第41章
跟社交媒体上民众自发对雅各布的辱骂发泄不同，稍微有些影响力的涉政访谈节目、报纸等新闻媒介，都在这魔幻的半个月内消失无踪。
庄立树如此坦荡的谈论这个敏感话题，让站在餐厅的护卫队众人包括和冬都不由得将目光投向大屏幕。
庄立树又按照流程说了一遍政党竞选宣言，在众人以为他也要轻轻放过王室造成的此次骚乱的时候，他话头一转说：“我承诺给大家带来美好、和平、自由的生活，政府的权力受到限制和公众监督，同时国王的权力也不可滥用。”
“此次突发情况对大家工作生活造成的不便必须有人负责，但在此之前，我宣布——首都星全区域解封。”
一阵短暂的沉默过后。
会场里的尖叫声震耳欲聋，众人齐声呼喊着庄立树的名字，仿佛人类即将迎来一个新纪元一般疯狂。
等到庄立树的光影消失，护卫队成员面面相觑，不明白这是不是一场政治作秀，布鲁斯率先出声问道：“真能出去了？”
他看着艾伦，艾伦面对众人询问的目光也是没办法，又看向和冬：“现在侍从官都在内宫不出来，我们又进不去，要不你去问一声？”
和冬正在吃餐盘里的面包，刀叉跟餐盘的碰撞声在他们的凝视中无限放大，她不想抬头看他们恳求的面孔，只说：“现在特殊情况，没有殿下传召，我也进不去。”
她说完深觉挫败，这两天即使再小心将公主眼眸中的冷静埋藏在记忆深处，也无法避免因为众人的言语再次想起，每一次都是必须要屏息凝眉才能克制住的苦涩，这对她来讲真是一种折磨。
好在艾伦等人虽然失望，但也没继续提，几个队员得到好消息甚至商量着兵分两路，一路实时观察社交媒体上的动向，看看是不是真有人成功出门，另一路则打算去宫门口碰碰运气，“要是能出门了，大门总不至于还关着”。
和冬不想一个人胡思乱想，跟艾伦他们打牌，上个人刚甩出一张红桃k，她正低头看牌的时候，刚才说要去宫门口碰运气的队员突然跑进来，“咣——”的一声推开大门。
众人被声音惊住，扭头望去，之间那人叉着腰喘气，缓了半晌才说：“和，和冬，亨瑞喊你过去。”
众人目光又齐刷刷聚到和冬身上。
和冬不自觉放下牌起身，问道：“亨瑞有没有说是什么事？”
——亨瑞向和冬宣布了内勤厅批准她调任的好消息。
亨瑞说：“恭喜你，哨兵，你对殿下的忠诚卡特琳宫有目共睹，欢迎你回来。”
和冬面对他们的恭喜，却不由自主把目光投在旁边阅读公文的公主身上，在普琳察觉扭头看过来前，才对亨瑞说：“谢谢，有什么需要我做的吗？”
亨瑞这才叹了口气，对着和冬说了王后侍从官带来的消息：“王后希望公主尽快履行公务。”
也许是受到新任总理庄立树点人的压力，王后一派不得不做出一些妥协，在国王、王储下落不明，王后、雅各布被人骂上天的情况下，出席帝国跟虫族战事谈判庆功会的重任就落在了公主肩上。
亨瑞用不可理喻、极具攻击性这两个词形容负责此次谈判的虫族外长。
“虫族虽然具有拟人形态，跟人类外表无异，但骨子里的粗俗、蛮横还是能让人看出这是一个未开化的种族，他们不遵守礼仪也没有道德，我担心公主会受到刁难，所以请求你随同前去。”
“这也是给你一个在众人面前露面、预热你跟公主结婚消息的机会。”
亨瑞说：“只要此次会见任务完美落幕，公主就能争取到更多支持以便日后同王后抗衡。”
和冬虽然全程都做出一副倾听的姿态，但亨瑞的话也只是过了一遍脑子，她提取出‘有事要你做’、‘对公主有利’这两个关键词，那种接到调任的微妙的开心早就消失无踪，取而代之的是对亨瑞亦或者说是公主御下手段的洞察。
相较于其他吝啬给予奖赏的上司来说，公主至少在派人做事前还会喂个萝卜。
我的直觉没有出错。
和冬闭上眼，不知道该为自己心痛还是该为公主的处境担忧，再抬头就整理情绪对亨瑞说好：“能为公主做事是我的荣幸。”
—
战后谈判十分漫长、曲折、对所有的参与者都是一种折磨。
从战争结束到现在已经过了半年，帝国跟虫族代表团进行了三次谈判，至今只达成了部分协议，往后还有的磨。
