层阶梯，冰蓝色在他脚下一闪即逝，犹如幻影。
这样，就能以最快的速度抵达那个地方了。
以这种方式架构出几个楼梯，虽然没有奋力奔跑，雪臻行进的速度也显著提高。
没过多久，他从最后一级台阶跃下，挥手抹掉了所有冰雪生长过的痕迹。
霜白无声无息地消融，整个过程只发出了极其细微的声音。
已经足够接近了，他能够闻到属于异界怪物的气息，泛着浅淡的香甜。
其他人可能闻不到这味道，但雪臻不一样，因为他不是人。
——就算他拥有人类的外表，但他从来都不是人类，他只是会操控冰雪的狐狸罢了。
从这里仔细望过去，隐隐约约能瞧见悬浮在空中的、细小粉尘样的物质。
蝴蝶这种生物很少会现身于城市里，考虑到这一点，维卡贴心地将蝴蝶的特点和习性都告诉了雪臻。
这些粉尘大概就是维卡所说的——蝴蝶身上的磷粉，也正是所需要的第二份材料。
弥散在空气中的磷粉太稀薄，只有从蝴蝶翅膀上提取的磷粉才可以入药。
向磷粉密集的区域前行，很快便看到几个异能者战斗的身影，对手正是巨大的异化蝴蝶。
这里就是异动的源头。
这一小段路走过来，雪臻没有动用异能，再加上树木草丛和崎岖地形的掩盖，他们没有立刻发现他。
与之对战的蝴蝶翼展在两米之上，颜色妖异的翅膀扑闪着，硕大的口器闪着黑亮的不详光芒，腹部则生长着倒刺状的产卵器。