第16章
弗里安的表情瞬间变得很精彩，他小时候极闹腾，像一匹不服管教的小野马，因为顶嘴气跑了好几位家庭教师，伊莱起初还同他讲道理，然而他很快发现，和自己的弟弟讲道理是这世上最愚蠢的事情，于是他给弗里安下了半个月的沉默咒。那半个月宫中洋溢着明快祥和的氛围，弗里安乖巧地当了半个月哑巴，从那之后倒是学会见好就收，尤其是在诺其顿帝国的二王子面前。然而看在神的份上，那已经是他六岁时候的事了。
“记住你的选择，别后悔，伊莱。”弗里安气笑了，他怀疑自己一定是脑袋出了问题才会大老远跑到这来。“嗯，谢谢你。”伊莱伸出手，在自己弟弟的怒视中拍了拍那个浅棕色的脑袋。弗里安无力地张张嘴，兄长的温柔令他的火气找不到发泄的地方。“你难道不怕我偷偷把你的人鱼绑走？”他不服气地威胁到。然而伊莱看上去淡定极了，“我了解你，弗恩，我的弟弟不会那么做。”弗里安彻底说不出话了，他挫败地垂着肩，半晌才恶狠狠地抬头道：“那就给我好好活着，用你那颗该死的心脏，你这个混蛋。”
兄弟间小小的不愉快逐渐消散在艾斯西尔明快的风中，弗里安又恢复了那副笑嘻嘻的模样，接下来的几天安定极了，这个闹腾的小少年很快被里奥的手艺收买。“你们应该到大陆去，那里有更加丰富的食材。”弗里安靠在橱柜边建议，人鱼正在小厨房忙碌他的新品，他抬头露出一个害羞的笑，并不说话。伊莱从未同他说过这件事，他知道人类在等他主动提出，在踏上广袤又未知的缇托大陆之前，年轻的人鱼需要一点小小的准备。
就在里奥的忙碌还在继续的时候，嘉拉从楼上快步下到了起居室里，“我认为你得上去看看伊莱，他现在很不好。”翼族少女严肃地对里奥说，脸上浮出一丝少有的慌张。人鱼几乎在一瞬间便明白发生了什么，他迅速朝楼上跑去，伊莱正痛苦地伏在写字台上，炽热的红光不断从他的胸口溢出，让这个人类迅速变得虚弱。即便早已能够熟练应对眼前的景象，里奥的手依旧剧烈颤抖起来，他在嘉拉和弗里安的帮助下将人类转移到卧室，接下来谁也帮不上忙了，人类得自己熬过去。
“我不得不说，这是他自找的。”弗里安忍不住愤愤抱怨，这个小少年被吓得不轻，这是他第一次见到伊莱诅咒发作的模样，他的哥哥一直在家人们面前控制得很好。“这是什么意思？”里奥抬起眼，他从弗里安的话中察觉出一丝异样。弗里安闭上嘴，突然有些心虚，然而他很快将那点小小的愧疚压了下去。“抱歉，我没法告诉你，虽然我并不情愿这样。”他对里奥说：“或许你可以亲自去问伊莱。”
里奥再次沉默着低下头，尽管人鱼一直刻意忽略，但此时他得承认，人类似乎还有许多事情瞒着自己。
“假如你真想知道，或许我可以告诉你，包括如何解除这道诅咒。”始终沉默的嘉拉突然开口，她其实早将这一切看在眼里，然而这位翼族少女礼貌地保持了沉默。里奥猛地抬起眼，非常不可置信，他记得人类再三同他说过，人鱼的诅咒是无解的。
“现在不是开玩笑的时候，嘉拉。”弗里安沉着脸说：“这是拉威尔家族的秘密，你没可能知道，连我也是不久前才听说。”“是什么给了你我在开玩笑的错觉？”翼族少女从不放过任何一个讥讽弗里安的机会，“我只是想说出我记忆中的一切，毕竟我当时参加了那场婚礼。”
弗里安闻言深深吸了一口气。“我知道你想说什么。”嘉拉警告地望了他一眼：“胡乱猜测女士的年龄可不是绅士的做法。至于你，小家伙。”她转头对里奥说：“你确定想知道吗？这对你或许不是什么好事。”
“请告诉我。”人鱼坚定地说，他想知道一切，包括替伊莱解除诅咒的方法。嘉拉点点头，她很欣赏这个年轻人目前的气势，然而她更期待接下来的发展。“如果我猜得没错，伊莱跑到艾斯西尔来是为了找一样东西，那是他解除诅咒的关键。”她直视里奥说：“他得找到一只罕见的红色人鱼。”
里奥楞住了，“红色人鱼……”他喃喃道：“伊莱要找的是我？”嘉拉和弗里安对视一眼，对里奥的自言自语丝毫不感到惊讶，很显然，他们早就看出了里奥的身份，而这只傻乎乎的人鱼对此毫不知情。“潘狄娅曾用自己所有的鳞片在她恋人身上设下一道强大的保护咒，毕竟对于人类来说，打仗是件危险的事情。”嘉拉解释道：“鳞片是人鱼力量的来源，她这么做让她丧失了大部分魔法力，为了弥补缺失的力量，她偷走了海神之眼。”