和冬跟公主一起参加宴会，在宴会召开前夕，按例接见了帝国众位谈判精英，并对他们的付出予以嘉奖。
谈判精英的憔悴肉眼可见，每个人跟公主握手谈话的时候，即使竭力让自己保持兴奋，在外人看来也跟被吸干精气神一样，连握手都没什么力道。
这种情况，也只有在化妆师的帮助下，精英们才能展露适合面向民众播出的精神抖擞的一面。
公主由侍从装饰，穿礼服佩戴珠宝，和冬也换下护卫队制服穿上了军装，这种军装形制跟她在军部时穿着的不同，上面只有一些固属于王室的荣誉勋衔，是历任王室配偶才可以获得的荣誉。
卡特琳宫侍从官一致决定将其作为和冬在大众面前的首秀，她穿戴整齐时，侍从官们都在调侃和冬：“哨兵，是不是觉得自己就像在做梦一样？”
和冬那时看着在不远处对镜佩戴珠宝的公主，几不可闻道：“我的梦早就醒了。”
可她这身行头对别人的冲击力还是很大，不仅宴前谈判精英目光停驻打量，就连宴会开始，跟公主跳完开场舞后，虫族外长也走过来向两人道贺。
据亨瑞介绍，虫族外长原身有蝎尾，属于虫族内部比较有势力的一个种族，今天见面和冬才知道亨瑞所言非虚，外长即使处于拟人形态，一身的气势也非上位者不能有，此时明明战败、明明在帝国的地盘，开口也很不客气，带着一股轻蔑。
“我一直都想不明白，为什么世界会由一群只知道自相残杀的蠢货掌控，一想到你们帝国未来的国王是个背刺父亲、兄长，不知道礼义廉耻的玩意儿，我都只能为那些在谈判桌上的对手惋惜。”
虫族外长讲到这里似乎才察觉到自己‘口出恶言’，又夸张的反应过来挽回：“不过还是祝贺殿下新婚之喜。”
新婚之喜用的不对，不过与宴众人也没谁对虫族的文学修养抱有期待。
可虫族外长对于王室的诋毁却不能不反驳。
精英们皱皱眉，正在思量要不要上前援助。
一直保持微笑的普琳突然伸出手搭上和冬的胳膊，哨兵怔愣之后非常配合的调整姿势，让她戴着手套的手能够妥帖的放到自己的手臂上。
即使知道不应该，——这么重要的场合，面对虫族外长的刁难，她们必须立刻做出反击，事关帝国尊严，一切都不可马虎。
但和冬还是因为公主这个举动，觉得两人连结在一起，成了命运与共的战友，她那颗极力按捺、捆满石头的心脏，还是冲破一切阻碍，缓慢而又坚定的因为这个人重新跳动起来。
普琳说：“谢谢，你的心意我们收到了。但我想外长或许对王室有些误会，”公主巧妙的将众人心知肚明的外长对帝国的不满，缩小到王室范围，外长‘指桑骂槐’，公主就只谈桑。
“因为我们之间的文化差异，我对此表示理解，其实我也有些好奇外长是怎么从家族中脱颖而出，能够成为代表团的核心人物，代表虫族跟我们谈判的。”
普琳微微一笑：“毕竟像虫族这种崇尚从群体决斗中筛选出王者的种族，很容易就让人误会外长的成长环境。”
您能脱颖而出，也是踩着自己亲兄弟的尸骨吧？
咱们就别五十步笑百步了。
普琳言外之意不尽如此，没想到一向温软可亲的公主竟然是个硬茬子，虫族外长一噎，又把视线转到和冬身上，本想讽刺哨兵靠人上位，但这一打量他才骤然明白自己的今天毫无缘由的焦躁从何而来。
“你身上充满血腥味儿，”虫族外长厌恶道：“没想到王室竟然会接纳这样一个屠夫成为公主的伴侣。”
血腥味儿？
众人对虫族外长这番话不明所以，就连初战获胜的公主也微微蹙眉，以为这是外长恼羞成怒后无差别的攻击。
但一直跟虫族打交道，几次死里逃生的和冬却是再清楚不过，如果哨兵也能拥有虫族那般发达的嗅觉，她绝对能在外长身上嗅到同类的鲜血，和冬想起自己惨死战场再也不能跟家人团聚的战友，朗声道：“请原谅。”
宴会开始后，公主选定的伴侣第一次开口：“那时候我们还是敌人，我斩杀敌人、保家卫国的行径无可指摘，我也为我所获得的荣誉感到骄傲。”
“克勒福先生，您或许还不清楚，帝国法度严明充满人类的智慧，推崇婚姻自由，公主可以选择她的伴侣，我们两情相悦。”