故事在嘉拉的补充中逐渐完整，恨意令这位祭司在昔日的恋人身上设下诅咒，然而浓烈的爱并未就此磨灭，她为这个注定遭到诅咒纠缠的家族留下了一线生机——
“潘狄娅当着所有人的面宣布， 为了偿还罪孽，她将陨落在海神陨落之处，而她的愤怒将随诅咒世代延续。”嘉拉顿了顿，她对里奥笑笑，眼神几乎称得上柔和：“除非有一天，有人能把红色的人鱼之鳞还给她。”
作为一千年来水生种里诞生的第二只，也是现今唯一一只红色人鱼，里奥愣住了，他在一瞬间明白了人类所有的隐瞒，心脏开始酸涩起来。“只要我把自己的鳞给她，就能够解除这道诅咒吗？”人鱼的脸上没什么表情，一双灿金的瞳却倏然散出热烈的光。“我不知道。”嘉拉摇头，“没人能保证这一点。”
“但我得试试。”里奥低头思索一阵，转身朝屋外跑去，然而嘉拉捉住了他的手。“你得考虑清楚，伊莱不愿你这样做。”失去鳞片对人鱼来说并不是件小事，嘉拉并不想看见这只小人鱼出现什么意外，她敢发誓，若真是那样，他的老朋友醒来大概会毫不犹豫地将她变成一只土拨鼠。
“我得救他，嘉拉。”里奥拉开翼族少女的手，嘉拉突然意识到，这只看起来十分孩子气的人鱼其实早已是位成熟的大人。“就像伊莱不愿让我受到伤害那样，我不愿他继续痛苦。”年轻的人鱼笑起来，一头红发卷出绚烂的弧度，嘉拉隐约觉得自己又看到了当年那位美丽的人鱼祭司。“他是我的爱人，我愿为他付出所有。”人鱼说。
嘉拉叹了口气，随后拉起里奥的左手划下一道魔咒，“去吧，它会指引你找到海神陨落之地。”她望着眼前这张年轻的面庞说：“祝你好运。”
里奥带上了在生日那天收到的红宝石匕首，他来到床前，被诅咒纠缠的人类正紧紧蹙着眉，依旧是那副痛苦的模样。他弯腰吻了吻自己的爱人，眼神温柔，“等我回来。”他说。
翻涌的乌云牢牢盘踞在艾斯西尔上空，狂风卷着巨浪朝山坡涌来，里奥独自站在陡峭的海岸边，他慢慢将身上的衣物褪下，然后整齐地放在焦岩的庇护后。人鱼变出久违的尾，跃身回到了海的怀抱，嘉拉划下的魔咒很快在他手里闪出耀眼的光，于幽深的海中为人鱼指出一条前进的路。里奥游得飞快，像一支离弦的箭，途中不停有海豚围上来向他打招呼，但人鱼此时无暇应付昔日的玩伴们。他很快行到了海的深处，浓稠的黑带着窒人的气息裹住里奥，世界仅剩下人鱼手中的亮光。
里奥不知道自己究竟游了多久，然而渐渐的，他手中的光开始不安地跳动起来，在光的前方，一片曾被岩浆滚过的漆黑废墟逐渐呈现在人鱼眼前。幽深的海用刺骨的寒意裹住人鱼，丝丝缕缕的不安开始攥住里奥的心脏，他顿了顿，咬住唇向前游去。
“初次见面，祭司大人。”人鱼小心地靠近这片死寂的废墟，直觉告诉他这地方危险极了。“我叫里奥，如您所见，我的尾巴和您一样。”回应里奥的是一片毫无生气的寂静，于是他接着说：“我的爱人叫作伊莱·欧内斯特·拉威尔，您大概能猜到他的身份。”他的话音刚落，狰狞的废墟下方陡然发出一声轰鸣，巨大的雕花岩石在海的施压下再次坍塌，在漆黑的海底搅起一片浑浊。
里奥敏捷地避开这份怒火，他握紧剧烈颤抖的手再次开口：“我为他而来，祭司大人。”他深深呼出一口气，将快要溢出喉咙的恐惧再次压到心底，提高声音道：“我以海神的名义起誓，向您归还赤红人鱼之鳞，愿您平息怒火，从此饶恕拉威尔家族的罪孽。”海底渐渐掀起一阵剧烈的震动，里奥能感觉到海的温度正在升高，他赶忙抽出那把锋利的匕首，颤抖着朝自己的尾刺去。
第十八章
粘稠的猩红丝丝缕缕散在漆黑的海中，一片片闪耀的人鱼之鳞带着赤红的温度落下，在水中敲出火焰般燃烧的光。沉寂已久的废墟迅速接收了这份迟来的赔罪，并不断发出颤动的轰鸣，剧烈的疼痛令里奥弓起腰，一张小脸爬上惨白的颜色，当最后一片鳞被交给废墟时，人鱼早已失去所有力气。里奥并不确定自己是否顺利平息了祭司亡灵的怒火，他太痛了，只能颤抖着任由身体落在海底的泥泞中。失去鳞片庇佑的人鱼再也提不起精神，最后一丝清醒的意识正在绝望地告诉他，自己似乎难以再踏上返程的路。他想到了自己的人类，休息一会吧，他这样安慰自己，意识在疼痛中逐渐模糊。